在公元前8—前6世紀(jì)，古希臘城邦逐漸形成。城邦是指古希臘的一種國家形態(tài)，它一般以一個(gè)城市為中心，包括其周邊的村社構(gòu)成。城邦居民的主體是擁有政治參與權(quán)的男性公民集體。其中最大的城邦是斯巴達(dá)和雅典。斯巴達(dá)面積達(dá)8400平方千米，大約是北京市的一半，人口約40萬，男性公民最多時(shí)有9000人。雅典領(lǐng)土約2550平方千米，大約是北京市的七分之一，人口20~30萬，男性公民最多時(shí)有3萬~4萬人。古希臘更多的是蕞爾小邦，人口不過一兩萬，大小也僅相當(dāng)于中國一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的大小。
　　因而，其主要特征是小國寡民，各邦長期獨(dú)立自治。其每個(gè)城邦都是獨(dú)立自主的主權(quán)國家，各邦之間一般是平等的鄰邦關(guān)系。城邦的自治權(quán)利或多或少屬于各邦公民。根據(jù)各邦公民在公民大會(huì)中參政權(quán)利的大小，可將城邦政體劃分為若干類型，其中貴族制和民主制在古希臘城邦中最為流行。所謂城邦公民，并非指全體成年公民，而是指具有公民身份，有權(quán)參加公民大會(huì)的男性成員。除了貴族制和民主制外，古希臘城邦還存在君主制，寡頭制和僭主制。古希臘城邦實(shí)行的公民政治，使城邦公民享有較充分的政治權(quán)利。尤其是雅典的民主制為后世提供了寶貴的借鑒經(jīng)驗(yàn)。