寫實(shí)攝影是一種源遠(yuǎn)流長的攝影流派，延綿至今，仍是攝影藝術(shù)中基本的、主要的流派。它是現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法在攝影藝術(shù)領(lǐng)域中的反映。
該流派的攝影藝術(shù)家在創(chuàng)作中恪守?cái)z影的紀(jì)實(shí)特性，在他們看來，攝影應(yīng)該具有"與自然本身相等同"的忠實(shí)性，畫面中的每一個(gè)細(xì)節(jié)，只有具有"數(shù)學(xué)般的準(zhǔn)確性"，作品才能發(fā)揮他種藝術(shù)媒介所不具有的感染力和說服力。A·斯蒂格利茨曾說："只有探討忠實(shí)，才是我們的使命。"另一方面，他們又反對象鏡子那樣冷漠地、純客觀地反映對象，主張創(chuàng)作應(yīng)該有所選擇，對所反映的事物應(yīng)該有藝術(shù)家自己的審美判斷。著名寫實(shí)攝影大師劉易斯·海因就說過這樣的名言："我要揭露那些應(yīng)加糾正的東西；同時(shí)，要反映那些應(yīng)予表揚(yáng)的東西。"可見他們崇尚藝術(shù)應(yīng)該"反映人生"的觀點(diǎn)。他們敢于正視現(xiàn)實(shí)，創(chuàng)作題材大都取于社會(huì)生活。藝術(shù)風(fēng)格質(zhì)樸無華，但具有強(qiáng)烈的見證性和提示力量。
最早的寫實(shí)攝影愛好當(dāng)推英國攝影家菲利普·德拉莫特于1853年拍攝的那些火棉膠紀(jì)錄片。稍后，則是羅斯·芬頓的戰(zhàn)地?cái)z影和六十年代末的威廉·杰克遜的黃石奇觀。1870年以后，寫實(shí)攝影漸趨成熟，開始把鏡頭轉(zhuǎn)向社會(huì)，轉(zhuǎn)向生活。如當(dāng)時(shí)的攝影家巴納多博士就拍攝了流浪兒童的悲慘境遇，而震動(dòng)了人們。
由于寫實(shí)攝影愛好所具有的巨大的認(rèn)識(shí)作用和非凡的感染力，逐漸在新聞?lì)I(lǐng)域中占據(jù)了自己的地位。九十年代美國攝影家雅谷布·里斯關(guān)于紐約貧民窟生活的那些作品，就是這方面的奠基作品。
隨后，寫實(shí)攝影家人才輩出，作品都以其強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)性和深刻性而著稱于攝影史。例如英國勃蘭德的《拾煤者》；美國R·卡帕的《通故的法國女人被剃光頭游街》；法國韋絲的《女孩》等等，不勝枚舉。