五胡指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等五個少數(shù)民族。

北方草原少數(shù)民族政權(quán)的更迭:

匈奴（秦、西漢時期，被漢滅）

→鮮卑（三國、西晉時期，建立北魏）

→前秦（東晉時期，氐族苻健所建）

→突厥、回紇（五代、隋時期，被唐滅）

→契丹（遼）、黨項（西夏）、女真（金）（北宋時期）

→蒙古（南宋時期，建立元朝）

→韃靼（蒙古族）（明朝時期）

→滿（后金）（明朝時期，建立清朝）

一 、漢朝時期

1.匈奴

匈奴英文名是hun，由古北亞人種和原始印歐人種的混合，從戰(zhàn)國以來便是漠北的大族（戰(zhàn)國以前的來源難以考證），分布在漠南黃套地區(qū)和陰山（今內(nèi)蒙古自治區(qū)狼山、大青山）一帶，威脅秦漢帝國的北邊，著名的萬里長城就是為防御匈奴的侵?jǐn)_而修筑的。

人口： 300萬。

部落聯(lián)盟的首領(lǐng)叫單dān于。

前215年被秦始皇發(fā)兵三十萬，使蒙恬將匈奴逐出黃河河套地區(qū)。

漢初冒頓單于統(tǒng)一各部（前三世紀(jì)），轄地包括中國東北部、北部和西部的廣大地區(qū)（從里海到長城的廣大地域，并統(tǒng)治蒙古的大部），擁有騎兵30萬，勢力強(qiáng)大，不斷南下進(jìn)行掠奪。

    漢武帝時，衛(wèi)青、霍去病、李廣等多次進(jìn)軍漠北，匈奴受到很大打擊。宣帝甘露二年（前52年）歸西漢。東漢初，匈奴又逐漸強(qiáng)盛，控制了西域和東北烏桓等各部，并經(jīng)常侵略邊郡。建武二十四年（48年）附漢，從此分為南北兩部。南下附漢的史稱南匈奴，仍留漠北的稱北匈奴。兩年后，光武帝使二十多萬南匈奴遷至云中、西河美稷（今蒙伊克昭盟準(zhǔn)葛爾旗西北）、朔方、五原、定襄、雁門、代郡（今蒙古自治縣境內(nèi)）、內(nèi)蒙古、山西與陜西北部及甘肅東部一帶，為漢帝國守邊。東漢后期，他們更進(jìn)一步內(nèi)徙到山西中部汾水流域一帶，與漢人雜居。兩晉時，先后建立趙、夏、北涼、漢（匈奴領(lǐng)袖劉淵建立，以漢姓，建漢國，可見當(dāng)時很多匈奴人已以被漢化）等國，被曹魏滅后，匈奴部眾被編入郡縣戶籍，與漢人一樣同為編戶齊民，逐漸與漢族相融合。

北匈奴至和帝時為東漢所擊敗，一部分西遷伊犁一帶，再向西遷至東歐，就是四世紀(jì)在歐洲出現(xiàn)的匈人(Huns)的祖先，他們在多瑙河中游建立匈奴王國，其王阿提拉(Attila)號稱"上帝之鞭"，曾揮軍進(jìn)攻羅馬。這一支匈奴人后來融入匈牙利一帶的土著（馬扎爾人）之中。其余部分（十余萬）留于鄂爾渾河流域，據(jù)估計約占全部匈奴人口的百分之四十，為鮮卑所并。

根據(jù)蒙古史學(xué)家的研究與斷定，匈奴的后代有蒙古族、女真人（滿族）等。但漢族史學(xué)家斷定此根據(jù)存在錯誤。但是在蒙古族中，他們一直都說自己的祖先是影響世界的匈奴。他們中間的一部分人說，漢人的這種說法只不過是不想承認(rèn)匈奴與蒙古族之間的關(guān)聯(lián)。

2.   烏孫　

秦漢之際（公元前2世紀(jì)——1世紀(jì)）游牧于今甘肅敦煌、祁連山之間，附匈奴（故有人把它算作匈奴的一支），公元前161年左右，為了脫離匈奴的羈絆，西遷今伊犁河（當(dāng)時為塞人的地盤）和伊塞克湖一帶，立國烏孫，建都赤谷城。西漢時人口 63萬，（包括尚存的大月氏人和塞人），游牧為主，兼營狩獵，不事農(nóng)耕。養(yǎng)馬業(yè)發(fā)達(dá)。住穹隆，食肉飲駱，與匈奴同俗。漢武帝時曾派張騫出使烏孫，勸其東還，未成。以宗室劉建之女細(xì)君為公主下嫁昆莫。太匈奴聽到烏孫與漢朝聯(lián)姻以后，亦遣女與昆莫成婚。昆莫以細(xì)君為右夫人，以匈奴女為左夫人。匈奴尚左。昆莫左胡婦而右細(xì)君，顯然是因為他仍畏懼匈奴的緣故。烏孫族有這樣的習(xí)俗：婦女可以改嫁丈夫的兄弟、子孫或其它親屬。細(xì)君為人懦弱，年事已高的昆莫出于善意，勸她改嫁他的孫子軍須靡。細(xì)君上書請示漢朝皇帝，漢廷為了實現(xiàn)與烏孫合力對付匈奴，命其遵照烏孫習(xí)俗行事。細(xì)君與軍須靡成婚后，生一女，不久病逝。漢又遣楚王劉戊之孫女解憂與軍須靡成婚。

　漢武帝元狩二、三年間(公元前121～前120)，漢驃騎將軍霍去病在隴西一帶大破匈奴，匈奴渾邪王投降，隴西地空。前121～前111年間，漢武帝在隴西設(shè)置了酒泉、武威、張掖、敦煌四郡。與此同時，烏孫的領(lǐng)土也向東擴(kuò)張到今新疆呼圖壁河流域。在漢朝與烏孫步步進(jìn)逼的情況下，匈奴聯(lián)合車師后國先向烏孫進(jìn)攻。漢宣帝本始二年(公元前72)，因解憂公主與昆彌翁歸靡遣使上書，熱望漢朝出兵以救烏孫。漢發(fā)兵15萬騎，由五位將軍率領(lǐng)分道并出，并遣校尉?；莩止?jié)助烏孫作戰(zhàn)。至本始三年(公元前71)常惠與烏孫兵大敗匈奴，同年冬季，匈奴單于自率數(shù)萬騎兵進(jìn)攻烏孫。遇到天降大雪，一日深丈余，人、畜生還者不及十分之一。公元前70～前69年，丁零、烏桓、烏孫乘機(jī)由北、東、西三面進(jìn)攻匈奴，匈奴人民死亡十分之三，畜產(chǎn)損失二分之一，從此大見衰弱，屬國瓦解。漢武帝派張騫聯(lián)合烏孫“斷匈奴右臂”的計劃經(jīng)過整整半個世紀(jì)的經(jīng)營，終獲成功。烏孫昆彌翁歸靡深感漢恩，擬立漢外孫元貴靡為嗣，并希望他也能娶一位漢公主為夫人。漢宣帝選定名為少主的一位公主往配元貴靡。

南北朝時，烏孫與北魏關(guān)系密切。遼代曾遣使入貢。后與其他民族融合而消亡。近代的哈薩克族尚有烏孫部落。

3. 烏桓

西漢時，被冒頓擊破后歸屬匈奴。漢元狩四年（119年），武帝大敗匈奴，將烏桓人遷到上谷、漁陽、右北平、遼東、遼西五郡的塞外（今老哈河流域、溪河上游以大小清河流域），置“胡烏桓校尉”管轄各部。東漢光武帝時，又將烏桓遷十郡之內(nèi)。建武二十四年（48年），遣使至洛陽向漢朝“奉藩稱臣”。東漢后期，漢王朝經(jīng)常征集烏桓騎兵到全國各地鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，導(dǎo)致三郡（幽州、冀州、黎陽）烏桓乘天下之亂破幽州，掠有漢民合十余萬戶的局面。漢獻(xiàn)帝初平中（190—193年），遼西烏桓首領(lǐng)塌頓，將遼東、右北平、上谷三郡烏桓組成聯(lián)盟。建安十二年（207年），曹操大破塌頓于柳城（今遼寧朝南），得降眾30余萬。后遷至內(nèi)陸，逐漸與漢民族融合，烏桓之名自此不再出現(xiàn)于史冊。 

4.于闐（tián）

二、鮮卑 （三國、西晉時期，建立北魏）

東胡的一個分支，鮮卑最初分布在大興安嶺的鮮卑山（今蒙科爾沁右翼中旗西）而得名。西漢初期南遷到今西喇木倫河流域、呼倫貝爾草原。

元狩四年（前119年），漢武帝擊敗匈奴，鮮卑附漢，光武帝時與漢共同擊敗北匈奴，北匈奴西遷。鮮卑趁勢占據(jù)了漠北地區(qū)，留在漠北的匈奴十余萬落并入鮮卑。鮮卑自此強(qiáng)盛起來。 東漢末，檀石槐被鮮卑各部推為大人，組成龐大的軍事聯(lián)盟。在彈漢山（今晉高陽縣西北一帶）建立牙帳，南抄漢邊，北拒丁零，東劫扶余，西擊烏孫，盡據(jù)匈奴故地，東西萬二千余里，南北七千余里，分東中西三部，包括宇文鮮卑，慕容鮮卑，拓拔鮮卑等數(shù)10余邑。各邑或各部之間，各大人相割地稱御，各有分界，聯(lián)盟成分復(fù)雜，基礎(chǔ)不牢。檀石槐一死，即告瓦解。

魏南北朝時期，鮮卑分裂為許多部。東部主要有宇文氏、段氏和慕容氏；西部主要有拓拔氏，禿發(fā)氏和乞伏氏。進(jìn)而入居遼西，并進(jìn)入關(guān)中，淝水之戰(zhàn)后，慕容、宇文、拓跋等部先后在今華北、西北建立政權(quán)，成為五胡十六國的主要成員。進(jìn)而以今山西大同一帶為基地，統(tǒng)一華北，建立北魏王朝。

北魏孝文帝推行漢化政策，禁胡服，在朝廷上用漢語，改姓氏，如拓拔氏改姓元氏、獨孤改姓劉、步六孤改姓陸、丘穆陵改姓穆；于是內(nèi)遷中原的鮮卑族，主體逐漸融入漢族。隋唐以后，鮮卑族遂消失在漢族之中，不再是一個民族實體了，主體被漢族同化。部分鮮卑人與羌人則合成吐谷渾人，居于甘肅、青海一帶，信仰佛教。唐代后期，吐谷渾一部分遷至山西北部，融入漢族。其住于青海的，則融入藏族。剩余鮮卑人演化為柔然。

三、前秦（東晉時期，氐族苻健所建）

1. 氐族

也叫月氏、月支，遠(yuǎn)古時起源于黃河上游，不斷沿著青藏高原南遷。從殷周時起，分布在今陜西、甘肅、四川等省，秦漢之際居住于今甘肅河西走廊的敦煌、祁連間，漢文帝前元六年（前174年）前后為匈奴所敗，小部分成為匈奴的一部分，另一小部分人沒有西遷，逃入南山（祁連山）區(qū)，與當(dāng)?shù)夭钊穗s居，稱小月氏。漢武帝元狩二年（前121年），霍去病打敗匈奴，小月氏歸附漢朝，在張掖一帶與漢人雜居，號“義從胡”，后逐漸融入漢族，部分演變成羯族。大部分人西遷至今伊犁河上游一帶，擠走原在當(dāng)?shù)伛v牧的塞人而留居，但不久又被烏孫趕走。月氏人再度西遷為媯水（今中亞的阿姆河）流域，征服當(dāng)?shù)卮笙娜硕ň?。一世紀(jì)中葉，建貴霜王朝，稱大月氏/氐（后來部分融入烏孫）。魏明帝太和四年（230年），曾封其王“親魏大月氏王”。大月氏貴霜國王寄多羅南侵北天竺，占領(lǐng)王國，命其子在乾陀羅為王，都富樓沙，稱小月氏國（部分演變成羯族）。五世紀(jì)時被YANDA 所滅，逐漸融入漢族或周邊民族。另有一枝為巴氐亦被漢族融化。

前秦（351～394），十六國之一。氐族苻健所建。都長安（今陜西西安）。盛時疆域東至大海，西抵蔥嶺，南控江淮，北極大漠，東南以淮﹑漢與東晉為界。歷六主，共四十四年。前秦是中國歷史上第一個統(tǒng)一北方的非漢民族政權(quán)。394年被西秦或后秦所滅。

2. 柔然

柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹，是公元4世紀(jì)末至6世紀(jì)中葉（十六國、南北朝時期），繼匈奴、鮮卑之后，活動于我國大漠南北和西北廣大地區(qū)的古代民族之一，與其并存的還有敕勒。柔然最盛時（約公元410年——公元425年），其勢遍及大漠南北。

柔然除了保存匈奴以降蒙古草原所盛行的薩滿教外，還兼奉佛教。柔然人崇拜自然，盛行巫術(shù)、巫醫(yī)。

402年（北魏天興五年），社侖自稱丘豆伐可汗，仿效北魏，建立可汗王庭。吸納在大漠南北殘存的匈奴、鮮卑等族，成為長城以南的北魏政權(quán)之主要威脅，555年，柔然被突厥擊敗，部分遷入中原與漢融合，留在漠北的部分融入突厥，部分分化為契丹（遼）和室韋（其中一支發(fā)展為蒙古）。

3. 羯

匈奴的一個分支。源于小月支；曾附屬匈奴。魏晉時散居上黨郡（今山西潞城附近各縣）與漢人雜處，被稱為“羯胡”。體貌特征類似于高加索人種。

東晉時建立后趙，為十六國之一，公元4世紀(jì)被漢人冉閔(由于東晉以正統(tǒng)自居，搶奪冉閔的地盤，冉閔怒而稱帝，建立冉魏)一次性屠殺20多萬人，導(dǎo)致羯族滅種。

四、突厥、回紇（五代、隋、唐朝時期）

1. 突厥

柔然滅亡后，北方大草原先后為屬于語族突厥的突厥、鐵勒、回紇所控制。古代突厥原住在阿爾泰山南麓，是匈奴的后裔，傳說其始祖與狼交合，生十子，以狼為崇拜的圖騰。后遷高昌（今新疆吐魯番）的北山（今博格多山），學(xué)會鍛冶技術(shù)。

5世紀(jì)始創(chuàng)制突厥文，亦名鄂爾渾-葉尼塞文，是中國古代北方民族最古老的文字。

5世紀(jì)中葉被柔然征服，被迫遷入金山（今阿爾泰山南麓），淪為鍛奴。金山形似兜盔（古代戰(zhàn)盔），俗稱突厥，故名其部落。

552年大敗柔然，以漠北為中心在鄂爾渾河流域建立突厥奴隸制政權(quán)。以漠北為中心建突厥汗國，自稱伊犁可汗。北并契丹，威服塞外各族，其時轄境東自遼海（今遼河上游渤海一帶）以西，西至西海（今里海）萬里，南自沙漠以北，北至北海（今貝加爾湖）五六千里，可汗牙帳（汗庭）設(shè)在于都斤山（今鄂爾渾河上游杭愛山之北山），畜牧業(yè)發(fā)達(dá)，鍛冶手工業(yè)很盛，有文字、官制、刑法、稅法等。

582年分裂為東突厥和西突厥，其中東突厥可汗汗室為原統(tǒng)一突厥可汗正支嫡系之后，故東突厥仍經(jīng)常被直呼為“突厥”。東突厥控制漠北草原， 630年為唐帝國所滅，東突厥族眾降唐，被安置在今鄂爾多斯草原。

西突厥控制阿爾泰山以西，即今新疆和中亞地區(qū)，處于中西交通要道上。于659年也被唐所滅。西突厥也有降唐遷入中原的包括沙陀部。突厥亡后，族眾除融入漢族外，一部分歸附回紇，成為回紇族；一部分西遷至今阿富汗，在中亞建立塞爾柱突厥王朝及奧斯曼突厥王朝。

680年，南遷的東突厥之后北返復(fù)國，建立后突厥汗國，745年亡于回紇。突厥各部乃大多附于回紇，一部西遷中亞，另部南下附唐。

    2. 回鶻