夏商周三代有著“中國青銅時代”的美稱。青銅器的大量使用在此，青銅技藝的完美展示在此。中國的青銅器時代在公元前兩千年左右形成，至春秋戰(zhàn)國時期，經(jīng)歷了十五個世紀(jì)。到商代晚期和西周早期，青銅冶煉與鑄造技術(shù)水平達(dá)到了巔峰。青銅器藝術(shù)所具有的強(qiáng)烈感情因素主要來自那些為商周時代所特有的裝飾紋樣，從饕餮、夔龍、鳳鳥等紋飾可以看出它們與原始社會陶、玉器紋飾的淵源關(guān)系。

常用于青銅器的紋樣有：饕餮紋、夔龍紋、蛇紋（蟠虺紋、蟠螭紋）、鳥紋、云雷紋、鳳紋、渦紋等青銅紋樣。

饕餮紋

饕餮紋也叫獸面紋。饕餮紋名稱出自《呂氏春秋·先識覽》：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身，以言報更也。”主要特征是它的主體部分為正面的獸頭形象，兩眼非常突出，口裂很大，有角與耳。有的兩側(cè)連著爪與尾，也有的兩側(cè)作長身卷尾之形，實(shí)際上是由兩條夔龍紋以鼻梁為中心，側(cè)身相對組成的，夔龍紋也是當(dāng)時流行的一種紋飾。多用作輔助花紋。饕餮紋的鼻、角、口部變化很多，從角、耳的不同形態(tài)可以認(rèn)出其生活原型多是牛、羊、虎等動物。牛、羊是祭祀活動的主要“犧牲品”。

饕餮紋多施加在器物的主要裝飾部位，以柔韌的陰線刻出，或作陽線凸起。構(gòu)圖豐滿，主紋兩側(cè)以富于變化的云雷紋填充，具有陰陽互補(bǔ)之美。

饕餮紋主要流行于商代和西周前期，到東周以后再度流行，但已失去原先的主導(dǎo)地位和獰厲色彩，而成為華美的裝飾。

夔龍紋

“夔”古稱是一角一足的動物，實(shí)際上則是雙足動物的側(cè)面像。龍在古人心目中的形象是多種多樣的，因此紋飾也各有不同，按圖案結(jié)構(gòu)分，有爬行龍紋、卷體龍紋、交體龍紋、雙體龍紋、兩頭龍紋等。

龍是古代神州傳說中的動物。一般反映其正面圖象，都是以鼻為中線，兩旁置目，體軀向兩側(cè)延伸。若以其側(cè)面作圖象，則成一長體軀與一爪。龍的形象起源很早，但作為青銅器紋飾，最早見于商代二里岡期，以后商代晚期、西周、春秋直至戰(zhàn)國，都有不同形式的龍紋出現(xiàn)。 商代多表現(xiàn)為屈曲的形態(tài)；西周多表現(xiàn)為幾條龍相互盤繞，或頭在中間，分出兩尾。

傳說龍的出現(xiàn)與水有關(guān)，《考工記·畫繢之事》謂：“水以龍，火以圜。”是用龍的形象來象征水神，因此在青銅水器中，龍的圖卷或立體形象有更多出現(xiàn)。

根據(jù)龍紋的結(jié)體大致可分為爬行龍紋、卷龍紋、交龍紋、兩頭龍紋和雙體龍紋幾種。自宋代以來的著錄中，在青銅器上，凡表現(xiàn)為一爪的這樣紋飾，又稱為“夔紋”或“夔龍紋”。

夔紋圖案表現(xiàn)傳說中的一種近似龍的動物——夔，多為一角一足，口張開，尾上卷。自宋代以來的著錄中，在青銅器上，凡是表現(xiàn)一足的類似爬蟲的物像，都稱之為夔或夔龍，這與古籍“夔一足”的記載有關(guān)?！墩f文·攵部》：“夔，神也，如龍一足。”有的夔紋已發(fā)展為幾何圖形化的裝飾，變化很大。常見的有身作兩岐，或身作對角線，兩端各有一夔首。盛行于商和西周前期。

鳳鳥紋

鳳凰始見于《詩經(jīng)》，原為“鳳皇”，漢代毛亨解釋為“雄為鳳，雌為皇”。鳳和龍同為古代的祥瑞動物。“天命玄鳥，降而生商”，說明玄鳥就是商的圖騰，在古代，鳳鳥就是鳥圖騰的代表。

鳳鳥紋按照構(gòu)圖形象分為長喙鳥紋，體軀是鳥，頭部有一較長的喙；鴟梟紋，正面，大圓眼，毛角大翅，盛行於商代中晚期；雁紋，是鳥紋中寫實(shí)的形象，屬春秋晚期北方的風(fēng)格。鳳鳥紋多飾於鼎、簋、尊、卣、爵、觶、觥、彝、壺等器物的頸、口、腹、足等部位。 鳥長翎垂尾或長尾上卷，作前視或回首狀。在青銅器上大多作對稱排列。

良渚文化出土的玉琮上已有明確的鳥紋。青銅器上最早出現(xiàn)的是二里岡期的變形鳥紋。殷墟時期已有鳥紋作為主要紋飾。西周早期起鳥紋大量出現(xiàn)，一直到春秋時期。

商代鳥紋多短尾，西周鳥紋多長尾高冠。鳥紋包括鳳紋、鴟梟紋、鸞紋及成群排列的雁紋等。