馬里亞納海溝位于北太平洋西部馬里亞納群島以東(11°21′ N 142°12′ E),大約形成于6000萬年前,是太平洋西部洋底一系列海溝的一部分。
馬里亞納海溝為一條洋底弧形洼地,延伸2550公里,平均寬69公里,主海溝底部有較小陡壁谷地。
馬里亞納海溝最大深度為海平面下10,994米。馬里亞納海溝底部水壓(壓強)為108.6百萬帕斯卡(MPa)。
1899年,人類在關(guān)島東南首先測到內(nèi)羅淵的深度為9660米。這一記錄一直保持了30年。1929年在其附近發(fā)現(xiàn)了9814米的深度。
1951年,英國皇家海軍航具挑戰(zhàn)者二號首度測量海溝,其最深處便以挑戰(zhàn)者深淵為名。挑戰(zhàn)者二號以回波定位方式于北緯11度19分,東經(jīng)142度15分,測出10900米的深度。
1957年8月18日,蘇聯(lián)科學院海洋研究所的一艘海洋考察船“斐查茲”號對馬里亞納海溝進行了詳細的探測,并用超聲波探測儀在它的西南部發(fā)現(xiàn)了一條特別深的海淵,測得11034米深度,將該處命名為“馬里亞納深凹”;但此數(shù)據(jù)從未再測得,故不以此準確數(shù)據(jù),僅供參考。
1960年,美國海軍“的里亞斯特”號深潛器創(chuàng)造了潛入海溝10911米(也有說是10916米)的世界記錄。
1962年,機動載具“史賓塞·傅樂頓·拜爾德號”(SpencerF.Baird)測得最深10915米。
1984年,日本人將高能專業(yè)探測航具“拓洋號”(Takuyo)送入馬里亞納海溝,以多窄波束回波定位儀收集資料,測得最大深度為11040.4米(也記錄為10920±10.2米)。
1992年,日本海洋科技中心耗資5000萬美元研制出“海溝”號水下機器人。經(jīng)過數(shù)次失敗,1995年3月24日,“海溝”號機器人被12000米長的線纜緩緩放向海底,母船操作室內(nèi)的17個監(jiān)視器顯示出潛水器發(fā)回的圖像資料。經(jīng)過三個半小時的“行進”,“海溝”號到達查林杰海淵底部,這時測深表顯示的水深值是10903.3米,修正水深為10911.4米。
2012年2月9日,科學家利用多束回聲測深儀測量了馬里亞納海溝最深處,深達10994米,誤差是40米。這是迄今為止最精確的數(shù)字。
生物資源
馬里亞納海溝的水壓高達1100個大氣壓,對于人類來講是個巨大的挑戰(zhàn)。這里有人類從未見過的深海動物:30厘米長的樣子像海參的歐鰈魚,形狀扁平的魚等。
2011年7月,在一次由美國圣地亞哥斯克里普斯海洋研究所的科學家們執(zhí)行的夏季考察航程中,海洋生物學家們首次確認了一種生活于在馬里亞納海溝底部的巨型阿米巴蟲的存在。這種名為“Xenophyophore”的單細胞生物僅生存于深海環(huán)境中?!癤enophyophore”最讓人印象深刻的就是它的大小,它的單個細胞直徑常??梢猿^10厘米,以及它們在海床上分布的數(shù)量之多,還有它們在海底生態(tài)系統(tǒng)中扮演的角色。
碳資源
2011年1月,一個國際科研團隊通過對世界最深海溝馬里亞納海溝的考察,發(fā)現(xiàn)那里儲存著大量碳。馬里亞納海溝就像是個沉淀物收集器,被海溝里細菌轉(zhuǎn)化的碳的量比6000米深的海底平原上的碳含量高。