南京電視臺“爆料”了拉面中使用“蓬灰”的“行業(yè)內(nèi)幕”，果不其然吸引了全國公眾的眼球。被食品添加劑弄得風(fēng)聲鶴唳的公眾立刻群情激憤，以至于南京的數(shù)百家拉面店幾近停業(yè)。后來的發(fā)展簡直可以用“峰回路轉(zhuǎn)”來形容——原來蓬灰是最正宗的拉面必用之物，“已有上百年歷史”。再加上它是一種“天然產(chǎn)物”，并非“化學(xué)工業(yè)品”，于是大多數(shù)人就放了心，事件也以電視臺灰頭土臉地道歉而告終。

不過，還是有人很好奇：蓬灰雖然來自于“天然植物”，可是它畢竟只是一種草灰，加到拉面里干什么？

讓我們先離開蓬灰，從面食說起。

面食差別咋就這么大

在世界范圍內(nèi)，面粉都是主要的糧食之一。人們用面粉制作了各種各樣的食品。光是中國，不同的面食可能就多達(dá)幾百上千種，在風(fēng)味、口感方面各不相同。這里，我們挑出蛋糕、饅頭和面條來，不談風(fēng)味，只從口感上做一番品評。

如果自己做過蛋糕，就會知道蛋糕從“生”到“熟”體積會大大增加。放涼之后，體積會減小一些，但是依然很“蓬松”。即使把蛋糕揉成一團(tuán)再嚼，也還是很“散”很“軟”，完全沒有“筋道”的感覺。

與蛋糕相比，饅頭體積在變熟過程中的膨脹就要小多了。好的饅頭有一定的彈性，能夠“撕開”——蛋糕就很難想象如何“撕”開，只能“掰”或者“切”。換句話說，好的饅頭有一些“韌”的口感。如果揉面的時候堿加多了，饅頭的體積就會小得多，吃起來很硬，而且顏色還發(fā)黃。

而面條，尤其是“堿面”，從口感上來說就像加堿過多的饅頭——硬而“筋道”。生的面條煮熟之后，體積變化也很小。此外，堿面也會呈現(xiàn)淡黃色——這可不是染出來的顏色，而是貨真價實(shí)的“原生態(tài)”。

同是面粉做出來的食物，為什么吃起來的差別這么大呢？

除了制作過程和其他成分的不同，僅就面粉而言，是因?yàn)橐环N叫做“面筋蛋白”的東西。在不同的面食中，它們或者生來就不相同，或者只是后天受到不同的處理而變得不同。總之，面筋蛋白是導(dǎo)致這幾種面食口感不同的關(guān)鍵因素。

面筋蛋白是關(guān)鍵

跟淀粉相比，蛋白質(zhì)在面粉中的比例不高。小麥品種、種植環(huán)境以及加工條件會影響最終面粉中的含量，一般在8%～16%之間。經(jīng)過適當(dāng)工業(yè)處理，面粉中的蛋白質(zhì)含量還可以進(jìn)一步降低甚至去除。根據(jù)蛋白質(zhì)含量高低，人們把面粉劃分為“低筋面粉”、“中筋面粉”和“高筋面粉”。低筋面粉的蛋白質(zhì)含量一般低于8.5%，高筋面粉一般高于12.5%，中筋面粉則介于二者之間。

面粉中的蛋白主要有兩種：glutenin和gliadin，一般被翻譯成“谷蛋白”和“醇溶蛋白”。這兩種蛋白質(zhì)都不溶于通常的水。谷蛋白能溶解于稀的酸或者堿中，醇溶蛋白顧名思義就是能溶解于酒精中。在水中，它們會聚集在一起。把面粉放在水中“搓洗”，淀粉跑到了水中，這些蛋白質(zhì)分子們跑到一起，在機(jī)械作用下互相連接起來，就成了“gluten”，中文里通常叫做“面筋蛋白”，也有人翻譯成“麩質(zhì)蛋白”、“谷膠蛋白”等。

面筋蛋白在中國和日本的傳統(tǒng)食物中地位不低。這種蛋白質(zhì)質(zhì)地跟肉比較接近，很多“素肉”就是基于面筋蛋白而做成的。除了各種“面筋”食品，各類“烤麩”小吃的主要成分也是面筋蛋白?，F(xiàn)代食品工業(yè)中，有一些“植物蛋白肉”，最常用的原料就是大豆蛋白和面筋蛋白。大豆蛋白的優(yōu)勢在于其氨基酸組成與人體需求很接近，在營養(yǎng)方面被稱為“優(yōu)質(zhì)蛋白”。而面筋蛋白在營養(yǎng)方面乏善可陳，不過它具有良好的“黏結(jié)”性能，能夠產(chǎn)生肉的質(zhì)地和口感，所以在加工性能上更勝一籌。

在營養(yǎng)學(xué)上，評價一種蛋白質(zhì)“品質(zhì)”目前最通用的指標(biāo)是“蛋白質(zhì)消化校正氨基酸記分（PDCAAS）”。簡單說來，它是衡量一種蛋白質(zhì)單獨(dú)滿足人體氨基酸需求的效率。那些優(yōu)質(zhì)的蛋白，比如牛奶、雞蛋、分離出來的大豆蛋白，其分值為1，牛肉是0.92。面筋蛋白中含有的賴氨酸和蘇氨酸比較少，使得它的PDCAAS值只有0.25。意思是說，如果只吃一種蛋白質(zhì)的話，4克面筋蛋白才能相當(dāng)于1克“優(yōu)質(zhì)蛋白”。不過，如果吃的食物比較雜，那么面筋蛋白的缺陷可能被別的蛋白質(zhì)來彌補(bǔ)，最終結(jié)果是所吃“混合蛋白”的PDCASS值大大提高。

除了氨基酸組成上的缺陷，面筋蛋白的形象不好還因?yàn)樗軐?dǎo)致“麩質(zhì)過敏（Celiac Disease）”，也有人把它叫作“乳糜瀉”。在醫(yī)學(xué)上，專業(yè)人士們還在為它到底是“過敏”還是“不耐受”吵架。不過對于普通人來說，它是什么并不重要，重要的是屬于這種體質(zhì)的人需要格外小心。面筋蛋白引發(fā)癥狀需要的量非常低，在美國，一種食品中的含量低于20ppm（1ppm是百萬分之一）才可以標(biāo)識為“gluten-free（無面筋蛋白）”。麩質(zhì)過敏體質(zhì)的人只能吃這樣的食品，因而價格也就更貴。在小孩子中，癥狀有腹脹、腹瀉、嘔吐、便秘，以及生長緩慢、脾氣暴躁等。而對成人來說，可能的癥狀有嗜睡、疲勞、關(guān)節(jié)痛、關(guān)節(jié)炎、骨質(zhì)疏松、憂郁、焦慮，甚至還有月經(jīng)不準(zhǔn)、不孕以及自然流產(chǎn)等。

面筋蛋白，真正是“彼之砒霜，吾之蜜糖”。

面條緣何筋道？

面粉中的淀粉在量上占據(jù)絕對優(yōu)勢（85%以上），不過它們之間很難形成緊密的聯(lián)系，只是各自為政的一盤散沙，自然難以有什么影響力。而面筋蛋白雖然不多，但是分子之間能夠形成有組織有紀(jì)律的嚴(yán)密網(wǎng)絡(luò)，也就能夠決定面食的特性。

面筋蛋白中，起決定作用的是谷蛋白。谷蛋白中有許多半胱氨酸。這種氨基酸上有一個巰基，就是硫原子上帶了一個氫原子的基團(tuán)（-SH）。這個氫原子不太老實(shí)，成天想著離家出走。在揉面的過程中，如果兩個巰基碰了面，各自的氫原子就很可能成功出逃。而剩下的兩個硫原子就發(fā)生了資產(chǎn)重組，建立“戰(zhàn)略同盟”——這種鏈接在化學(xué)上稱為“二硫鍵”，意為兩個硫原子連接而成。一旦兩個大基團(tuán)因?yàn)槔?#8220;共價”而結(jié)成聯(lián)盟，要打開可就不容易了，兩個面筋蛋白分子就連接成了一個更大的分子。因?yàn)槊總€面筋蛋白分子中都有多個這樣的半胱氨酸，每一個都可能和其他的面筋蛋白分子結(jié)盟，于是，最后就結(jié)成了錯綜復(fù)雜的“關(guān)系網(wǎng)”。

這樣的一個蛋白質(zhì)網(wǎng)絡(luò)，在受到外力——比如人的手捏、牙咬等作用的時候，就能夠產(chǎn)生一定的變形而不斷開——就像拉一個網(wǎng)兜與拉一堆木棍的差別。這樣的網(wǎng)絡(luò)越緊密，嚼起來就越“筋道”。

要加強(qiáng)面食中形成的網(wǎng)絡(luò)，面筋蛋白的含量自然會很關(guān)鍵。高筋面粉中的面筋蛋白多，當(dāng)然也就容易形成這樣的網(wǎng)絡(luò)。而低筋面粉中含量少，形成的網(wǎng)絡(luò)就比較稀疏，在烘烤過程中，產(chǎn)生的大量氣泡被這些稀疏的網(wǎng)絡(luò)“網(wǎng)住”，最后就形成松軟的質(zhì)地。饅頭中產(chǎn)生的氣泡沒有那么多，網(wǎng)絡(luò)又比較緊密，因此“撐開”得有限，也就不像蛋糕那么松軟，而是有一定“韌性”。而面條本來不產(chǎn)生氣泡，與蛋糕饅頭相比，質(zhì)地很“硬”，形成的網(wǎng)絡(luò)又很緊密，需要很大的外力才能讓它變形，這就是所謂的“筋道”。不過，如果使用的外力足夠大，也可以拉得很長而不斷開，逐漸拉出很細(xì)的面條來。

除了數(shù)量，面筋蛋白的“素質(zhì)”也會有比較大的影響。谷蛋白并非一種單一的蛋白，而是由分子量大小不同的許多兄弟組成。分子量最大的那些，組成網(wǎng)絡(luò)的能力也越強(qiáng)。所以，相同蛋白質(zhì)含量的面粉，其中面筋蛋白的組成不同，產(chǎn)生面筋網(wǎng)絡(luò)的能力也會不同。

不過，對于制作食品的人來說，會更關(guān)心“相同的面粉，有沒有辦法操縱面筋蛋白的行為？”于是乎，蓬灰隆重登場了。