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幾乎世界各地的不同民族都有其以史前大洪水為主題的神話傳說，且往往以洪水傳說視作民族歷史的發(fā)端?！爸袊暮樗裨挷粌H有古代的文獻(xiàn)記載，而且直到今天還在不少民族與地區(qū)以口耳相承的活形態(tài)廣泛流傳。” 梁?jiǎn)⒊赋?，中國史前大洪水“雖出天變，而影響于古代人民思想及社會(huì)組織者蓋至大，實(shí)史家所最宜注意也”。中國遠(yuǎn)古洪水傳說是民族學(xué)、神話學(xué)等多種學(xué)科關(guān)注研究的對(duì)象，也應(yīng)是歷史研究特別是中國古史研究長久重視的學(xué)術(shù)課題。從歷史學(xué)來看，存世文獻(xiàn)對(duì)于中國史前洪水的記載，雖屬神話傳說性質(zhì)，對(duì)于歷史的反映不免有夸大虛構(gòu)之處，但其作為口耳相傳的民族早期歷史的曲折反映，我們?nèi)钥蓮闹刑綄さ街袊缙跉v史的某些蹤影，發(fā)掘出豐富的歷史意蘊(yùn)。
文獻(xiàn)中記載的洪水
關(guān)于史前洪水傳說，中國古代文獻(xiàn)中具有較為豐富的記載。根據(jù)眾多古籍所反映的洪水發(fā)生的時(shí)間，我們可將中國古代傳說中的洪水大致分為兩個(gè)時(shí)期，即堯舜禹時(shí)期的洪水和堯舜禹之前的洪水。
堯舜禹時(shí)期發(fā)生的洪水，文獻(xiàn)記載尤為豐富。《尚書·益稷》中禹曰：“洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民昏墊。予乘四載，隨山刊木，暨益奏庶鮮食。予決九川，距四海，浚畎澮距川；暨稷播，奏庶艱食鮮食。懋遷有無化居。烝民乃粒，萬幫作乂。”《孟子·滕文公上》記載：“當(dāng)堯之時(shí)，天下猶未平，洪水橫流，汜濫于天下……堯獨(dú)憂之，舉舜而敷治焉……禹疏九河，瀹濟(jì)、漯而注諸海；決汝、漢，排淮、泗而注之江?！?STRONG>《莊子·天下》中提到：“昔者禹之湮洪水、決江河而通四夷九州也，名川三百，支川三千，小者無數(shù)。”《淮南子·齊俗訓(xùn)》也記載：“禹之時(shí)，天下大水，禹令人民聚土積薪，擇丘陵而處之?！贝送?，《國語》、《山海經(jīng)》、《呂氏春秋》等歷史文獻(xiàn)對(duì)于堯舜禹時(shí)代發(fā)生的洪水亦有所提及。
堯舜禹之前的洪水，歷史典籍中也有些許反映。虞世南《北堂書鈔》轉(zhuǎn)引《尸子》曰：“燧人氏時(shí)，天下多水?！?STRONG>《淮南子·本經(jīng)訓(xùn)》載：“共工振滔洪水以薄空桑?！?STRONG>《列子·湯問》道：“共工氏與顓頊爭(zhēng)為帝，怒而觸不周之山，折天柱，絕地維?！睋?jù)諸多記載來看，堯舜禹之前洪水發(fā)生的時(shí)間較多，有共工氏之時(shí)、燧人氏之時(shí)，甚至傳說中開天辟地的女媧氏之時(shí)。梁?jiǎn)⒊J(rèn)為，史前洪水發(fā)生只有堯舜禹時(shí)期，“前乎此者，不過神話傳說之歧出”。也有學(xué)者認(rèn)為中國最早時(shí)期的洪水并非一般意義的洪水，它是對(duì)人類早期歷史的一種特殊反映。如鄧云特認(rèn)為，“往古之時(shí)”的洪水，即“所謂最初之洪水，實(shí)乃人類對(duì)于末次冰河期所留之殘余印象，而非一般意義之水災(zāi)”。傳世文獻(xiàn)中有關(guān)堯舜禹之前洪水的記載雖未必盡然可信，但若從史前時(shí)期氣候的變化來看，洪水的不斷發(fā)生倒是極為可能的事情。
科技、考古證據(jù)中的洪水
最新研究表明，第四紀(jì)全新世以來即距今1萬年以來直至當(dāng)今，全球氣候變化呈現(xiàn)出溫暖濕潤與寒冷干燥交替出現(xiàn)，在全新世的最初2000年間，全球氣候由寒冷干燥逐漸轉(zhuǎn)為溫暖濕潤。隨后，全球氣候進(jìn)入了溫暖濕潤期（距今約8000～3000年）。有學(xué)者提出，在仰韶溫暖期（全新世中期，年平均溫度比現(xiàn)代高2℃～3℃），我國一些氣候帶相應(yīng)地比現(xiàn)在稍向北偏移，如亞熱帶北界就由現(xiàn)在的秦嶺—淮河一線北移到華北平原北部的京、津與關(guān)中平原的北山一線。新石器時(shí)代溫暖濕潤氣候的出現(xiàn)和較為長久的持續(xù)存在，為原始農(nóng)業(yè)的形成與發(fā)展乃至整個(gè)社會(huì)的不斷進(jìn)步提供了前所未有的歷史機(jī)遇，同時(shí)也可能造成了由于降雨增多、冰山融化等不斷帶來的各種洪水災(zāi)害。
中國史前洪水發(fā)生的時(shí)間跨度較大，與《舊約·創(chuàng)世紀(jì)》中的洪水神話、希臘的洪水神話及巴比倫的洪水傳說等世界各地的洪水神話一樣，屬于人類早期共同的洪水傳說。這些初期的洪水應(yīng)該是全新世以來即距今約8000年全球氣候變暖帶來的結(jié)果。馮天瑜指出，“地球在冰河期末期，氣候轉(zhuǎn)暖，冰解雪融，導(dǎo)致了世界性的大水災(zāi)。這時(shí)正是人類登上世界舞臺(tái)的開端。這個(gè)給幼年期人類以洗禮的大洪水，在各民族的記憶中留下了不可泯滅的回念”。這些洪水傳說更多地是一種民族歷史文化的遙遠(yuǎn)的記憶，其中藏匿著一定成分的客觀歷史的蹤影。
有關(guān)堯舜禹時(shí)期洪水問題的相關(guān)內(nèi)容雖說具有傳說性質(zhì)，未必全屬真實(shí)，但洪水災(zāi)害的發(fā)生應(yīng)該是符合歷史實(shí)際的。這一時(shí)期我國氣候繼續(xù)處于溫暖濕潤期，降雨相對(duì)較多，這樣的氣候狀況應(yīng)是造成洪水多發(fā)的根本原因。溫暖濕潤、降水偏多的氣候條件，以及由此引起的冰雪的融化與海水上漲、海浸發(fā)生，加之先民聚落的選址多靠近水域等原因，造成了堯舜禹時(shí)期廣大范圍內(nèi)大規(guī)模洪水災(zāi)害的爆發(fā)。先秦典籍中對(duì)這一時(shí)期的洪水記載較多，可信度較高?？脊抛C據(jù)的變化情況也說明了堯舜禹時(shí)代大洪水發(fā)生的真實(shí)存在。中國史前洪水的發(fā)生與我國氣候的變遷狀況是相互一致的。
史前洪水折射文明起源
關(guān)于中國史前洪水的諸多記載雖說具有一定的差異，但綜合來看又有許多共同之處，透過這些洪水傳說，我們可以隱約察覺到其中的一些歷史意蘊(yùn)。
洪水傳說反映出洪水發(fā)生時(shí)期中華先民已處于原始農(nóng)業(yè)形成發(fā)展與定居生活普遍存在的社會(huì)歷史階段。如據(jù)《孟子·滕文公》記載，堯之時(shí)洪水泛濫于中國，造成“五谷不登”，“民無所定”，經(jīng)過大禹時(shí)期的有效治理，“然后中國可得而食也”，“然后人得平土而居之”。洪水災(zāi)害時(shí)期，先民們的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和定居生活遭到嚴(yán)重破壞，其時(shí)已處于農(nóng)耕定居生活階段。也就是在此時(shí)期，溫暖濕潤的氣候可能引發(fā)了頻繁的洪水災(zāi)害，而洪水對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的影響、對(duì)于原始聚落的破壞留給了中華先民們前所未有的深刻記憶，甚至以口耳相傳的方式代代相傳并在歷史文獻(xiàn)中有一定反映。
史前洪水傳說亦可在一定程度上折射出中華文明起源與形成的歷史進(jìn)程。恩格斯指出，“國家是文明社會(huì)的概括”，國家的形成即是文明社會(huì)的真正到來。中華文明真正形成于夏代，經(jīng)歷了新石器時(shí)代以來漫長的發(fā)展。中華文明的起源與形成受到了自然環(huán)境的重大影響，特別是距今約8000年以來溫暖濕潤的氣候條件為中華先民的社會(huì)發(fā)展提供了前所未有的適宜環(huán)境，此時(shí)期原始農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)可視為中華文明起源的開始。氣候變暖之時(shí)，正是早期農(nóng)業(yè)發(fā)軔之時(shí)，同時(shí)也應(yīng)是文獻(xiàn)反映的最初洪水災(zāi)害發(fā)生之時(shí)。先民們有關(guān)最初洪水的神話傳說反映出中華文明起源時(shí)期的歷史信息。堯舜禹時(shí)期與洪水災(zāi)害頻發(fā)相伴隨的是史前社會(huì)的飛躍式發(fā)展，中華文明的起源過程逐漸接近尾聲，導(dǎo)致了夏代國家的出現(xiàn)，社會(huì)形態(tài)最終邁入了具有階級(jí)對(duì)立的文明社會(huì)。可以說，堯舜禹時(shí)期的洪水傳說蘊(yùn)涵有豐富的歷史內(nèi)容，展現(xiàn)出中華文明社會(huì)最后形成時(shí)期的巨大變化；以氣候變遷為紐帶，史前洪水傳說與中華文明起源和形成的歷史進(jìn)程具有天然的密切關(guān)聯(lián)。
洪水傳說是中華先民對(duì)于自己久遠(yuǎn)歷史的一種記憶和民族文化的一種創(chuàng)造，是自然與人文的交織糅合。洪水傳說具有特定時(shí)期真實(shí)歷史的背景，是中華文明起源與形成的歷史信息的特殊載體。
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