為什么這個旋渦星系M66不對稱？氣體，塵埃以及新誕生的恒星形成了異常的致密波，圍繞在旋渦星系的中心，從而形成了一個近似對稱的星系。在M66的旋臂和外觀上顯示的星系核位置，都是由先前的緊密作用以及與附近星系M65和NGC3628引起的潮汐引力牽引造成。上面影像中的旋渦星系M66，大小約10萬光年，距離我們大約3,500萬光年遠，是著名獅子座三重星系中最大的一個星系。就像許多旋渦星系一樣，M66長而復雜的塵埃帶與明亮的恒星、星云纏繞在一起，點亮了旋臂。
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　　有時候星系也會形成群體。例如，我們銀河系也是本地星系群中的一個。上面影像中顯示的就是一個小而緊湊的星系群，被命名為希克森致密群87（HCG87），該星系群非常有意思，部分原因是因為星系本身在慢慢地毀滅。事實上HCG87內(nèi)的星系由于引力作用，在過去的1億年圍繞星系群中央繞行的過程中，星系間互相牽引拉伸。這種牽引造成了氣體的碰撞，從而造成了明亮的恒星誕生區(qū)域的爆發(fā)，并且物質(zhì)流入活躍的星系中心。在影像中可以看到，HCG87是由一個巨大的側(cè)向旋渦星系（左下方），一個橢圓星系（右下方），一個旋渦星系組成（頂部）。位于中央的小漩渦星系可能距離非常遙遠。在影像前景中出現(xiàn)的還有我們銀河系的數(shù)顆恒星。影像是由哈勃太空望遠鏡的廣域2號行星相機于1999年拍攝。研究類似HCG87這樣的星系群有助于洞悉所有星系是如何形成及演變的。

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　　在影像最右側(cè)的奇怪藍色斑點是什么？沒有人能確定，它可能是一個超級超新星爆炸遺留下來的高速運行的遺跡，而該超新星爆炸異常地不平衡。在這張絢麗的合成影像中，超新星爆炸N49發(fā)出的分散碎片點亮了天空，而這張影像是有錢德拉和哈勃太空望遠鏡拍攝。熾熱的可見燈絲狀物質(zhì)以黃色顯示，而X射線熾熱氣體以藍色顯示，該區(qū)域在我們臨近星系大麥哲倫星云內(nèi)大約覆蓋30光年。最初恒星爆炸發(fā)出的光在數(shù)千年前就到達了地球，但是N49還標記了另一個高能爆發(fā)的位置，一次極高能的伽馬射線爆，在30年前的1979年3月5日，由衛(wèi)星檢測到。3月5日事件的射線源如今被歸因為一顆強磁星，一顆極強磁場，高速旋轉(zhuǎn)的中子星也在形成超新星遺跡N49的古代恒星爆炸中誕生。這顆強磁星位于影像的頂部，將超新星碎片云以每小時超過7萬公里的速度推進。影像右側(cè)的藍色斑點可能是黨大質(zhì)量恒星爆發(fā)時噴射出來的。如果真是這樣，它如今的運行速度超過了每小時700萬公里。

 

　在這頭星際怪獸的頭部內(nèi)有一顆恒星正在慢慢地侵蝕著它。在右側(cè)，這頭怪獸實際上是一個由氣體和塵埃組成柱狀物體，長達一個多光年。透過模糊的塵?？床坏胶阈?，此次爆發(fā)部分原因是因為噴射出了高能的粒子流。類似史詩般的戰(zhàn)斗在整個船底座恒星誕生區(qū)域內(nèi)上演。最終恒星將贏得勝利，在未來的10萬年時間里，所有的氣體塵埃柱將被侵蝕掉，并留下一個新的疏散星團。影像周圍粉色的點是新誕生的恒星，它們已經(jīng)脫離了孕育它們的怪獸。上面的影像是上周發(fā)布的，為了紀念哈勃太空望遠鏡運行20周年。恒星噴流的術(shù)語是赫比格-哈羅天體。一顆恒星如何形成赫比格-哈羅噴流是如今正在被研究的一個課題，這可能與圍繞在中央恒星周圍旋轉(zhuǎn)地吸積盤有關(guān)。第二道令人印象深刻的赫比格-哈羅噴流發(fā)生在影像中央附近。

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　　是什么造成了麒麟座V838的爆發(fā)呢？原因未知，因此麒麟座v838星的外表突然變得異常的膨脹，成為了2002年1月整個銀河系最亮的恒星。那之后，突然之間恒星亮度就褪去了。類似這樣的恒星閃爍在之前從未見過，超新星以及新星向太空噴射出物質(zhì)。盡管麒麟座V838閃爍看上去存在著將物質(zhì)噴射到太空中去，但是在上面這張哈勃太空望遠鏡拍攝的影像里，只是在外表看到了明亮閃爍的回光。在回光中，從閃爍中發(fā)出的光經(jīng)過周圍復雜星際塵埃內(nèi)的光環(huán)反射。麒麟座V838距離我們大約2萬光年遠，位于麒麟座內(nèi)，而回光的直徑大約在6光年。

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　　旋渦星系M83的中心正在發(fā)生什么？正向我們所看到的一樣。M83是距離我們銀河系最近的旋渦星系之一，距離大約1,500萬光年遠，看上去相對比較平靜。用最新的望遠鏡將M83的核心區(qū)域放大，就能顯示出一片高能而又繁忙的中心區(qū)域。在上面的影像中可以看到新誕生的明亮恒星以及巨大的黑色塵埃帶，影像由哈勃望遠鏡上的3號廣域相機拍攝，哈勃望遠鏡最近經(jīng)歷了維修。由錢德拉X射線觀象臺利用相同視角拍攝的影像顯示了該區(qū)域還有許多熾熱的氣體以及較小的明亮射線源。在上面這張影像中可以找到大約60顆超新星爆炸留下的遺跡。

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　　這頂頭盔狀宇宙星云具有翅膀狀肢體被你成為雷神的頭盔。即使對于挪威神來說，大小也是難以匹敵的，雷神的頭盔大約有30光年寬。事實上，頭盔更像一個星際泡泡，由中央大質(zhì)量亮星吹出的急速恒星風掃過周圍的分子云氣形成。中央的恒星被稱為沃爾夫拉葉星，是一顆極度熾熱的巨恒星，被認為是一顆進入超新星爆發(fā)前的短暫階段。這個星云被編錄為NGC2359，距離我們大約1.5萬光年遠，位于大犬座內(nèi)。這張清晰的影像是利用寬帶和窄帶濾波片拍攝而成，捕捉到了星云內(nèi)燈絲狀結(jié)構(gòu)的顯著細節(jié)。它顯示的藍綠色彩是由熾熱氣體內(nèi)的氧原子放射出的。


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　在18世紀法國天文學家查爾斯.梅西耶正在天空中搜尋彗星的同時，并堅持不懈地記錄下了一張所遇到天體的清單，當然這些不是彗星。位于影像中的是一顆在這張著名非彗星表中位列第27號的天體。事實上，21世紀天文學家將之定位為一顆行星狀星云，但并不是一顆行星，盡管它外表看上去圓圓的，而且在小望遠鏡看到的就像一顆行星一樣。梅西耶27（M27）是一顆氣體發(fā)射星云的完美案例，是由類太陽恒星燃盡位于中心的核燃料之后形成。當恒星向太空拋射出最外層大氣之后就形成了該星云，這里所看到的光線是一顆死亡恒星發(fā)出的不可見的極強紫外線激發(fā)了星云中的原子而造成。這個星云還被稱為啞鈴星云，這個美麗的對稱星際氣體云大小超過了2.5光年寬，距離我們大約1,200光年遠，位于狐貍座內(nèi)。這張令人印象深刻的彩色合成影像突出顯示了已被廣泛研究的中央?yún)^(qū)域以及較為昏暗、很少在星云外暈中拍攝到的細節(jié)。這張影像包含了利用濾波片拍攝到的窄帶影像，其中氧原子發(fā)出的光線以藍綠色顯示，氫原子以紅色顯示。

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　　這片色彩鮮明的場景被命名為IC5067，其中出現(xiàn)了一個壯觀的發(fā)射狀隆起。這個隆起是巨大發(fā)射星云的一部分，并且又具有與眾不同的形狀，因此它被稱為鵜鶘星云，長約10光年，就像是一只宇宙鵜鶘的頭頸一樣。奇異而又黯淡的形狀出現(xiàn)在畫面中，這些是較冷的氣體和塵埃云，它們被大質(zhì)量熾熱恒星放射出的高能射線侵蝕著。但是在這些黑暗的形狀中還正在誕生恒星。事實上，有兩道噴流沖中央的頂端噴出，黑暗的卷須預示著其內(nèi)潛伏著一顆原恒星，被編錄為Herbig-Haro555。鵜鶘星云還被稱為IC5070，距離我們大約2,000光年遠。朝天鵝座方向、東北部明亮天津四看去就能找到它。

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