更多的單身甚至那些想找伴侶的女性，當她們年復(fù)一年地經(jīng)歷著毫無目的地尋找伴侶的痛苦時，不妨從一個新的視角去理解生活，這樣能夠使她們的生活盡量避免處于懸浮狀態(tài)。

　　20世紀90年代中期，我決定對30歲到60歲的單身女性進行研究。我自己是單身女性，又是一個單身母親，我思考單身這個話題大約有十年了，在這期間，我查閱了現(xiàn)存的少量社會學(xué)和心理學(xué)文獻，發(fā)表了我個人對這個社會問題的一些粗淺見解，也在想是否投入到這個頗受個人關(guān)注的課題之中。作為一名社會學(xué)家，我想查明單身女性的數(shù)量激增是如何與婚姻危機和對家庭的影響相關(guān)聯(lián)的。但現(xiàn)在作為一個五十五六歲從未結(jié)婚的女性，一個十幾歲孩子的母親，我也要尋找自己的個人目標。只是在最近我才接受了自己有可能會一直單身的生活狀態(tài)。由于我沒有可以模仿的先例，也沒有文化指南來規(guī)劃我的單身生活，我決定采訪一些長期過單身生活的女性，希望能找到過著滿意生活的單身女性，而且生活壓力比我所經(jīng)歷的要小。這是我想發(fā)現(xiàn)的。

　　在1994至1995年間，通過大量寄信給同事、朋友、熟人，我的研究資料匯集了各種群體中的人，有中產(chǎn)階級的白人、非洲裔美國人、拉丁人等。她們的年齡都超過了30歲，一些人從未結(jié)婚，另一些則是離異的，其中一半都有孩子，包括有異性戀者、同性戀者、雙性戀者。我一共采訪了46位女性，她們都生活在加利福尼亞北部，卻成長在不同的地區(qū)，來自不同的社會階層和家庭類型。她們大部分的成年生活都是離家在外，從事不同的職業(yè)。這些女性的多樣性，及她們不同的渴望、感知、價值觀，使我確信她們的經(jīng)歷具有代表性，能夠代表大多數(shù)美國女性。

　　在我采訪的這些人中，起初基本上沒有發(fā)現(xiàn)滿意的單身女性，與我相比，大多數(shù)人對單身有著很矛盾的心理，即使她們沒有過孤立的生活，即使她們積極地維持著這種生活。幾乎所有的女性，包括那些五十多歲的，也不管她們是異性戀者、同性戀者、還是雙性戀者，還都希望找到“合適的那一個”。

　　調(diào)查結(jié)果是令人沮喪的。既要工作又要擔(dān)起單身母親的擔(dān)子，這個兩難處境使我把研究暫時放在一邊。在過了七八年之后，當我再次采訪這些女性時，我發(fā)現(xiàn)其中有一半以上還是單身（其中有兩人最近去世）。她們的人生經(jīng)常處在難以預(yù)料的變化之中——動蕩的生活，不穩(wěn)定的關(guān)系以及轉(zhuǎn)變的態(tài)度。

　　我發(fā)現(xiàn)經(jīng)歷一系列的與命運的抗爭之后，大多數(shù)女性能夠接受目前的單身狀態(tài)，對她們的生活比較滿意。這些單身女性 （包括兩個已去世的）和我自己的故事，讓我捕捉到了21世紀初中產(chǎn)階級單身女性的生活精華。長期單身的我們成為創(chuàng)造切實可行的、令人滿意的生活的先鋒。我們的恐懼、抗爭、焦慮以及成功代表著這一類女性的生活狀態(tài)。

　　在三十多歲、四十多歲，有時是向五十歲邁進的時候，新單身女性可以維持單身生活，通常在四十五六歲到五十八九歲的年齡她們能夠放棄這種傳統(tǒng)婚姻的文化理念——把婚姻作為唯一的幸福來源，作為克服孤獨的唯一方式。一些人可能會說當人變老的時候，我們會更容易接受任何一種生活方式。但是我認為這種解釋不太充分。我們完全可以想到五十多歲或六十多歲的單身女性，依然在癡迷地尋找伴侶，她們看起來很不開心，參與我的課題的就有這樣的幾位。但是在這個歷史階段，一些因素使中產(chǎn)階級女性的單身生活變得更加切實可行。

　　女性經(jīng)濟地位的提高為更多的女性提供了單身生活的可能，在美國有越來越多的女性能夠維持自己和孩子的生活。與已婚的女性相比，如今35歲以上的從未結(jié)婚或離異的女性，個人收入更高些。盡管有理由為這些單身母親的經(jīng)濟狀況擔(dān)憂，其中68％在貧困線以上，將近40％過著富裕的生活，但是單純經(jīng)濟上的這種自足自立是不會讓她們對單身生活持滿意態(tài)度的。

　　自愿加入我這個課題采訪的二三十歲的中產(chǎn)階級女性，并不知道她們在42歲、55歲或者60歲時還會單身。雖然她們從未有意識地選擇單身，但是回顧一些女性的經(jīng)歷，的確是因為她們做出的某種具體選擇，才使她們變得更自立的，摸索出了另一種可行的生活方式。她們選擇放棄婚姻或者結(jié)束不美滿的婚姻關(guān)系，全身心地打造自己的事業(yè)，追求叛逆的冒險生活，或者成為沒有伴侶的單身母親。

　　到四五十歲的時候，這些離異的或者一直單身的女性從事一份好工作，有一個舒適的住所，有著牢固的家庭關(guān)系和朋友網(wǎng)絡(luò)。她們積極參與社區(qū)活動，自愿加入教會／猶太教會以及一些政治組織。她們以各種方式來滿足自己的性需求。但是，往往個人危機對于她們來說也是必需的，它讓她們確信，美滿生活與幸?；橐觯ò凑瘴幕畔⑺v的）之間并無必然的聯(lián)系。只有那時她們才能真正放棄那種文化規(guī)范，欣然接受自己創(chuàng)造的生活。她們默認了作家艾麗絲·庫勒的觀點：“不知不覺中我漂泊到人生的某種境地，接受它，然后靠自己的力量改變它。”沒有憧憬和選擇的生活方式不意味著被動的接受，而是積極的探索和改變的過程。我發(fā)現(xiàn)創(chuàng)造一種滿意的單身生活如同營造一個美滿的婚姻一樣，是一個自我發(fā)展、自我發(fā)現(xiàn)和努力工作的過程。

　　新的文化理念逐漸對女性只有通過婚姻才能夠幸福的這種傳統(tǒng)理念產(chǎn)生質(zhì)疑，同時也促進了單身女性接受自己的生活。我的采訪對象之一南希·迪恩說：“我在牙醫(yī)那里看到過一本雜志登著一大幅廣告，金光閃閃的鉆石正戴在一個縱情享受的單身女性的右手上。能看出當你勇于推銷自己的時候，你已經(jīng)克服了這種單身的心理障礙。”

　　在我采訪的這些年里，通俗文學(xué)作品以及媒體逐漸肯定了單身生活。電視劇以及電影強調(diào)了朋友圈的重要性，因為朋友能夠為二十多歲到四十多歲，甚至年齡更大的女性提供親密的情感交流，從而維持可行的單身生活。在20世紀90年代，副總統(tǒng)候選人丹·奎爾公開譴責(zé)電視人墨菲·布朗，譴責(zé)一個三十多歲的單身女人決定要一個孩子的想法。但是事隔十多年之后，在《欲望都市》中的一個單身女人做出同樣的決定，卻沒有引起異議。毫無疑問，是媒體的關(guān)注引導(dǎo)更多的女性考慮把它當做一個選擇。2004年美國有線電視公司制播六年的《欲望都市》的最后一集上演了，那時四個女主人公中的三個人，處在三十八九歲到四十出頭的年齡，都已結(jié)婚或是有了一個可靠的男朋友，然而劇中的中心人物嘉莉的未來并不明朗。她總結(jié)說，她做出了一個錯誤決定，那就是她放棄了自己的工作、老朋友和她喜歡的城市，而和一個只知埋頭工作的著名畫家到巴黎定居。當她以前的男朋友，對承諾有恐懼癥的“大人物”火速趕到巴黎，將她帶回紐約之前，她已經(jīng)離開了那位名畫家。但是他們的未來還是不明朗的。嘉莉肯定地說，她的幸福主要取決于了解自己、愛自己、真誠地面對自己。

　　最后，參與研究采訪的這個過程改變了我自己，也改變了許多單身女性。首次采訪的小組由三到五個人組成，她們的年紀相仿，或者是單身母親，或者是沒有孩子。一次三個小時的小組采訪，允許她們說出對社會如何看待她們的不滿，在一個充滿同情的環(huán)境下講述自己的人生故事，讓她們有機會重新評價自己。在小組采訪之后寫評語時，她們闡明了那種經(jīng)歷如何導(dǎo)致個人變化。簡喜歡“有機會談?wù)摬唤?jīng)常探討的話題”，相反，沒有孩子、四十多歲的喬伊斯，曾害怕采訪會帶來一種意識不到的遺憾，但是后來她寫道：“我知道了沒有孩子也要舒適地生活。”31歲的琳達說：“采訪后我意識到在人生的這一階段，保持單身是多么好的選擇。”八年后我發(fā)現(xiàn)她還是單身一人，想通過人工授精的方式懷孕，這一做法是受到了“選擇單身母親”國家組織承辦的電子郵件討論小組的啟發(fā)。

　　這樣，小組采訪以及接下來的個人采訪使得許多女性看到了她們生活中積極的一面，她們樂意和朋友們討論單身問題，也樂于接受新觀念。

新型單身女性

　　我和采訪對象的人生變化，使我清楚地看到新型單身女性的出現(xiàn)。

　　新單身女性很滿意自己的生活，對保持單身的前景比較樂觀，她對自己所取得的成就、人際關(guān)系以及身份都很滿意。她不再被看做特殊的人群，不再是一個孤獨者或是一個另類。她已經(jīng)建造了六大支柱來保證自己過上令人滿意的生活：

　　1）新單身女性擁有自己的住所，不管她單獨居住還是和別人住在一起。

　　2）她有一份不錯的工作，能夠使她經(jīng)濟獨立，提高了心理定位，但這不是她生活的全部。因為新單身女性的工作和生活的其他方面緊緊相連；和已婚女性相比，當事業(yè)機會出現(xiàn)時，她可能不會三心二意。

　　3）單身女性對自己的性生活比較滿意，這種滿意程度明顯不同，我沒有發(fā)現(xiàn)更多的性受挫者。參與我研究的性生活活躍的單身女性認為，不一定是永久的伴侶才能滿足性需求，她們不把自己的性生活僅僅局限在心靈伴侶上。與一貫的做法相反，一些女性滿足于自己的獨身生活，另一些人已經(jīng)找到了性欲發(fā)泄的其他途徑。

　　4）新單身女性樂于同下一代進行各種形式的交流，包括與兒子、孫子、侄子、侄女、繼子女、年輕的女門徒，還愿意和年輕人在一起做一些自愿性的工作。

　　5）新單身女性在朋友圈，或者在家庭朋友中有親密的情感溝通，在遇到麻煩和困難時有可以依賴的同伴和朋友。因為友誼不是唯一的人際關(guān)系，還因為美國文化強調(diào)友誼中平等互助的重要性。比起大多數(shù)家庭成員和浪漫情人來說，朋友更有助于女性的自立，四十多歲的單身女性尤其擅長發(fā)展和維持這種友誼，所以她們通常擁有較大的朋友圈。

　　6）新單身女性主要通過朋友圈來創(chuàng)建、維持這種社團，把不同社會背景（來自學(xué)校、教堂、政治組織及其他工作崗位）的朋友結(jié)合在一起形成當代社團的基礎(chǔ)，這樣，單身女性就不是獨自一人，也不是一切只靠自己了。

　　當為長期單身找到這些支持的依據(jù)時，我認為這只適用于滿意的單身者。然而，當我在一個社區(qū)學(xué)院的一次談話中概括這些特征時，一位女士舉手發(fā)言：“可是所有人過好日子都需要這樣，不管單身還是已婚。”我馬上肯定她講的有道理，我自己還沒有從這種錯誤的觀念中解脫出來——總認為單身和已婚人過著不同的生活。這成了我醒悟的開始：單身和已婚女性過好日子的統(tǒng)一性。盡管文化上總是把兩者的身份區(qū)分開來。

　　我研究的另一個重要發(fā)現(xiàn)——也是我所不曾預(yù)料的——大約有一半我所采訪的長期單身的女性生長在穩(wěn)定的、良好的家庭氣氛中，一些人還和大家庭生活在一起?？赡芪冶静粦?yīng)該奇怪，因為我的家庭背景也是這樣，但是社會學(xué)以及通俗文學(xué)作品過分渲染的是，父母離婚的經(jīng)歷以及不穩(wěn)定的家庭環(huán)境導(dǎo)致了單身數(shù)量的增加。雖然我的抽樣調(diào)查不足以得出任何確定的分析，但是如果說離婚的增加是導(dǎo)致單身數(shù)量增長的唯一因素，那么我對單身女性家庭背景的調(diào)查卻與此相悖。

　　單身女性首先是如何對待心靈伴侶，然后又使自己擺脫心靈伴侶這一理想的束縛的生活。通過長期精心營造自己的單身生活，一些人變得更加自立并從中找到人生價值。

面向一種新的文化模式

　　最近歷史學(xué)家安·道格拉斯對記者說：“女性有可能維持單身生活是正在進行的最重要的社會變化之一，除了恐嚇戰(zhàn)術(shù)之外基本上還是一個懸而未決的問題。”我希望改變這一點。我想要的是講述一個有關(guān)長期單身生活的故事——在社會文化方面不以浪漫愛情、走向婚姻或者成為伴侶為中心，而強調(diào)朋友之間的親密關(guān)系和相互間的支持；個人在家庭、工作和團體中的完善；對于一些人而言，是在性生活中或在育兒中得到滿足。由于受變化的文化視角影響，友誼被看做親密情感溝通的一種主要方式，從這點來說，單身女性通常過著非常充實的生活。

　　與許多當代婚姻危機的分析家譴責(zé)單身不同，也與批評婚姻的單身維護者相反，我想說明的是，長期單身人數(shù)的增加與更穩(wěn)定的婚姻狀態(tài)可以同時并存。使長期單身正?；奈幕諊赡軙p少離婚率，因為人們有明確的理由要結(jié)婚，而不單單為了不背負單身這個名聲而結(jié)婚。佩吉·歐倫斯坦明智地指出：“如果女性不認為單身生活是一種可行的生活方式，本身擁有一套成本、報酬、挑戰(zhàn)，她們就會像上一代人那樣受婚姻控制，同樣屈服，作出消極的選擇，那是出于恐懼而不是發(fā)自內(nèi)心真正的愿望。”與有更高的結(jié)婚和離婚率的經(jīng)濟發(fā)達的國家相比，美國擁有較少但是卻更穩(wěn)定的婚姻人口，他們和單身人群能夠和諧共存。朋友圈對于單身、已婚女性都同樣重要，一旦離異、配偶死亡或患嚴重疾病時，能夠為她們提供親情關(guān)懷以及安全感。單身也可以過著一種充實而完善的生活，和那些已婚的人相比，沒有多大差異。

　　如果我們從成年人入手，大多數(shù)人不知道會在哪結(jié)束。二十多歲到四十多歲的單身女性，不管有沒有找到伴侶，假設(shè)她們有意識地營造可行的生活，這就通向了更充實的生活道路，以后也會有更多的選擇。相反，單單專注于尋找伴侶而忽視人生的其他因素則成為不幸的緣由。

　　我希望通過閱讀、接受、欣賞單身女性奮斗的故事，將有助于其他的女性縮短這個抗爭過程。單身不僅僅被看做婚戀關(guān)系中虛空的中轉(zhuǎn)站，它會成為一種生活方式，一種帶有很多變異、擁有需求和回報的令人滿意的生活之路。