清代咸豐時(shí)期的一代名臣左宗棠、曾國(guó)藩，他們兩人不僅為晚清同治中興立下了汗馬功勞，而且也對(duì)中國(guó)近代歷史轉(zhuǎn)折和承接起著不可替代的重要作用。

左宗棠、曾國(guó)藩兩人共事十余年,個(gè)人感情交往甚篤,道德文章難分伯仲。然而，自從清同治三年湘軍攻克南京后,兩人便割袍斷義,再無(wú)書(shū)信來(lái)往。此事在正史中多為之隱諱,甚至在兩人的年譜中也從未提及。只是在清末李伯元所著《南亭筆記》以及清末民初坊間流傳的一些野史雜記中，對(duì)左宗棠、曾國(guó)藩兩人絕交的經(jīng)過(guò)有所記述和演繹。
    左宗棠、曾國(guó)藩兩人均為湖南同鄉(xiāng)。清咸豐二年,曾國(guó)藩與丁母憂(yōu)在湖南原籍開(kāi)始組建湘軍時(shí),便和左宗棠有了交往。當(dāng)時(shí)，左宗棠為湖南巡撫張亮基府中的幕僚,因公務(wù)書(shū)信往來(lái)不斷,交情也開(kāi)始越來(lái)越深厚。

曾國(guó)藩因統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)湘軍鎮(zhèn)壓太平軍有功,在朝野地位名聲顯赫,督兩江,領(lǐng)四省,廣攬各方英才,由他推薦而受提拔的不在少數(shù)。左宗棠雖未進(jìn)士及第取得功名,但憑著自己的真才實(shí)干,此時(shí)已名滿(mǎn)天下。曾國(guó)藩旗下自然絕不能漏掉了像左宗棠這樣的杰出人才,左宗棠在咸豐十年便被曾國(guó)藩招為幕僚。
    清朝鎮(zhèn)壓太平軍的戰(zhàn)爭(zhēng)正在處于膠著狀態(tài)之際，由于曾國(guó)藩的極力推薦,左宗棠被清朝任命為四品京堂候補(bǔ)、襄辦曾國(guó)藩軍務(wù)等頭銜,隨后被曾國(guó)藩派往湖南招募湘勇。正當(dāng)此時(shí),清廷有意調(diào)左宗棠前往四川督辦軍務(wù),曾國(guó)藩認(rèn)為左宗棠可以獨(dú)當(dāng)一面,朝廷突然要調(diào)走左當(dāng)大清朝廷看到左宗棠的奏報(bào)后,頓時(shí)對(duì)曾國(guó)藩大為不滿(mǎn)。曾國(guó)藩平生自認(rèn)為以誠(chéng)信為本,假如按左宗棠所言,則無(wú)異于欺君罔上。于是，曾國(guó)藩迅即上折反駁左宗棠稱(chēng)洪天貴?？赡芤阉蓝S文金為糾合太平軍余眾偽稱(chēng)尚存,這是古來(lái)常有之事等。曾國(guó)藩的言外之意是指責(zé)左宗棠虛張聲勢(shì),不過(guò)是邀功請(qǐng)賞而已。左宗棠看到此奏后,馬上又上書(shū)為自己進(jìn)行辯解,對(duì)曾國(guó)藩言詞激烈,口誅筆伐。至此，左宗棠、曾國(guó)藩的關(guān)系交惡已不可挽回,十幾年來(lái)兩人的交情就此中斷，為了各自的名利付諸東流了。
    左宗棠后來(lái)在出任陜甘總督過(guò)湖北時(shí)，與曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃談到自己和曾國(guó)藩絕交的原因,他說(shuō)過(guò)錯(cuò)在曾文正者七八,而己亦居其二三。這話(huà)不無(wú)道理,曾國(guó)藩太看重自己的名聲了,而左宗棠一貫語(yǔ)無(wú)遮掩,這大概是他們關(guān)系破裂的根由。

但是，同為一代名臣,一向不因個(gè)人恩怨而在公務(wù)上掣肘對(duì)方。曾國(guó)藩為左宗棠西征籌餉,始終不遺余力,而且推薦自己最得力的湘軍將領(lǐng)劉松山隨之西征,左宗棠在陜甘新疆建功立業(yè)皆賴(lài)此軍。因此后人評(píng)論說(shuō):文襄之功,文正實(shí)助成也。

曾國(guó)藩在以后的所作所為上，顯然要比左宗棠顯得更大度一些。曾國(guó)藩后來(lái)聽(tīng)說(shuō)左宗棠收復(fù)新疆的喜訊后,自嘆不如左宗棠,認(rèn)為左宗棠的能力天下無(wú)二。左宗棠平定新疆后,清廷擬封左宗棠一等公爵。慈禧太后認(rèn)為從前曾國(guó)藩攻克南京,僅獲封侯,左宗棠在新疆建立功立業(yè)所依靠的將領(lǐng)劉松山和湘軍又是曾國(guó)藩所派遣的,于是朝廷便封左宗棠為一等恪靖伯晉二等侯,以此稍遜于曾國(guó)藩。據(jù)說(shuō)，左宗棠因此在晚年逢人便罵曾國(guó)藩,甚至是瘋狂指責(zé)，喋喋不休。
    然而，當(dāng)曾國(guó)藩逝世時(shí),人們紛紛猜測(cè)左宗棠可能因?yàn)榻粣憾粫?huì)致祭。左宗棠卻送來(lái)了他的挽聯(lián):“知人之明,謀國(guó)之忠,自愧不如元輔；同心若金,攻錯(cuò)若石,相欺無(wú)負(fù)平生”。這是左宗棠對(duì)曾國(guó)藩和他們兩人關(guān)系由衷而做的客觀評(píng)價(jià)。

此后，左宗棠在給兒子的家書(shū)中說(shuō):“從前我與曾國(guó)藩彼此之間的爭(zhēng)論,可以說(shuō)是除去世事的變化,一點(diǎn)也沒(méi)有待人處事寓于心機(jī)的意思,在這感情悲傷沒(méi)有閑暇的時(shí)候,還有理由與他負(fù)氣嗎?‘知人之明,謀國(guó)之忠’兩句話(huà)也久見(jiàn)于我寫(xiě)給朝廷的奏章中,并非我從前對(duì)他詆毀今天對(duì)他贊譽(yù),孩兒你應(yīng)該知道我的心思。我與曾國(guó)藩所爭(zhēng)的是有關(guān)軍國(guó)大計(jì)方面不同的意見(jiàn),而不是爭(zhēng)權(quán)競(jìng)勢(shì)所能比的。對(duì)那些心術(shù)不正、妄加評(píng)定之詞,何不一笑置之呢?”

從左宗棠寫(xiě)給曾國(guó)藩的挽聯(lián)以及他給兒子家書(shū)的字里行間中，人們既可以看到左宗棠作為一代名臣的大家風(fēng)范，以及自身人格的不斷改進(jìn)和完善，同時(shí)也在一定程度上襯托出了曾國(guó)藩在為人處世的情操絕非等閑之輩。這在人際關(guān)系日益趨利化的今天，似乎也是頗為值得人們認(rèn)真思考和學(xué)習(xí)借鑒的。

宗棠無(wú)異于斷其臂膀,于是曾國(guó)藩婉言謝絕了清廷的諭旨,從中可見(jiàn)曾國(guó)藩對(duì)左宗棠多么器重。 

隨著安慶的克復(fù),湘軍為完成對(duì)南京的包圍,進(jìn)一步牽制南京外圍的太平軍,曾國(guó)藩決定對(duì)浙江出兵,于是曾國(guó)藩選定左宗棠為統(tǒng)兵將領(lǐng)。曾國(guó)藩認(rèn)為,左宗棠平時(shí)用兵取勢(shì)甚遠(yuǎn),審機(jī)甚微,可挑大梁。曾國(guó)藩不僅把駐扎在贛浙邊界的湘軍統(tǒng)歸左宗棠指揮,而且還給了他向皇帝的專(zhuān)奏權(quán)和征收厘金權(quán)。左宗棠由此在曾國(guó)藩的鼎力提攜下青云直上,在對(duì)浙用兵中充分顯示了自己的才干。因而，左宗棠與清朝中興名臣曾國(guó)藩、李鴻章共稱(chēng)“曾左李”。

大量史實(shí)表明，此時(shí)的曾國(guó)藩對(duì)左宗棠的信任程度已到了無(wú)以復(fù)加的地步。在曾國(guó)藩住來(lái)的書(shū)信中，處處對(duì)左宗棠以兄弟相稱(chēng),而自謙為弟。曾國(guó)藩對(duì)左宗棠十分信任,左宗棠似乎也摸透了曾國(guó)藩的秉性,配合默契,相得益彰。
    然而，左宗棠、曾國(guó)藩兩人在表面配合默契,相得益彰的同時(shí),也并非毫無(wú)矛盾。左宗棠個(gè)性剛直果斷,慷慨激昂,是非分明,疾惡如仇。雖然才華橫溢,卻多次進(jìn)京趕考終未及第,因而左宗棠始終十分敏感,稍有被人怠慢或過(guò)分謙讓,都可引起比較激烈的反應(yīng),而且言詞辛辣,令人不快。