工程項目的生命周期是指從構(gòu)思工程項目的概念或設(shè)想開始，經(jīng)歷可行性研究和評估決策階段、設(shè)計階段、實(shí)施準(zhǔn)備階段、施工階段、動用前準(zhǔn)備階段和竣工驗收階段、保修期，然后經(jīng)歷運(yùn)營使用階段直到最后拆除的全過程，用英文就是lifecycle。而建設(shè)周期僅僅指從破土動工或開槽或者打樁開始，到竣工驗收為止的全過程，主要指施工階段經(jīng)歷的時間。而基本建設(shè)程序是我國投資審批部門規(guī)定的基本建設(shè)必須遵循的先后次序，這個基本建設(shè)程序遵循了工程項目建設(shè)的基本規(guī)律，各個階段之間的各項工作不能顛倒但是可以交叉搭接進(jìn)行。基本建設(shè)程序一般分為六個階段的工作，項目建議書階段、可行性研究階段、設(shè)計階段、實(shí)施準(zhǔn)備階段、施工階段和竣工驗收階段。其中對于工業(yè)項目來說，由業(yè)主組織的動用前準(zhǔn)備可在施工階段后期和施工的工作平行進(jìn)行。

        一般將工程項目前期決策階段的管理劃分為開發(fā)管理（Developement Management,DM）大體包括項目建議書和可行性研究階段；項目實(shí)施期間的管理劃分為項目管理（Project Management,PM），大體包括設(shè)計、建設(shè)準(zhǔn)備、施工和竣工驗收等階段；運(yùn)營期的管理成為設(shè)施管理（Facility Management,FM）。

        以上三個階段，對工程項目的投入而言，投入最多的是項目的實(shí)施階段，但是對項目影響最大的不是項目的實(shí)施階段，而是項目的策劃、選擇和決策階段。工程項目的決策期可能很長，也可能很短，但是和項目的運(yùn)營期相比，對工程項目而言一般還是短的。決策期的短時間內(nèi)要決定項目運(yùn)營的長期內(nèi)工程項目不至于落后淘汰，這有很大的難度。