編輯本段早年

　　杰伊出生于紐約的一個富有家庭，他在國王學院（后來的哥倫比亞大學的前身）就讀后與羅伯特·利文斯頓一起在紐約作律師。

編輯本段美國革命

　　杰伊在紐約建立了自己的聲名，因此被選為第一次和第二次大陸會議的議員。這兩次會議的內(nèi)容是討論美洲殖民地是否應該從英國獨立。從1778年12月10日到1779年9月27日他被選為大陸會議的第五任主席。此后他成為美國革命最重要的外交官之一出使西班牙，他還調(diào)停了西班牙與法國之間的和平。

編輯本段外交國務秘書

　　1784年杰伊被委任為外交國務秘書，即后來的國務卿。 　　但是《聯(lián)邦章程》所規(guī)定的聯(lián)邦政府實際上無法工作。杰伊、漢密爾頓和麥迪遜稱為章程的批評人。杰伊認為章程中規(guī)定的政府太軟弱，無法有效地實行政府工作。他考慮道： 　　聯(lián)邦章程規(guī)定國會有權宣戰(zhàn)，但卻無權征募士兵或金錢來維持作戰(zhàn)的需要；它有權議和，但卻無權控制和平條約的滿足；它有權結(jié)盟，卻無權完成聯(lián)盟的義務；它有權簽署貿(mào)易條約，卻無權在國內(nèi)外遵守條約。一句話，它可以顧問、勸告、要求和請求。誰愿意可以去理會它。 　　杰伊本人沒有參加費城會議，但他與漢密爾頓和麥迪遜一起主張建立一個新的、更有權的、中央的、但依然平衡的政府。他們一起寫了《聯(lián)邦黨人文集》，這個文集中共有85篇說服公民接受美國憲法的文章。杰伊寫了其中五篇。

編輯本段首席法官

　　1789年喬治·華盛頓委任杰伊為最高法院首席法官。杰伊和其他法官決定州政府必須服從聯(lián)邦政府。對這個決定不滿的人后來在美國憲法第11次修改案中達到了個人無法向最高法院起訴控告一個州。 　　1794年杰伊作為特使前往英國來商議避免戰(zhàn)爭的新條約。這個條約后來被稱為杰伊條約。杰伊本人和美國政府都認為這是當時能夠達成的最好的條約了。華盛頓和國會（持保留態(tài)度并要求修改后）簽署了這個條約，雖然如此許多人反對這個條約，使得杰伊也非常不受歡迎。杰伊有一次說他可以藉著焚燒他的肖像的光從波士頓去費城。這個條約顯然也使杰伊被選為美國總統(tǒng)的可能性消失了。

編輯本段紐約州長

　　杰伊還在英國時就被選為紐約州的州長。他退出最高法院，之后一直到1800年為止，擔任州長。此后約翰·亞當斯總統(tǒng)再次提名他為法官，國會也很快就批準了這個提名，但杰伊以自己的健康不良和“法庭缺乏它支持國家政府所需要的能量、重要性和威嚴”為由拒絕了。 　　雖然杰伊贏得了1802年的州長選舉，他還是辭職了。他退出政界回到他在紐約州威切斯特郡的莊園上。今天他的故居和部分他的莊園是一個博物館。 　　1829年5月15日杰伊逝世于他的莊園上，他被葬在他兒子的莊園上，這里今天也是一個博物館。 　　紐約州有一個小城、印第安納州有一個郡以杰伊命名。紐約城大學的一個法學院也以杰伊命名。 　　

前任： 喬治·克林頓	紐約州州長 1795年-1801年	繼任： 喬治·克林頓
前任： 首任	美國首席大法官 1789年-1795年	繼任： 約翰·拉特利奇
前任： 羅伯特·利文斯頓	美國外交部長 1784年-1789年	繼任： 托馬斯·杰斐遜