“德格印經院”又稱“德格巴宮”(Tib. Dege Parkhang)，意思是印經版的房子。它位于德格縣更慶鎮(zhèn)歐普龍溝口，全名“西藏文化寶庫德格印經院大法庫吉祥多門”，又稱“德格吉祥聚慧院”。該院于1729年(清雍正七年)由德格家族第十二代土司兼六世法王卻吉·登巴澤仁創(chuàng)建，至今已有270年的歷史。

關于卻吉·登巴澤仁創(chuàng)建德格印經院的民間傳說頗多。據(jù)德格版《甘珠爾總目錄》、《丹珠爾總目錄》等藏文典籍記載，卻吉·登巴澤仁繼們土司之職后，便開始選擇建造印經院的基址，經多方勘察和廣泛征求意見建議后，認定更慶歐普龍溝口的尼干普龍有祥瑞吉兆，于是在1729年初，以南喀巴松為首的13名執(zhí)范師首先舉行長凈儀式，然后進行伏地儀式并破土動工。次年，一座存放《甘珠爾》的小型建筑物落成，并舉行了隆重的開光儀式。此后，卻吉·登巴澤仁又在已落成的小型建筑物旁建造了一座護法殿，這便是德格印經院早期的雛形。

卻吉·登巴澤仁仙逝一年后，其次子彭措登巴繼任第十四代土司兼七世法王。他依照轄區(qū)內下屬官員和高僧大德的建議，決定修建一座規(guī)模宏大的印經院。經過宗教儀轉的卦定，于1744年(清乾隆九年)在原址上舉行了破土動工儀式，由彭措登巴本人親自安放印經院四大墻腳奠基石，土司以免差方式調集轄區(qū)內數(shù)百名技師、木工、石工、泥工、雜工等，歷時三年零四個月，完成了主體工程。次年，又調集130余名畫師、涂壁師、銅工、雜工、，耗時兩年多，完成了印經院繪畫、雕塑等裝飾工程。1750年(清乾隆十五年)2月，在新落成的印經院大經堂里，為新建筑、壁畫、雕像、所藏印版舉行了盛大開光典禮，將其命名為“西藏文化寶庫德格印經院大法庫吉祥多門”。

德格土司至第七世向巴彭措時期(明末清初)，政教合一的體制已經形成，故向巴彭措不僅掌握德格地區(qū)政治大權，同時兼任該地區(qū)第一世法王，成為宗教領袖，從而也掌握了德格地區(qū)的宗教大權。在宗教方面，統(tǒng)轄鄧(柯)、德(格)、白(玉)、石(渠)、同(普)等地區(qū)二百余座寧瑪、薩迦、噶舉、格魯以及白苯教派寺廟，并將噶拖寺、白玉寺(寧瑪)、八邦寺(噶舉)、更慶寺(薩迦)、竹箐寺(寧瑪)作為其家廟。所以德格印經院自創(chuàng)建以來至1959年民主改革結束時止，在長達230年的時間里，一直是受德格土司和更慶寺的雙重管理。德格印經院行政管理體制在第十二世德格土司兼第六世紀法王卻吉·登巴澤仁執(zhí)政時期已初步形成。

德格印經院的管理對于印版、設備和技術工匠的要求十分嚴格。各種印版雕刻完畢，必須經院長驗收合格后，才能分類存放于藏版架上。平時印版出庫入庫均需履行登記、簽名等手續(xù)，存放時輕拿輕放。每年印刷結束時，須將印版清洗干凈，然后涂上酥油才準入庫。全體人員都必須愛護印版和各種設備，如發(fā)生故意損壞者，由院長或土司予以制裁。同時還制定了印經院的防火、防潮、防蟲等規(guī)章制度。

每年印刷時間，一般是從藏歷3月15日開始，至9月20日止。每年印刷經典、文獻均有一定的限制，如《甘珠爾》只能印25套，《丹珠爾》20套，其余經典、文獻印量控制在十余套左右、印刷原料多為就采制，土司轄區(qū)內有近百家固定造紙戶，每個造紙戶每年均應按例上繳用紙。印版胚板、墨及其他原料仍以支差斂賦的辦法在轄區(qū)內征集。

德格印經院從傳統(tǒng)的藏式建筑到經架上的重重疊疊擺放的木刻印版乃至精美的壁畫、雕塑等，都是珍貴的文物。在當今世界上，完整保存二十七萬余塊的印版，是絕無僅有的。應當說，德格印經院作為世界文化遺產是當之無愧的。木刻印版是德格印經院文物的主體部分，據(jù)1979年底清理統(tǒng)計，藏版總數(shù)為228814塊，其中藏文文獻印版228438塊，畫版376塊。此后，德格印經院陸續(xù)在民間征集了1178塊印版，補刻印版43599塊，截止1999年3月25日止，印版總藏量為273591塊。

1752年，清乾隆十七年，彭措登巴仙逝，由洛珠降措接任第十五代土司兼第八世法王，他繼續(xù)主持德格印經院建設的后續(xù)工作，直至1756年(清乾隆二十一年)左右，德格印經院的再建工程才基本告竣，創(chuàng)建前后耗時達27年。繼洛珠降措之后，歷代德格土司對德格印經院繼續(xù)進行擴建和保護，才形成德格印經院今天的規(guī)模和建筑風格。

德格在歷史上是藏族傳統(tǒng)繪畫“門”派和“噶瑪噶則”(早期稱“噶魯”)派的重要傳承地，特別是“噶瑪噶則”畫派自18世紀以來，已在德格開成了一個中心，并把藏族傳統(tǒng)繪畫中的“唐卡”藝術融入刻版之中，是德格印經院木制印版的一個重大突破和創(chuàng)新。

德格印經院所藏畫版大體上可分為三類：一類為唐卡畫版，另一類為壇城(曼茶羅)畫版，還有一類為風馬(龍達)畫版。在其所藏的376塊舊畫版中，唐卡畫版為156塊，壇城畫版為84塊，風馬畫版136塊。在三類畫版中，唐卡畫版的尺寸較大，一般長80－110厘米，寬60－70厘米；壇城畫版次之，一般長為40－70厘米，寬為30－60厘米；風馬畫版最小，而且規(guī)格較雜，普通規(guī)格為長20－30厘米，寬度15－30厘米。特殊規(guī)格有長條形的，如長73厘米，寬31厘米；長42厘米，寬8厘米；長73百米，寬20厘米等等，絕大部分為單面刻制，也有少數(shù)小畫版為雙面刻制。一般寬度在30厘米以上的畫版都是由兩塊及兩塊以上的樺木板拼鑲而成。制作時除在接縫口涂牛膠粘合外，還要穿雙銷，并嵌“應釘”(木應釘)作雙保險。畫版平均厚度較書版厚1厘米左右，大型唐卡畫版的厚度一般在4厘米左右。畫版中除個別為朱砂版外，其余均為墨版。