哈勃太空望遠鏡拍攝的星系沖撞圖。

　　迄今被觀測到的距地球最近的星系沖撞

　　據(jù)英國《每日郵報》17日報道，科學家利用哈勃太空望遠鏡觀看到宇宙中正在上演一場“星系大沖撞”。科學家說，這場壯觀的星系沖撞發(fā)生在距離地球6300萬光年的太空中，是迄今為止被人類觀測到的距離地球最近的一次星系沖撞。

　　“觸角”星系

　　相撞的兩個星系被科學家統(tǒng)一命名為“觸角”，因為它們撞擊產(chǎn)生的大量星團、氣體和塵埃形成了兩條長長的帶狀軌跡，酷似昆蟲的一對觸角。

　　科學家說，和宇宙中任何一次星系沖撞一樣，“觸角”星系沖撞是一個極其緩慢的過程。撞擊在約5億年前開始，直到兩個星系的中心星體相互撞擊“融合”，“觸角”星系撞擊的全過程才算結(jié)束。而這個過程預計還要耗費4億年。到那時，兩個星系將融合而成一個超星系。

　　盡管對于人類而言，5億年前就開始的“觸角”星系相撞實屬“年深日久”；但在整個宇宙中，它還只是“新生兒”，是無數(shù)星系撞擊中“最年輕的一例”。

　　太空“焰火”

　　“觸角”星系大沖撞由哈勃太空望遠鏡“捕捉”到，望遠鏡上的照相機拍攝并傳回了“觸角”的照片。

　　哈勃太空望遠鏡1990年被美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機送上距地球568公里的環(huán)地軌道，迄今已在太空服役16年，共拍攝了70多萬張宇宙照片。

　　《每日郵報》說，哈勃此次拍到的照片尤為“鮮艷華美”。照片顯示，隨著兩個星系不斷撞擊，數(shù)十億顆新星陸續(xù)誕生，在太空中上演著絢爛多彩的“焰火表演”。

　　兩個螺旋狀星系“迎面相撞”，各自的中心星體都是橘黃色，兩兩相對，遙相呼應；星系已經(jīng)相撞的部分中，正在產(chǎn)生或剛產(chǎn)生新星的地帶呈現(xiàn)明亮的藍色；撞擊產(chǎn)生的氫氣和塵埃則混合出淡淡的粉紅色。

　　科學家解釋說，撞擊產(chǎn)生的大多是星團，其中里面最明亮的一個星團大約含有100萬顆新星。星團呈現(xiàn)藍色是因為它們剛剛誕生，還“非常年輕”。

　　科學家說，“觸角”星系是銀河系近鄰，這是迄今距離地球最近的一次星系相撞。它為人類探索神秘浩瀚的宇宙提供了寶貴而豐富的信息。