《大堰河——我的保姆》是艾青1993年1月14日被關(guān)押在法租界看守所時(shí)創(chuàng)作的，是作者的成名作。詩(shī)歌以強(qiáng)烈的感情抒發(fā)了對(duì)一位普通而又偉大的勞動(dòng)?jì)D女——乳母大葉荷的熱愛(ài)和懷念之情。大葉荷不僅以乳汁哺育了乳兒，而且以自己樂(lè)觀(guān)開(kāi)朗的性格、以她的愛(ài)心感染了乳兒。大葉荷對(duì)生活奉獻(xiàn)得太多而她對(duì)生活的索取又是那樣的可憐：除了生存下去之外她所求的只是盡可能地給乳兒以母愛(ài)。雖然從表面上看，她與乳兒的關(guān)系中籠罩著金錢(qián)的陰影，然而她給予乳兒的快樂(lè)與溫暖遠(yuǎn)非金錢(qián)能買(mǎi)得到的。因此她在乳兒心目中比親生母親還可親。大葉荷背負(fù)著沉重的生活重?fù)?dān)艱難地走完了一生。然而在詩(shī)歌中，除了“烏黑的醬碗”、“扯破的衣服”、“四塊錢(qián)的棺材”、“幾束稻草”這些意象在闡釋著大葉荷的貧困外，大葉荷宛如一位生活怡然自得的家庭主婦，她始終含著笑立在作者的記憶深處。大葉荷因她的純樸、善良、樂(lè)觀(guān)而成為作者夢(mèng)縈魂繞的精神家園。正因如此，這首詩(shī)就不再是簡(jiǎn)單的親情的回顧，不再僅僅是抒發(fā)對(duì)乳母的熱愛(ài)，同情，而且還蘊(yùn)涵著濃厚的文化追尋意味。這種文化追尋意味還表現(xiàn)在詩(shī)歌中運(yùn)用了具有風(fēng)俗色彩的意象：“冬米的糖”、“把他畫(huà)的大紅大綠的關(guān)云長(zhǎng)貼在灶邊的墻上”。
        這首詩(shī)的語(yǔ)言，樸實(shí)無(wú)華，但張力卻很大。艾青在創(chuàng)作中較好地處理了藝術(shù)化和大眾化的矛盾。全詩(shī)幾乎沒(méi)有使用抒情句卻濃情四溢，這主要得益于作者是通過(guò)一系列的生活細(xì)節(jié)來(lái)渲染濃烈的抒情氣氛，具有良好的審美效果。艾青是一位非常重視創(chuàng)作技巧的作家，在《大堰河——我的保姆》一詩(shī)的第三、第四節(jié)，他分別以“大堰河，今天我看到雪使我想起了你”和“你用你厚大的手掌把我抱在懷里，撫摸我”。首尾反復(fù)、傳達(dá)出了他內(nèi)心纏綿回環(huán)的思緒。詩(shī)歌的結(jié)尾也處理得十分巧妙，感情的抒發(fā)猶如江河在驚濤拍岸之后又漸漸趨于涓涓細(xì)流，讓讀者內(nèi)心淤積的情感得以舒解釋放。