潛意識是一種動力因素，它決定了人一定（動作倒錯、夢、神經(jīng)病癥）的被動性行為的產(chǎn)生。潛意識的研究起源于奧地利著名精神病學(xué)家和心理學(xué)家弗洛伊德創(chuàng)立的“精神分析學(xué)派”，這一學(xué)派對于“意識”“潛意識”有著深刻的研究，它不像其他的心理學(xué)派那樣，把對“意識”的研究放在正常人可以清楚“體驗”的精神活動范圍內(nèi)，而是將“意識”研究的注意力放在人們在正常清醒狀態(tài)下無法清楚體驗的精神活動中，以及一些異常的精神活動，如動作倒錯、夢、精神病的研究。而這些精神活動的產(chǎn)生是有意義的，弗洛伊德把這類精神活動的產(chǎn)生歸于“潛意識”的動力因素。  
    弗洛伊德從人無法清楚體驗的精神活動，以及一些異常的精神活動方面進行研究，將其畢生精力投入到人“精神活動”的研究領(lǐng)域，取得了極大的成功。他把人的“精神活動”比喻為一座海洋中的冰山，在弗洛伊德看來，意識只不過是海洋上露出水面的冰山之巔，而在水下面還有一個看不見的巨大的冰山底部，這便就是人的潛意識。
    人的“潛意識活動”是弗洛伊德在長期診治精神病的醫(yī)療實踐中發(fā)現(xiàn)并證明了的。弗洛伊德與他的合作者布洛伊爾曾發(fā)現(xiàn)一個患癔病的女病人“安娜”有一種特殊的癥狀，就是在長達6個星期的時間內(nèi)，盡管干渴得無法忍受，卻不能喝水。手里拿著一杯水，杯子才觸著嘴唇，就被她推開，好像患了怕水病，只好靠吃水果來解渴。弗洛伊德為其治療了一段時間，無論是弗洛伊德自己，還是安娜本人都不能確定這原因是什么。但弗洛伊德注意到“安娜”在昏睡或神志不清楚時嘴里常喃喃自語地“說幾句話，”而在清醒時，她卻不記得自己說了什么。
    于是弗洛伊德對她實施催眠，并對她提示“那幾句話，”在催眠狀態(tài)中“安娜”談及自己在童年時，如何走進她不喜歡的女家庭教師的房間，看見女家庭教師的狗正從玻璃杯內(nèi)喝水，引起了她的厭惡，但由于當(dāng)時受尊師禮俗的約束，她只好默不作聲。在催眠中，“她恢復(fù)了對這個往事的回憶”，盡量發(fā)泄了她的憤怒情緒。然后便要求喝水，而且喝起來一點不感到困難。當(dāng)她從催眠中醒來時，那水杯還靠在她嘴邊。此后她不能喝水的怪病便消失了。弗洛伊德診治了許多類似的病人，通過對這些病例的分析，他隱約覺察到，在病人的內(nèi)心深處有一種被壓抑的平常意識不到的精神活動和一種未知的力量在起作用。 
    這種精神活動就是“安娜”的“潛意識活動”，這種力量就象本能的力量，使人產(chǎn)生神經(jīng)病癥狀。他又進一步認(rèn)為到，潛意識不僅存在于精神病人的心理活動中，而且還存在于正常人的心理活動中。人們在日常生活中所出現(xiàn)的動作倒錯，口誤、筆誤、幻想和睡夢等行為，其背后都有一種潛在意識活動起作用。例如，有一次，由一位著名的政治家做會議主席，當(dāng)他站起來宣布開會時卻說了：“我宣布閉會！”而且在致詞中數(shù)次將開幕說成閉幕。弗洛伊德認(rèn)為這是由于那位政治家過度疲勞，有閉會休息的“潛意識”在支配著他。使他在開會時就宣布閉會。在這理我們能認(rèn)識到人的潛意識包括人對外界事物產(chǎn)生記性的認(rèn)識體系。
    弗洛伊德將“意識活動”分成三個層次，由低到高為潛意識、前意識、意識。在他看來，任何精神活動，若無法被意識到或經(jīng)過努力集中也不能浮現(xiàn)于意識中，即屬精神的最深區(qū)域——潛意識；若通過聯(lián)想，努力集中注意而能被意識到的，則屬于前意識；任何能被我們清醒地知覺到的，則屬于意識層面。
    潛意識中的內(nèi)容主要是個人的原始沖動，本能欲望和感情。由于這些往往與父母、師長等所教授的社會道德規(guī)范和行為標(biāo)準(zhǔn)相抵觸，會受到社會輿論的遣責(zé)，所以被個人壓抑、擠到潛意識中去，而不愿和不能想起，只有在克服壓抑的作用，壓抑解除后才能進入意識，而只有在睡眠、作夢、催眠或精神失常時，壓抑才會解除，人們才能意識到潛意識中的內(nèi)容。因此，“潛意識可以看成是人們被壓抑的經(jīng)驗的儲藏庫。”弗洛伊德認(rèn)為任何精神病癥都是同被壓抑的本能和欲望相聯(lián)系著的。只要能解除壓抑讓它們浮現(xiàn)到意識中來，加以解釋，就能治療精神病。弗洛伊德采用催眠療法的道理就在這里。       弗洛伊德關(guān)于潛意識、前意識、意識的看法，得到了學(xué)術(shù)界的普遍承認(rèn)和接受，被認(rèn)為是正確的。弗洛伊德對意識研究的最主要的貢獻在于揭示了“潛意識行為的存在”，以及各種意識形式（潛意識、前意識、意識，）之間的關(guān)系和轉(zhuǎn)化：潛意識使我們對外界事物作出無意識——被動性行為，經(jīng)過弗洛伊德的動作倒錯、夢、神經(jīng)癥理論我們就能對潛意識行為產(chǎn)生意識。意識是我們對外界事物作出主動性的理性行為。前意識行為經(jīng)過人的注意、聯(lián)想，就使我們對前意識行為產(chǎn)生意識及意識行為。
    在這理我們可發(fā)現(xiàn)，通過聯(lián)想，注意力我們就能認(rèn)識到動作倒錯行為；因此人的動作倒錯行為是前意識行為，且前意識的動作倒錯行為產(chǎn)生是人大腦對外界存在無記憶和有憶記憶的認(rèn)識體系，而無憶記億、有憶記億的認(rèn)識體系支配產(chǎn)生了動作倒錯行為。人的潛意識行為包括人的遺傳能力，夢、神經(jīng)癥行為。對潛意識行為的認(rèn)識可通過催眠、以及弗洛伊德解夢、神經(jīng)癥的理論，我們就可認(rèn)識遺傳能力、夢、神經(jīng)癥的潛意識行為。通過對潛意識的認(rèn)識，我們也可以認(rèn)識到譖意識行為的產(chǎn)生也是人大腦對外界事物存在無意記憶和有意記憶認(rèn)識體系。所以前意識和潛意識的共同點，都是人大腦對外界事物記憶的認(rèn)識體系，人的認(rèn)識體系決定了潛意識行為和前意識行為的產(chǎn)生；在這里前意識和潛意識概念得到了統(tǒng)一，人對外界事物無意記憶和有意記憶認(rèn)識體系決定了潛意識行為，前意識行為的產(chǎn)生。所以人大腦記憶的認(rèn)識體系決定了人前意識行為和潛意識行為的產(chǎn)生，在這理潛意識和前意識得到統(tǒng)一。
      人對外界事物無憶記億、有憶記億的認(rèn)識體系決定了人前意識行為和潛意識行為的產(chǎn)生，所以我們可推理出提高人的無憶記億、有憶記億的認(rèn)識體系——人的潛意識，無憶記億有憶記億的認(rèn)識體系決定了人最初的行為被動性行為，最初被動性行為即體現(xiàn)了了人的素質(zhì)。通過人最初被動性行為的理性就可提高人的素質(zhì)。因此提高人潛意識水平——有憶記億或無憶記億的認(rèn)識體系，這就是提高人素質(zhì)的途徑。
                    榮格潛意識概念進一步闡明：潛意識包括了人的有意記憶和無意記憶知識體系
                  潛意識決定了被動性行為——人的心理素質(zhì)。
    意識，簡單的來說，就是一個人對自己心中產(chǎn)生或發(fā)生了一些什么變化所具有的知曉能力。和這個相反, 如果去思索“自己為什么會有這樣的變化”，或者“為什么心中會存在這樣的概念和意識”類似這樣的問題，那么我們就接觸到一個詞語－這就是潛意識的概念。
    不受主觀意識控制，自動自發(fā)的產(chǎn)生某些行為；或者由若隱若現(xiàn)的意識（動作倒錯行為）支配，而產(chǎn)生了不完全受到控制的行為。象這樣的所有的大腦活動都可以用一個“潛意識”的詞匯來做解釋。
“潛意識”產(chǎn)生于精神分析，首先是作為精神分析的專門概念。根據(jù)人的思考或者分析方法的不同，潛意識內(nèi)容也就被賦予了不同的含義。瑞士心理學(xué)家榮格對于“潛意識”的理解與弗洛伊德“潛意識”概念是截然不同的。是推廣和合并了人的“潛意識”和“前意識”。
     認(rèn)識榮格的“潛意識”：榮格認(rèn)為潛意識是一種集合性的積累性的認(rèn)識。榮格將“潛意識”從兩個層面上來考慮。即區(qū)分為個人的“潛意識”以及非個人的或者說超個人的“潛意識”。而后者被認(rèn)為是積累性的“潛意識”，它不是單純一個人所有的東西，而是一種普遍的存在。
   作為個人的“潛意識”，諸如失去的記憶、被壓抑的（或可說故意忘卻的）不愉快的種種表現(xiàn)、一直到認(rèn)識上的諸多感覺（也就是說在意識的基礎(chǔ)之上所有的的感官感受）都是“潛意識”的內(nèi)容之一。
   與此相反，集合性的積累性的“潛意識”是早于幼兒期的，也就是說，它包含了人類進化文明的痕跡，有人類先祖生活的影子在內(nèi)。
   個人的“潛意識”是人們自身由于曾經(jīng)有過這樣那樣的經(jīng)歷而產(chǎn)生的一種隱含的認(rèn)識體系；集合性的積累性的“潛意識”則并不是一定由個人曾經(jīng)有過的經(jīng)歷或體驗而形成。從榮格的《原型論》可以知道：他將集合性的積累性的“潛意識”在人們整個心理活動中單獨的區(qū)分開來。他強調(diào)，這種“潛意識”不是根據(jù)人們的經(jīng)歷而來，它不是個人所能獲得的。個人的“潛意識”是因為個人有過某些經(jīng)歷，并且有了一定的認(rèn)知，而后或者為了忘卻或者為了壓抑才從意識層面上消失所形成的“潛意識”；但而他的積累性“潛意識”，或許是人們根本從未經(jīng)歷過的，通過遺傳來繼承的一種行為方式和認(rèn)知。
     榮格在“潛意識”領(lǐng)域里導(dǎo)入了“神話類型”概念。在人們各自的心里，除了自身所有的記憶以外，他覺得還存在一“巨大的原象”。這個“原象”所表述的含義就是古代的人們所有的一些行為方式以及認(rèn)知的遺傳可能性。也就是說，有一種傳說的材料或者主題在整個地球的范圍內(nèi)被不斷地以同一形式反復(fù)傳送流傳著，我們將它們稱作“神話”。這些神話內(nèi)容的沉淀積累，除了成為普遍的人們頂禮膜拜的神像之外，也成為了人們內(nèi)心深處對自己的一種自我啟示。他將這種啟示命名為“神話類型”。他所要表述的“神話類型”其實就是過去幾度曾經(jīng)反復(fù)經(jīng)歷的經(jīng)驗的沉淀，這同一種經(jīng)驗不斷被重復(fù)乃至成為了一種對事物認(rèn)知的傾向，甚至具有左右人們認(rèn)知的力量。在榮格看來，這種力量是作為一種能量存在的，一種特殊的能量。他根據(jù)能源不死，能量永恒的道理，得出了“這種不斷反復(fù)的經(jīng)歷或者說經(jīng)驗實在幾萬年前就被深深刻入人們的頭腦之間，并且從此成為人們心理上的“潛意識空間中的一分子”這個結(jié)論。這是他對集合性“潛意識”的理解，他強調(diào)的這種遠(yuǎn)古文明的對于人們心理的影響力，他的學(xué)說被西歐研究者認(rèn)為是“帶有神秘的東方色彩”。集合性的潛意識我們可以理解為種族的、先天遺傳的人自身具有的素質(zhì)。
     作為 個人的“潛意識”是人們自身由于曾經(jīng)有過這樣那樣的經(jīng)歷而產(chǎn)生的一種隱含的認(rèn)識體系。諸如失去的記憶、被壓抑的（或可說故意忘卻的）不愉快的種種表現(xiàn)、一直到認(rèn)識上的諸多感覺（也就是說在意識的基礎(chǔ)之上所有的的感官感受）都是“潛意識”的內(nèi)容。不受主觀意識控制，自動自發(fā)的產(chǎn)生某些行為；或者由若隱若現(xiàn)的意識（動作倒錯行為）支配，而產(chǎn)生了不完全受到控制的行為。這就是人潛意識力量。
     根據(jù)榮格個人潛意識和積累潛意識的認(rèn)識，榮格的潛意識，是把弗洛伊德前意識與潛意識統(tǒng)一，把我們對潛意識的認(rèn)識帶入到一種具體的實在可察性的領(lǐng)域，通過具體實在的人的行為的產(chǎn)生，而使我們認(rèn)識到人潛意識實際在于大腦中樞——對外界事物形成的“認(rèn)識—行為體系”。“認(rèn)識——行為體系”就是人對外界事物和先天具有的無意記憶有意記憶的知識體系，這種體糸決定了我們的潛意識：決定了人的所有可能的行為和行為傾向?？茖W(xué)的理性的認(rèn)識外界事物、人心理過程以及主動的理性的應(yīng)用心理學(xué)理論，也就在人的大腦中樞產(chǎn)生科學(xué)理性的潛意識，就可使我們認(rèn)識人的整個秘密——產(chǎn)生良好的心理素質(zhì)，而作出科學(xué)理性的行為。
    前意識與潛意識含義的系統(tǒng)化，使我們認(rèn)識到“潛意識”是人對外界事物產(chǎn)生的無意記憶和有意記憶的認(rèn)識體系，潛意識決定了人無意識被動性行為。無意識被動性行為蘊含了人心理素質(zhì)的理論——人們的潛意識水平越高，人對外界事物產(chǎn)生的第一反應(yīng)行為就越理性——人的心理素質(zhì)就高。提高人的潛意識水平就可提高人的素質(zhì)。