根據(jù)古希臘神話傳說，腓尼基王子卡德摩斯Cadmus為了尋找被宙斯拐走的妹妹歐羅巴Europa而來到希臘境內，由于未能完成父命找到妹妹而無法回國復命，便在希臘境內入住下來，并建立了著名的卡德米亞Cadmia，也就是后來的底比斯城Thebes（在此請將希臘的底比斯Thebes和埃及的底比斯Thebes城市區(qū)分起來，雖然這兩個城市都是腓尼基人所建）。希臘的Thebes城有時也譯為忒拜城，著名的俄狄浦斯王、安提戈涅、七雄攻忒拜等故事都發(fā)生在這里。當然，我們本篇要講的不是城市，而是Cadmus帶給希臘的一樣重要的東西——文字。

       最初Cadmus為希臘帶去了16個腓尼基字母，后來在特洛伊戰(zhàn)爭年代，希臘人再從腓尼基文字中引進了3個字母。他們對腓尼基字母進行改造，使其更加適合本民族語言，從而產生了希臘字母。希臘人在借用了19個腓尼基字母之后，又重新增加了5個新創(chuàng)造的字母，從而完善并確立了24個字母古希臘字母表，該字母體系直到現(xiàn)在仍被使用著。

      


        在希臘字母表中，前19個字母都是從腓尼基文字中改造過來的，從這些字母的名稱中明顯能看出來：

      

        希臘字母表中后5個字母是希臘人自己創(chuàng)造的，它們是：

      

        注 釋：

        1、注意希臘字母的大寫H為字母eta，大寫P為字母rho，請不要和我們常用的拉丁字母H、P混淆。

        2、這些大寫字母的形狀也經常被用來表示類似的形狀概念，比如：Δ呈三角形狀，故delta一詞也被用來指三角形的概念，比如三角洲delta、三角肌deltoid【Δ狀之物】；Σ呈扭曲形，故這類形狀的東西往往被冠以類似的概念，比如乙狀結腸sigmoid【Σ狀之物】、S型sigmate【Σ狀的】； Y呈倒人字形，故upsilon被用來指這種形狀，比如倒人形upsiloid【Y形狀物】；X呈交叉狀，故chi被用來指交叉狀事物的概念，比如染色體交叉chiasma【X狀】、語句交錯chiasmus【X類交錯】。

        3、希臘字母表中前兩個字母為alpha與beta，希臘人便使用前兩個字母以表示全體字母的概念，于是就有了英語中的字母表alphabet。希臘語的首字母和尾字母分別為alpha與omega，故習語the alpha and the omega 表示“從開始到結束、從頭到尾”，《新約》一書最早用希臘文寫成，對比《新約?啟示錄》中

        Εγω το Αλφα και το Ωμεγα , 'ο προτο? και 'ο εσχατο? , 'η αρχη και το τελο? .
                                                                                                        ——Revelation 1:8

        英語版本一般翻譯為

        I am the Alpha and the Omega, the First and the Last, the Beginning and the End.

        我們看到，腓尼基字母中的aleph被希臘人改稱為alpha；腓尼基字母中的beth被希臘人改稱為beta；腓尼基字母中的gimel被希臘人改稱為gamma；腓尼基字母中的daleth被希臘人改稱為delta；腓尼基字母中的zayin被希臘人改稱為zeta；腓尼基字母中的heth被希臘人改稱為eta；腓尼基字母中的teth被希臘人改稱為theta；腓尼基字母中的yodh被希臘人改稱為iota；腓尼基字母中的kaph被希臘人改稱為kappa；腓尼基字母中的lamedh被希臘人改稱為lamda；腓尼基字母中的pe被希臘人改稱為pi；腓尼基字母中的taw被希臘人改稱為tau。希臘字母幾乎都還保留著腓尼基人對字母本身的稱呼，只是在腓尼基語中這種稱呼是有含義的，而到了希臘語中該稱呼幾乎只是完全抽象的概念。比如，腓尼基語中的beth本意為“房屋”，而希臘語中beta只是一個發(fā)音而已，除了用來指字母表中第二個字母以外沒有任何實際意義，同樣的道理也適用于上述其他字母。當然，還有部分字母名稱與對應的腓尼基字母名稱上相去甚遠，比如腓尼基字母he被希臘人改為epsilon，腓尼基字母'ayin被希臘人改為omicron，腓尼基字母shin被希臘人改為sigma，腓尼基字母resh被希臘人改為rho，腓尼基字母samekh被希臘人改為xi，腓尼基字母mem被希臘人改為mu，腓尼基字母nun被希臘人改為nu，這些不規(guī)則的改變及其名稱又是怎么一回事呢？

        希臘語和腓尼基語有著很大的差別，因為希臘語擁有相當發(fā)達的元音體系?？梢韵胂螅ＥD人一開始或許發(fā)現(xiàn)腓尼基文字并不好用，于是他們將這些字母中不適用于自己語言的輔音字母改造為元音字母，將腓尼基語中的輔音字母aleph、he、heth、yodh、'ayin分別改為元音字母alpha、epsilon、eta、iota、omicron（注意到aleph和'ayin在腓尼基語中皆為輔音字母，這兩個字母都表示著閃語中特有的喉音），也就是希臘文字中元音字母A a、E ε、H η、I ι、O ο，后來又增加了兩個個新元音字母upsilon和omega，也就是Y υ 、Ω ω。于是，希臘文字中一共A a、E ε、H η、I ι、O ο、Y υ、Ω ω七個元音字母，其中E ε、O ο只表示短音，H η、Ω ω是其對應的長音。為了區(qū)別短音E ε和長音H η，便將前者取名為epsilon【簡潔的e，短音e】，同樣的道理字母upsilon發(fā)【短音u】，故得此名；為了區(qū)別短音O ο和長音Ω ω，故將前者命名為omicron【短音o】，將后者命名為omega【長音o】。

        注 釋：

        1、omicron可以拆分為o-micr-on，-on為中性后綴，故omicron可以理解為【短o音（字母）】，對比微觀世界microworld【小世界】、微生物microbe【小生命】、密克羅尼西亞Micronesia【小島群島】、顯微鏡microscope【微小事物的觀測鏡】。

        2、omega可以拆分為o-mega，意思為【大o，長音o】，對比巨石megalith 【大石頭】、特大城市megapolis【大的城市】、大懶獸megatherium【巨大的野獸】、冢雉megapode【大腳】。

        腓尼基字母resh被改造為希臘字母Ρ ρ，希臘人也改變了對其的稱呼，不再稱之為resh，而稱為rho，因為這個字母在希臘語中讀作rh，后面的o只起到輔助發(fā)音的作用；相似的道理，腓尼基字母mem被希臘人改為mu，也就是字母Μ μ；腓尼基字母中的nun被希臘人改為nu，也就是字母Ν ν；腓尼基的samek被希臘人改為xi，也就是Ξ ξ。

        腓尼基字母shin被希臘人改造為Σ σ /?，這個字母因為發(fā)s音而被稱為sigma，sigma一詞是由希臘語siz-ma→sigma演變而來（siz部分為動詞σιζειν 【to make a ‘s ’sound】的詞干），意思是【s音】。關于這里的-ma后綴請參見我博客中《秩序三女神》一文。

        在引進了改造了19個腓尼基字母之后，希臘人發(fā)現(xiàn)本民族語言中還有一些特殊發(fā)音不能用這些文字表現(xiàn)出來，于是在此基礎上新發(fā)明了5個字母，分別是發(fā)u音的Υ υ、發(fā)phi音的Φ φ、發(fā)chi音的Χ χ、發(fā)psi音的Ψ ψ、發(fā)長o音的Ω ω。拜占庭時代為了區(qū)分長音Ω ω和短音O ο，將前者更名為omega【長o】，后者稱為omicron【短o】；為了區(qū)分長音ου和短音υ，故將后者更名為upsilon。至此，希臘字母名稱最終確定了下來。

        注釋：為了創(chuàng)造出一個表示長音的O，希臘人使字母O底部開裂，便有了字母Ω。

        當然，本文中所探討的字母表為成熟確立后的古希臘字母體系。事實上，希臘字母體系最初在希臘東部和西部略有差異，也就是有兩個分支。公元前八世紀時，由西部分支衍生出意大利地區(qū)的埃特魯利亞Etruria文字，繼而演變?yōu)槔atin字母，稱為現(xiàn)在世界上使用最廣的文字系統(tǒng)。

         


        另一方面，東部分支經由后期東正教的影響，由拜占庭傳人斯拉夫民族，從而衍生出基里爾Cyrillic字母，并被俄羅斯、烏克蘭、保加利亞等國家使用至今。