火藥被列為中國(guó)著名的“四大發(fā)明”之一。但關(guān)于此事的爭(zhēng)議也非常之多。

　　為了讓我們不至于迷失在無(wú)窮無(wú)盡的爭(zhēng)議之中，首先應(yīng)該明確兩個(gè)基本概念。

　　第一是黑火藥和黃火藥的區(qū)別。關(guān)于火藥是否為中國(guó)最先發(fā)明的爭(zhēng)議中，爭(zhēng)議的對(duì)象都是指黑火藥，即由硝石、硫磺和炭按一定比例混合而成的混合物。而近代歐洲軍事和工業(yè)中廣泛使用的，都是黃火藥（黃色炸藥），它是一種化合物，起源于1771年合成的苦味酸——最初是作為黃色染料使用，1885年法國(guó)用它裝填炮彈之后，開(kāi)始在軍事上廣泛應(yīng)用。因?yàn)檫@是一種黃色結(jié)晶體，黃色炸藥的名稱便由此而來(lái)。此后快速發(fā)展改進(jìn)，品種繁多。我們現(xiàn)在通常所說(shuō)的“炸藥”，指的都是黃火藥（黃色炸藥）系統(tǒng)。而這個(gè)黃火藥系統(tǒng)與黑火藥之間沒(méi)有任何承傳關(guān)系。

　　第二是火藥和燃燒物的區(qū)別。燃燒物在燃燒時(shí)，一個(gè)必要條件是消耗氧，所以阻斷新鮮空氣的進(jìn)入可以中止燃燒（使之無(wú)法補(bǔ)充氧）。而火藥（炸藥）在燃燒（爆炸）時(shí)，無(wú)需外界提供氧，此時(shí)發(fā)生的過(guò)程是一種“自供氧燃燒”。在黑火藥的成份中，硝石就是扮演著氧化劑的角色。因此在討論黑火藥的發(fā)明或傳播過(guò)程中，硝石是非常關(guān)鍵的因素。

　　黑火藥在晚唐時(shí)（公元9世紀(jì)末）已經(jīng)出現(xiàn)，對(duì)它的研究始于中國(guó)古代煉丹術(shù)。

　　煉丹家對(duì)于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石之藥，在使用前常用燒灼之辦法以“伏”其毒性（使毒性消解或降低），或以此來(lái)改變藥物被加熱后易揮發(fā)、易爆燃的狀況，此種工藝稱為“伏火”。從流傳下來(lái)的“伏火”方子看，通常都有硝石、硫磺和炭素，學(xué)者們相信，黑火藥就是無(wú)意中通過(guò)這些“伏火”方子而誕生的。

　　黑火藥對(duì)于丹房（煉丹術(shù)實(shí)驗(yàn)室）來(lái)說(shuō)是有害無(wú)益之物，因?yàn)樗鼤?huì)導(dǎo)致失火甚至爆炸。但是軍事家卻很快發(fā)現(xiàn)它有大用途。

　　黑火藥有可能在唐末已被用于軍事用途，但真正重要的證據(jù)出現(xiàn)在宋代。北宋天圣元年（公元1023年），朝廷在開(kāi)封設(shè)置“火藥作”，這是“火藥”之名首次出現(xiàn)于中國(guó)史籍。慶歷四年（公元1044年），曾公亮、丁度等編纂《武經(jīng)總要》，堪稱中國(guó)第一部古典軍事百科全書(shū)，該書(shū)前集卷十二《守城·火藥法》中，完整記錄了三種黑火藥配方。以其中“火球火藥方”為例，配方中硝、硫、炭的比例依次是50.6%、26.6%、22.8%，還有少量其它配料。這三個(gè)配方的刊載，標(biāo)志著黑火藥的發(fā)明研制階段已經(jīng)基本結(jié)束，它已經(jīng)正式進(jìn)入北宋國(guó)家軍隊(duì)裝備系列，而且開(kāi)始標(biāo)準(zhǔn)化了。

　　對(duì)于中國(guó)人的黑火藥發(fā)明權(quán)，并不是沒(méi)有爭(zhēng)奪者。

　　“希臘火”（Greekfire）。據(jù)記載在公元前5世紀(jì)已用于戰(zhàn)爭(zhēng)，公元11～13世紀(jì)十字軍東征，阿拉伯軍隊(duì)和十字軍雙方都曾用“希臘火”進(jìn)行火攻作戰(zhàn)。但這只是一種燃燒劑，其配方中沒(méi)有硝石成份，這意味著它不能滿足“自供氧燃燒”，因而不可能是火藥。

　　“海之火”（seafire）。公元7世紀(jì)出現(xiàn)，是一種用于海戰(zhàn)的、以虹吸管噴射的燃燒劑或煙火劑。拜占庭帝國(guó)在君士坦丁堡保衛(wèi)戰(zhàn)中，多次用“海之火”焚毀敵人戰(zhàn)船，故視之為天賜神物，對(duì)其配方嚴(yán)格保密。至18世紀(jì)，“海之火”的配方被考證出來(lái)，其中有硫磺，但是也沒(méi)有硝石成份，所以也不可能是火藥。

　　印度。有些以訛傳訛的西方記載說(shuō)，印度人在抵抗亞歷山大大帝東征時(shí)曾使用火器，但事實(shí)上印度軍隊(duì)直到公元13世紀(jì)仍未裝備火器。最早在印度境內(nèi)出現(xiàn)的“火箭”是蒙古軍隊(duì)遺留下來(lái)的。

　　羅杰爾·培根。在一些西方著作中，13世紀(jì)的著名學(xué)者培根（RogerBacon）居然也榮膺了黑火藥的發(fā)明權(quán)。據(jù)說(shuō)他留下了一個(gè)以隱語(yǔ)寫(xiě)成的黑火藥配方——有人將這句隱語(yǔ)實(shí)施了重新排列、增補(bǔ)字母等等“手術(shù)”之后，變成了“硝石7份，炭5份，硫磺5份”的所謂黑火藥配方。許多學(xué)者認(rèn)為這樣的“考證”只是文字游戲而已。況且即使培根發(fā)明了黑火藥，那也在《武經(jīng)總要》的黑火藥配方之后200年了。

　　總的來(lái)看，將黑火藥的發(fā)明權(quán)歸于中國(guó)人，是證據(jù)最充足的。

　　公元8～9世紀(jì)，伴隨著醫(yī)藥和煉丹術(shù)知識(shí)，硝也由中國(guó)傳到阿拉伯，當(dāng)時(shí)被稱為“中國(guó)雪”，而波斯人稱之為“中國(guó)鹽”。那時(shí)他們還只知道將硝石用在治病、金屬冶煉和制作玻璃制品的工藝中。

　　公元13世紀(jì)上半葉，蒙古軍隊(duì)西征，在和阿拉伯和歐洲軍隊(duì)的作戰(zhàn)中，使用了中國(guó)制造的火球、火藥箭等火器。1260年元軍在與敘利亞作戰(zhàn)中被擊潰，阿拉伯人繳獲了火箭、毒火罐、火炮、震天雷等火藥武器，由此掌握了火藥武器的制造和使用。13～14世紀(jì)之交，阿拉伯人制成了作戰(zhàn)用的木質(zhì)管形射擊火器。還有一種可能，認(rèn)為關(guān)于火藥的知識(shí)是13世紀(jì)由商人經(jīng)印度傳入阿拉伯世界的。而希臘人通過(guò)翻譯阿拉伯人的書(shū)籍才知道火藥。

　　火藥武器傳到阿拉伯世界之后，在阿拉伯人與歐洲國(guó)家的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中，阿拉伯人使用了火藥兵器，這終于使得歐洲人逐步掌握了制造火藥和火藥兵器的技術(shù)。

　　恩格斯對(duì)軍事史有一定的研究，他曾高度評(píng)價(jià)中國(guó)在黑火藥發(fā)明中的首創(chuàng)作用：“現(xiàn)在已經(jīng)毫無(wú)疑義地證實(shí)了，火藥是從中國(guó)經(jīng)過(guò)印度傳給阿拉伯人，又由阿拉伯人和火藥武器一道經(jīng)過(guò)西班牙傳入歐洲?！边@個(gè)說(shuō)法基本是符合歷史事實(shí)的。

　　有些論者對(duì)于在中國(guó)的“四大發(fā)明”中列入火藥一項(xiàng)十分不滿，試圖從多方面否定中國(guó)發(fā)明黑火藥的歷史地位和作用。

　　其論證之法，主要就是從強(qiáng)調(diào)黑火藥和黃火藥的區(qū)別入手。

　　從誠(chéng)實(shí)的角度來(lái)說(shuō)，我們當(dāng)然不應(yīng)該將中國(guó)人發(fā)明的黑火藥和今天通用的黃火藥故意混為一談，更不應(yīng)該有意無(wú)意地引導(dǎo)人們得出“中國(guó)人發(fā)明了今天的炸藥”的誤解。

但是，只要稍有歷史意識(shí)，就應(yīng)該注意到黃火藥發(fā)明和進(jìn)入軍事應(yīng)用的時(shí)間——它起源于1771年發(fā)明的苦味酸，最初被作為黃色染料使用，直到1885年才進(jìn)入軍事用途。黃火藥的廣泛使用是在19世紀(jì)后期。那么再來(lái)看“火藥把騎士階層炸得粉碎”的論斷，難道歐洲的騎士階層直到19世紀(jì)后期還沒(méi)有被“炸得粉碎”嗎？如果他們?cè)诖酥耙呀?jīng)被“炸得粉碎”了，那么請(qǐng)問(wèn)他們是被什么火藥炸碎的呢？

　　毫無(wú)疑問(wèn)，他們還是被中國(guó)人發(fā)明的黑火藥炸碎的。