山藥是老百姓常吃的一種雜糧，既能充饑，又能補虛，所以民間有諺語說“五谷不收也無患，只要二畝山藥蛋”。關于山藥這個名字的由來，也幾經周折，頗有趣味。早先，山藥名叫薯蕷，從周朝時期就有種植，可是到了唐代，因唐太宗名豫，為了避嫌，就把薯蕷改名為薯藥；可是到了宋代時，宋英宗名曙，再次需要避諱，所以干脆就叫山藥了。

山藥是典型的藥食兼?zhèn)涞拿牢?。宋代大理學家朱熹就十分愛吃山藥，并贊美它“色似玉，香似花，甜似蜜，味似羊羹”，足見山藥的味美可口。山藥入藥，具有多方面的保健養(yǎng)生功能，正如張景岳在《景岳全書》中所說：“健脾補益，滋精固腎，治諸百病，療五勞七傷。”對于山藥的作用，清代大醫(yī)學家張錫純感受最深，他在其著作《醫(yī)學衷中參西錄》中，多次使用生山藥，治療了諸如大喘欲絕、滑瀉無度等危急重癥。張錫純概括道：“山藥之性，能滋陰又能利濕，能滑潤又能收澀。是以能補肺、補腎、兼補脾胃…在滋補藥中誠為無上之品，特性甚和平，宜多服常服耳?！庇纱丝梢?，山藥對人體的肺、脾、腎臟具有極佳的補益效果，張錫純對山藥的推崇備至，是不無道理的。

山藥味甘性平，入肺、脾、腎經。山藥入肺經，可補肺止咳，張仲景的《金匱要略》中有一味薯蕷丸，以山藥為主，配以當歸、地黃、阿膠等，治療由勞累過度引起的肺虛咳嗽，當然，用山藥單獨煮汁代茶飲，效果也不錯。五臟之中肺主皮毛，山藥在補肺的同時，還能夠滋潤皮膚，榮養(yǎng)毛發(fā)。元代李景說山藥：“治皮膚干燥以此物潤之?！崩顣r珍也指出“山藥能潤皮毛?！彼?，在秋冬季節(jié)，常吃山藥能抵抗干燥陰冷的空氣，防止皮膚干裂。

山藥入脾經，可補脾止瀉。山藥的甘味可滋補脾胃，脾胃強健，就能增進食欲，促進消化。而且山藥作為植物的塊莖，是植株營養(yǎng)的儲存之所，所以山藥具有“封藏”、“收攝”之功，可用于止瀉，如《醫(yī)學衷中參西錄》中的扶中湯，用山藥配伍白術、龍眼肉，治療脾虛腹瀉，體弱乏力，效果極佳。五臟之中脾主肉，所以吃山藥還能長肌肉，使人力氣變大，正如《神農本草經》說它“補中益氣，長肌肉”，脾胃虛弱，身體消瘦的朋友，多吃山藥是不錯的選擇。

山藥入腎經，可補強人的先天之本。腎藏精，并負責人的大小便，所以腎虛容易導致遺精、小便頻繁、婦女帶下過多等癥，此時，用山藥的“收斂”功效能有效補腎固精，如《景岳全書》中的秘元煎，用山藥配伍黨參、蒼術等，治療腎虛不固引起的帶下過多。腎被補強了，腎水充足可滋養(yǎng)肝木，肝開竅于眼睛，所以能使人視力變好；腎開竅于耳，所以能使人聽力敏銳；腎主骨，多吃山藥還能強壯骨骼，正如《神農本草經》指出，經常吃山藥，能“耳聰目明，輕身不饑延年”。