在顱骨與胸椎之間的椎骨稱為頸椎，頸椎由7塊頸椎骨，6個椎間盤（其中包括第7頸椎骨和第1胸椎骨之間的椎間盤，而第1、2頸椎骨之間無椎間盤）和所屬的韌帶構(gòu)成。
　　第1、2頸椎骨比較特殊，分別稱為寰椎和樞椎，其形狀也與其他5個椎骨不一樣。第1頸椎位于脊柱的最上端，上面與頭顱的枕骨相連接。由于第1頸椎呈不規(guī)則的環(huán)形，因而又被稱為寰椎。寰椎沒有一般的脊椎骨所具有的椎體和棘突等組成部分；其前后兩部分分別呈半環(huán)形的弓形，稱作前弓及后弓；兩側(cè)的部分稍大一些，稱為側(cè)塊。前弓、后弓以及兩側(cè)的側(cè)塊圍起來呈一完整的環(huán)狀，形成寰椎。寰椎與枕骨之間的關(guān)節(jié)稱寰枕關(guān)節(jié)，左右各有1個，主要起頸部屈伸的作用，即點頭與仰頭的作用。寰枕關(guān)節(jié)是控制頸部屈伸活動，即點頭與仰頭動作的主要關(guān)節(jié)，頸部點頭與仰頭動作的一半由寰枕關(guān)節(jié)完成，另一半則由其他的幾個椎骨間的關(guān)節(jié)共同完成。

　　第2頸椎又名樞椎，是頸椎骨中最堅固者，在其椎體上方有一手指樣的突起，稱為齒突。齒突前面的卵圓形關(guān)節(jié)面與寰椎前弓的關(guān)節(jié)面構(gòu)成關(guān)節(jié)，稱為寰聲關(guān)節(jié)或寰樞關(guān)節(jié)，主要起頸部左右旋轉(zhuǎn)的作用，也就是向兩側(cè)轉(zhuǎn)頭的作用。寰樞關(guān)節(jié)是控制頸部旋轉(zhuǎn)活動也就是向兩側(cè)轉(zhuǎn)頭活動的主要關(guān)節(jié)，頸部旋轉(zhuǎn)活動的一半由寰樞關(guān)節(jié)完成，是頸部旋轉(zhuǎn)活動的樞紐所在，而齒突則是這個旋轉(zhuǎn)樞紐的旋轉(zhuǎn)軸，所以第2頸椎又被稱為樞椎。頸部旋轉(zhuǎn)活動的另一半是由其他的幾個椎骨間的關(guān)節(jié)共同完成的。樞椎的棘突長而粗大，末端分叉，因此，它是X線拍片檢查、手術(shù)及臨床查體時重要的定位解剖標志。大家可以用手指在自己的頸后部摸一摸，后發(fā)際附近最上面、最大的骨突起就是樞椎的棘突。醫(yī)生在對病人進行臨床查體的時候，用同樣的方法，找到了樞椎的棘突，也就可以往下按順序地找出其他各頸椎的棘突了。

　　由于寰椎和樞椎的特殊結(jié)構(gòu)，決定了其穩(wěn)定性比頸椎的其他部分要差一些，若有外傷很容易造成寰樞關(guān)節(jié)脫位或半脫位。枕骨、寰椎與樞椎之間常存在先天畸形，被稱為枕骨大孔區(qū)畸形，包括齒突缺如、齒突發(fā)育不全、齒突不連、寰枕融合、顱底凹陷以及扁平顱底等。這些先天性畸形或發(fā)育異常容易導致脊髓刺激或受壓，從而引起四肢麻木無力等脊髓損害癥狀，容易與脊髓型頸椎病相混淆。

　　其他5個頸椎骨的形態(tài)與胸椎及腰椎等典型的椎骨形態(tài)基本相似，他們是由前方的椎體和后部的椎弓構(gòu)成，椎體和椎弓圍成一孔，稱為椎丸。椎骨排列連接起來以后，各個椎骨的椎孔也相互連成一長的管道，稱為椎管，其中容納脊髓和神經(jīng)根及其被膜。
　　頸椎椎管從橫斷面看是以椎體后緣作底邊的三角形，椎管左右橫徑大，而且側(cè)壁為不活動的椎弓根，因此，脊髓和神經(jīng)根不易受到來自側(cè)方的壓迫；而椎管的前后徑就要小得多了，因此，各種原因?qū)е伦倒芮昂髲降莫M窄是造成頸脊髓受刺激或壓迫的重要因素，具有非常重要的臨床意義。這些原因包括先天性或發(fā)育性頸椎椎管狹窄、頸椎間盤突出、頸椎椎體后緣骨刺形成、頸椎后縱韌帶骨化以及黃韌帶肥厚或骨化等。
　　據(jù)測量，頸4、5處的椎管最窄，頸2處的椎管最寬。由于頸椎的退變最早出現(xiàn)在頸5、6兩個節(jié)段，所以，頸椎退變后出現(xiàn)的頸椎椎管狹窄一般在頸4、5、6三個節(jié)段較為多見。
　　在頸椎屈伸活動時，頸椎椎管的長度也有所改變。前屈時，椎管被拉長，其內(nèi)的脊髓也被牽長變細而且緊張。后伸時，椎管變短，脊髓松弛而變粗，則易于受到擠壓。頸椎椎管由于先天性狹窄或發(fā)育性狹窄及椎管內(nèi)有占位病變時，脊髓更易受到擠壓。這可以解釋為什么許多脊髓型頸椎病的病人，在頭頸部極度后仰時 可以出現(xiàn)四肢及全身的放電樣串麻的感覺。
　　椎弓呈弓形，由左右各一對椎弓根，左右各一對椎板，上下兩對關(guān)節(jié)突，左右各一對橫突和一個棘突構(gòu)成。
　　椎弓根的上下緣各有一凹陷，使相鄰椎骨的椎弓根圍成一孔，稱為椎間孔。椎間孔實際上是一個短的管道，有頸脊神經(jīng)根、脊神經(jīng)節(jié)及其被膜通過。
　　由于頸椎的椎弓根又細又短，因此，頸椎椎間孔的前后徑和上下徑均較小，在鉤椎關(guān)節(jié)退變出現(xiàn)骨刺時使椎間孔的前后徑更小。當椎間盤退變而變薄時，椎間隙變窄，椎體間不穩(wěn)，使椎間孔的上下徑及前后徑也可變得更為窄小，這樣就容易刺激或壓迫頸神經(jīng)根。
　　與胸椎和腰椎相比，頸椎的橫突較小，且短而寬，這種結(jié)構(gòu)有利于頸椎的靈活運動。頸椎橫突發(fā)自椎體和椎弓根的側(cè)方。在頸椎兩側(cè)橫突的根部各有一個圓孔，稱為橫突孔，多數(shù)人的頸7椎骨沒有橫突孔。在頸2—6椎骨的橫突孔中有頸動脈、靜脈和交感神經(jīng)通過。椎動脈為兩側(cè)鎖骨下動脈的分支，一般由頸6橫突孔進入，在寰枕關(guān)節(jié)處入顱腔，在顱內(nèi)合成椎基底動脈營養(yǎng)小腦及內(nèi)耳。橫突孔的位置及橫突的長短與椎動脈型頸椎病的發(fā)生及癥狀的輕重有密切關(guān)系。椎動脈型頸椎病的發(fā)生有個體間解剖差異的影響，在頸椎活動時，橫突孔的四壁能使其內(nèi)部的組織結(jié)構(gòu)受到牽拉或擠壓，特別是在椎間不穩(wěn)定時，更容易影響椎動脈與其周圍的交感神經(jīng)。