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"隨時立制，遇弊則變"；"征諸人事，將施有政"
《通典》是我國第一部，也是成就最高的一部典章制度專史。它的作者杜佑，字君卿，唐京兆萬年（今陜西西安）人，生于唐玄宗開元二十三年（735年），病逝于唐憲宗元和七年（812年）。杜佑出身于具有悠久歷史和顯赫地位的名門大族。
他20歲左右步入仕途，40歲以后任中央高級官員和嶺南、淮南等地的長官，近70歲時任宰相，78歲因病退休，不久去世。
杜佑有很高的文化修養(yǎng)，又有豐富的政治經(jīng)驗。他以史學家的眼光處理現(xiàn)實的政治經(jīng)濟問題，又以政治家的見識撰寫歷史著作，這使他在兩方面都取得了成功。
《通典》開始寫作于唐代宗大歷元年（766年）左右，德宗貞元十七年（801年）完成于淮南節(jié)度使任上，全書的修撰用了整整35年的時間。杜佑對史學的社會功用，有很深刻的認識，他寫作《通典》是為了"征諸人事，將施有政"。
?。ā锻ǖ?#183;自序》）他要通過對歷史上政治、經(jīng)濟制度方面的考察，來為當時的政治經(jīng)濟活動提供直接有益的指導。這個著述旨趣，決定了《通典》基本價值。
《通典》全書200卷，分為食貨、選舉、職官、禮、樂、兵刑、州郡、邊防等八門。它的結構具有嚴密的內(nèi)在邏輯聯(lián)系。杜佑在《通典·自序》里對此作了明白的說明："夫理道之先，在乎行教化，教化之本，在乎足衣食。……夫行教化在乎設職官。設職官在乎審官才。審官才在乎精選舉。制禮以端其俗，立樂以和其心，此皆先哲王致治之大方也。故職官設然后興禮樂焉，教化隳然后用刑罰焉，列州郡俾分領焉，置邊防遏戎狄焉。是以食貨為之首，選舉次之，職官又次之，禮又次之，樂又次之，刑又次之，州郡又次之，邊防末之。"
這個邏輯構成，體現(xiàn)了杜佑對封建制度的全盤理解。在每一門目之中，杜佑又細分子目，每事以類相從。他敘述各種制度及史事，大體按照年代順序，原原本本詳細介紹。在有關事目之下還引錄前人的有關評論，或?qū)懴伦约簩Υ说目捶?。評述結合的寫作方法，提高了《通典》的學術與經(jīng)世致用價值。
從總體看，全書編排得整齊有序，條理井然，眉目清楚，很便于讀者閱讀、查考。
《通典》在歷史編纂學史上占有重要地位。它是典章制度專史的開創(chuàng)之作。杜佑以前的典章制度史，基本集中于紀傳體史書中的書志部分。在史實容量和撰述體例上都有諸多的限制，無力承擔完整記述社會政治經(jīng)濟制度發(fā)展變化歷史的任務，落后于社會的客觀需要?！锻ǖ洹钒堰@一體裁獨立出來，為這一體裁的成熟、發(fā)展，開辟了廣闊的天地。從此以后典制史成為傳統(tǒng)史學的一個重要門類，出現(xiàn)了一系列典章制度史的專書，豐富了傳統(tǒng)史學的表現(xiàn)能力，也促進了史學服務于社會這一優(yōu)良傳統(tǒng)的發(fā)展。
《通典》所記上起遠古時期，下至唐代天寶末年，唐肅宗、代宗以后的史實多以夾注的形式補入。它基本包羅了封建社會政治、經(jīng)濟制度的主要方面。它的《食貨典》12卷，敘述歷代的土地、財政制度。對歷代土地形態(tài)的變遷，租稅的輕重，戶口的盛衰，貨幣的變革，鹽鐵的管理，雜稅的興起等等情況都作了詳盡的考察?！堵毠俚洹?2卷，敘述歷代官制的沿革變化。把從中央到地方，從文官到武官，從員額到官階的情況，也都敘述得清清楚楚?！侗痰洹?3卷，敘述兵略、兵法和歷代的刑法制度。它把唐以前所有戰(zhàn)爭的勝負經(jīng)驗，兵法上的原理原則，統(tǒng)一歸納起來，各標以適當?shù)念}目，成了一部有系統(tǒng)的軍事理論著作?！哆叿赖洹?6卷，敘述歷代的邊防與四境各族政權的情況，交待了豐富的民族地區(qū)歷史發(fā)展變化情況，為民族史和國防史研究提供了很大方便。《通典》中《禮典》有100卷，占了全書卷數(shù)的一半。它詳記了古代禮制情況，材料是相當豐富的。在封建政權建設中，禮是關鍵環(huán)節(jié)之一，杜佑對此表現(xiàn)出極大的興趣，這與他的身份地位和他對封建制度的理解，有著直接的關系，等等?！锻ǖ洹窞槿藗冄芯?、了解典章制度，提供了系統(tǒng)的知識和材料，為封建政權建設提供了一部翔實可靠的參考書。
杜佑在書中除提供了詳盡、系統(tǒng)的典章制度史料外，還表述了自己對封建政治、經(jīng)濟的一系列看法，闡發(fā)了他進步的歷史思想。
他認為社會經(jīng)濟是治亂安危的先決條件與關鍵因素，治理國家的關鍵是進行教化，而教化的前提是豐衣足食，不能滿足百姓基本的生存需要，安定社會的一切環(huán)節(jié)都形同虛設。
他對經(jīng)濟重要性的強調(diào)，對于古代思想觀念的發(fā)展進步有一定影響。他在書中把食貨放在各類問題的首位，在史書中也是沒有先例的。杜佑在長期理論實踐中體會到糧食、土地和人是治理國家的關鍵。有了糧食就使國家用度充足，盡地力就使人不愁衣食，人戶清楚就使賦役均勻。這三樣事情做好了自然會使民富國強。在經(jīng)濟政策上，他提出要處理好國足與家足的關系，他指出家足是國足的基礎，家足才能使社會安定，國家富強。他還根據(jù)當時的社會經(jīng)濟狀況，提出"薄斂"和"節(jié)用"，以減輕百姓負擔，保證國家經(jīng)濟機器正常運轉(zhuǎn)。這些主張都是很切實際的。
杜佑在《通典》中闡述了歷史發(fā)展變化的觀點。他反對是古非今之論，指出"漢、隋、大唐，海內(nèi)統(tǒng)一，人戶滋殖，三代莫儔。"（《通典》卷31《職官》13）用社會發(fā)展進步的事實批駁歷史倒退的觀點。他還獨具慧眼地從當時少數(shù)民族的社會狀況中，推論古代先民的社會歷史狀況，指出"古之中華，多類今之夷狄"（《通典》卷85《禮》45），存在著人殉、巢居穴處、茹毛飲血，同姓婚娶等陋習。當時的中華與少數(shù)民族落后狀況的對比，正生動反映了中華文明從落后走向進步的歷程。這個論證已有一定的科學因素，在古代可謂石破驚天之論。
社會發(fā)展進步的觀念必然導致他因時變革的思想。他強調(diào)"隨時立制，遇弊則變"（《新唐書·杜佑傳》）。要使當世的政策措施，適應歷史變化情況，跟上社會發(fā)展的步伐，符合現(xiàn)實的需要。對于歷史上的商鞅變法、廢封建立郡縣，以至當時的兩稅法等改制措施，他都表示了贊賞的態(tài)度。
杜佑重人事而非天命。在對歷史事件發(fā)展原委和政治、經(jīng)濟制度因革變化的分析中，他都把人們的歷史活動和歷史時勢的促成放在重要地位，而很少考慮天命的作用。對于陰陽災異學說，他基本持否定態(tài)度。在敘述歷代戰(zhàn)例時，他常常選取一些不信吉兇預兆之說而獲取勝利的實例，來表明他對此的看法。對于流行已久的星宿分野說，他根據(jù)史籍記載，進行了有理有據(jù)的批駁。他在《通典》中刪掉了紀傳體史書志部分的五行、符瑞等內(nèi)容，使《通典》表現(xiàn)出更強的理性色彩。
杜佑還在書中闡述了他的人才思想、吏治思想、法制思想、軍事思想、民族思想等，其中包含著不少杰出的見解，對于社會建設是很有補益的。
《通典》禮的部分占去了過多篇幅，給人以全局失衡之感，兵刑部分沒有記載軍事制度的發(fā)展變化，這是《通典》的兩個不足。
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