內(nèi)丹學以精氣神為人體生命活動的三大要素，內(nèi)煉成丹的“藥物”，尊稱為“三寶”、“三奇”《心印妙經(jīng)》說：“上藥三品：神與氣精”。精，原義指精微之物，為“粗”的反義詞，內(nèi)丹學用以指人體水液中的精華。鐘離權解釋說：“夫所謂精者，水中之氣也”，“五谷之真氣為心所竊，而化為血，于是血復化為液”（《道樞·百問篇》），此液之精華謂之精。氣，原義為無形相可見而具活動力者，內(nèi)丹學專指人身中的生命活力或生命能量。神，指心識、精神作用。精氣神三，蓋皆從功能、作用立義，精的作用為滋潤化育，屬生化能；氣的作用為活動運轉，屬生理能；神的作用為覺知主宰，屬心理功能。明·陸西星《心印妙經(jīng)注》釋云：“靈明知覺之謂神，充周運動之謂報，滋液潤澤之謂精。以其分量而言，則神主宰制，氣主作用，精主運化，各專其能。”王陽明《傳習錄》解釋內(nèi)丹精氣神久云：“流行為氣，凝聚為精，妙用為神”。若再概括而言，則精、氣為一，精屬于氣，為氣之發(fā)動，《真詮》說：“精氣只是一物，言氣則精在其中矣。”  

    內(nèi)丹學還指出精氣神生發(fā)斂藏的部位，謂神藏于腦，以上丹田泥丸宮（眉間向內(nèi)深入三寸）為府；精氣生于腎，以臍部下丹田為蒂，所謂“頂為性根，臍為命蒂”。

    內(nèi)丹學認為：精氣神三者，一休不離，互相依存，互相轉化。鐘離權說：“氣在則神存，神去則氣散。”神、氣須臾分離，生命便告結束。陸西星《心印妙經(jīng)注》說：“神之所至，氣亦至焉；氣之所至，精亦至焉；又皆相依相濟，以成自然之用。”就三者的依從關系而言，神依氣生，氣依精生，精依形生。宋·翁葆光《悟真篇注》說：“神因氣立，氣因精生，精能生氣，氣能生神，形不得神而氣不得生，神不得氣而精不得生，神氣不得形而不能立，三者相依。”據(jù)此而言，則精氣為神的精細物質基礎，身體（形）為精氣的粗物質基礎，神為精氣的功能。就三者的轉化關系而言，如陸西星《心印妙經(jīng)注》所說：“精能化氣，氣能化神。”神反轉過來也可轉化為精氣；若任情縱欲，耗神過度，神虧則精氣必專職，導致病衰夭亡。若善于調(diào)心，保持心理平衡，精神恬愉，可使精氣旺盛，所謂“神全則氣旺，氣旺則精足”，精足則身強體健，精力充沛。

    精氣神三者中，唯神獨具宰制、自我調(diào)控的奇妙作用，故內(nèi)丹學尊之為主。宋·張伯端《青華秘文》力論：“神為主”、“氣為用”、“精從氣”，并說：“全丹之道，始終以神而用精氣者也”，強調(diào)練功以煉心為首為主?！兜罉?#183;虛白問篇》把精氣神比喻為封建社會的君民關系：“圣人以身為國，以心為君，以精氣為民。”

 

      精、氣、神，道教內(nèi)丹學術語。從淵源上看，道教內(nèi)丹學的精、氣、神概念乃發(fā)端于先秦哲學與醫(yī)學。《周易·系辭上》說：「精氣為物，游魂為變，是故知鬼神之情狀?！挂馑际钦f，精致的氣凝聚而成物形，氣魂游散而造成變化，考察物形的變化，這就能夠知曉「鬼神」的真實狀態(tài)。在上古哲學中，不僅有「精氣」的概念，而且有「精神」的概念，《莊子·列御寇》在描述「至人」的生活狀態(tài)時即使用了「精神」的術語。在《莊子》中，「精神」指的是人的「心志」。戰(zhàn)國以來的「醫(yī)家」既使用「精氣」概念，也使用「精神」概念。如《黃帝素問·生氣通天論》即說：「陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕?！埂端貑枴愤@里所謂「陰」指的是蘊藏「精氣」的臟腑，而「陽」指的是保衛(wèi)臟腑的外圍組織。在《素問》看來，臟腑必須平和，而外圍組織則應堅固而不泄漏。如果臟腑與外圍組織不能配合，則精氣就耗散不能生存了。
  
     傳統(tǒng)哲學與醫(yī)學的「精神」與「精氣」概念被道教所吸收，并且重組而成「精氣神」。道教內(nèi)丹學稱精、氣、神為人的「三寶」?！妇怪傅氖菢嫵扇梭w生命組織的精華，這種精華可以從先天與后天兩個層面來理解?！赶忍熘梗桥c生俱來的，所以又叫做「元精」，它是本原性的精華，「后天之精」指的是人在性交時所射出的精液。與「精」相對應，「氣」也有先天與后天的區(qū)分?！赶忍熘畾狻故侨梭w原發(fā)性的「氣」，故而有「元氣」之稱，它體現(xiàn)了先天原火的推動，所以，寫作「炁」。從字形上看，「炁」字底下四點，表示火在下燃燒，這種「火」是生命的原動力。至于「后天之氣」指的是呼吸之氣，也就是宇宙空間外在之氣，對于人的生存來說，呼吸之氣也是必不可少的，但這必須通過「神火」的溫養(yǎng)才能成為內(nèi)丹修煉的能源。在內(nèi)丹學中，「神」也有先天與后天之別?！负筇熘瘛怪傅氖恰缸R神」，它的作用是認知與分別，這種「識神」對于學習知識是有用的，老子《道德經(jīng)》稱「為學日益」講的就是如何通過「識神」的作用來增加知識；但就內(nèi)丹修煉來講，必須靠「先天之神」的觀照。這種「先天之神」又叫做「元神」，它是人本來的自我慧光，元神之觀照，是一個減損識神的過程，老子《道德經(jīng)》稱「為道日損」，就是排除識神的干擾，從而進入無為的直覺狀態(tài)。這樣，元神觀照，而「后天之氣」轉換為「先天之氣」，于是元精培補，生命煥發(fā)出恒久的青春。

     ‘精”是構成人體和維持生命活動的精微物質。根據(jù)“精”的來源、功能和作用又可分為“先天精”和“后天精”。其中“先天精”，又叫“元精”，它是人體生長發(fā)育的基礎，主要來源于父母的精、血，被視為人體生命活動的原始微觀物質。它是生殖之精，它可以構成胎兒，生育后代?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》稱：“人始生，先成精。”指的就是這種先天之精；“后天精”又稱“臟腑之精”，它主要來源于后天五谷飲食之營養(yǎng)，通過肺的呼吸調(diào)節(jié)，脾胃的消化吸收，從而將營養(yǎng)物質的精微部分轉化到人體的各個腑臟而構成。它可以滋養(yǎng)臟腑。“精”盡管存在“先天”、“后天”之別，但二者又是相輔相成，互為依存的。“先天之精”要依靠“后天之精”的不斷補充，“后天之精”則必須依賴“先天之精”的活力，而且它們還共同儲存于人的兩腎之中，形成所謂“腎精”。腎藏的精可以轉化為氣（腎的精氣），腎的精氣的盛衰，決定著人的生長、發(fā)育與生殖。幼年期，腎氣漸充，齒更發(fā)達；青春期，腎氣進一步充盛，天癸（促進和維持生殖機能的物質）至，具備生殖能力；中年期，腎氣漸衰，形體開始衰老；老年期，腎氣進一步衰減，天癸竭，形體衰老，失去生殖力。一個人如果腎臟精氣充盈，生長發(fā)育就正常；反之則會出現(xiàn)發(fā)育遲緩，智力低下或未老先衰，生殖機能障礙等異?，F(xiàn)象。腎的精氣還可以濡養(yǎng)人體臟腑組織器官。人體的腎精在充盈有余的情況下，既可通過正常的生理渠道排泄體外，形成男性的泄精和女性的月經(jīng)，也可以在必要時轉化為其他形式，如氣血津液等等，輸送到臟腑器官去發(fā)揮濡養(yǎng)作用。所以傳統(tǒng)養(yǎng)生理論向來十分重視“養(yǎng)精”、“保精”和“煉精”的養(yǎng)生作用。保養(yǎng)腎中精氣則是中醫(yī)養(yǎng)生的根本原則。

       “氣”的生成主要與腎、脾胃、肺等臟腑器官密切相關。其中腎主納氣，腎有攝納肺吸入清氣的生理功能，并保持呼吸的平穩(wěn)和深沉，有利于氣體的充分交換。脾胃從各種飲食營養(yǎng)物質中汲取水谷精微之氣，中醫(yī)中稱“脾胃為后天之本，氣血生化之源”。肺主氣，司呼吸。肺呼濁吸清，吐故納新，完成體內(nèi)外氣體的交換；肺主一身之氣：肺吸入的清氣和水谷精氣結合而成，為全身的動力（宗氣的生成）；肺的呼吸，調(diào)節(jié)著氣的升降、出入運動；此外，全身的氣血均通過經(jīng)脈朝匯于肺，可以助心行血。“氣”的存在是通過一定的生理功能表現(xiàn)出來的，這些生理功能主要體現(xiàn)在以下五個方面：

          推動作用：“氣”具有推動臟腑組織活動和促進血脈運行的作用;

          溫煦作用：“氣”具有維持人體正常溫度，保持身體與外界環(huán)境協(xié)調(diào)平衡的功能;

          防御作用：“氣”具有護衛(wèi)肌表、防御外邪入侵的能力;

          固攝作用：“氣”具有控制人體血、汗、尿、精不外泄的功能;

           氣化作用：“氣”具有維持臟腑功能正?；顒雍途⒀?、津液新陳代謝過程順利進行的作用。

          “人含氣而生，精盡而死”，正強調(diào)了“氣”和“精”同屬構成生命活動的物質要素。強調(diào)“養(yǎng)氣”、“補氣”和氣功鍛煉對養(yǎng)生的作用。

        “神”通常是作為人體生命活動現(xiàn)象的總稱而出現(xiàn)的，它包括了在大腦的精神、意識思維活動，以及臟腑、經(jīng)絡、營衛(wèi)、氣血、津液等全部機體活動功能和外在表現(xiàn)。“神”的生成主要以先天之精為基礎，以后天的精氣為補養(yǎng)培育而成。所以“神”的盛衰與精、氣的盈虧密不可分。只有作為生命物質要素的精氣充足，作為生命活動功能外在表現(xiàn)的“神”才可能旺盛。至于“神”的生理功能，醫(yī)學認為主要體現(xiàn)在它是人體生命活動的主宰上。人的整個機體，從大腦到內(nèi)臟，從五官七竅到經(jīng)絡、氣血、精、津液，以至肢體的活動，都無一不是依賴“神”作為維持其正常動轉的內(nèi)在活力。

           精、氣、神在傳統(tǒng)養(yǎng)生理論中是作為人體生命活動的三個基本要素出現(xiàn)的。其中精、氣是生命活動的物質基礎，而神則被視為生命活動的外在表現(xiàn)，或稱為生命結構的總體功能信息。三者之間具有互相資生的內(nèi)在聯(lián)系：氣能生津，氣能行津，氣能攝津（腎氣固攝精液），精充氣足則神全，神躁不安則傷精耗氣；精氣不足，神也易浮躁不寧；只有精、氣、神充盈，機體的生命活動才可能在健康狀態(tài)中運行。從養(yǎng)生保健的角度來看，正常的生命活動除了有賴于作為生命物質基礎的精氣充盈之外，同時還要力求精氣處于有規(guī)則的流通狀態(tài)之中。傳統(tǒng)的養(yǎng)生方法，如氣功、太極拳、五禽戲、八段錦以及按摩針灸等等，其主要機理也都在于促進精氣流通，以使病體康復。精氣流通作為傳統(tǒng)養(yǎng)生理論指導原則之一，其本質要義不外乎協(xié)調(diào)陰陽氣血，使機體各種功能處在最佳狀態(tài)，從而有益于養(yǎng)生長壽。