秋天時(shí)，蘇州的小吃又和夏天時(shí)不一樣了，糖芋艿、糖油山芋，雞頭米……這些有湯有水的小吃開始成為市民的新寵，一碗在手，湯汁香甜，非常可口，而如果吃到蘇州家庭主婦燒出這類點(diǎn)心，一定會(huì)聞到湯內(nèi)飄出淡淡的桂花清香，吃完后齒頰還留有桂香呢！

    秋天金風(fēng)送爽，也是爽桂季節(jié)，這個(gè)季節(jié)里吃的點(diǎn)心里，有一股桂香，也正應(yīng)了時(shí)令。但同時(shí)，也正說明蘇州要吃桂花的。

    蘇州本身就產(chǎn)桂花，在太湖邊的光福鎮(zhèn)，那里有個(gè)窯上村，從賞梅勝地的香雪海一直到太湖邊，那里山坡、平地，都種植桂花，秋天桂花開時(shí)，香飄十里，走在那里的山谷里，桂香濃得化不開，人似沉浸在桂花酒中。這里的桂農(nóng)種桂田為生，到了這時(shí)，就采桂花，好比是稻農(nóng)到收獲季節(jié)要收獲稻子一樣。

    這桂花收下來后，當(dāng)天送到廠里，去做糖桂花。一般是要用梅泥腌。所謂梅泥，就是光福當(dāng)?shù)厥a(chǎn)梅子，將梅子收下用鹽腌了，腌到秋天時(shí)，去掉梅核，只取梅肉，并且搗成泥，現(xiàn)在一般都用機(jī)器打了，相當(dāng)方便。桂花先用水沖一下，洗掉灰塵，濾干水，然后下缸，拌上梅泥，進(jìn)行腌制，。第二天還要翻缸。用梅子的酸，對(duì)桂花進(jìn)行定式色定式香?，F(xiàn)在有的地方用檸檬代替梅子，但效果并不好，桂花在半年后會(huì)變黑，所以還是傳統(tǒng)的梅泥腌花工藝比較好。

    腌過后，棄去腌出的水，還要用鹽腌，大約一百斤花要用二十五斤鹽，因此蘇州的糖桂花，骨子里有點(diǎn)咸，就是這個(gè)原因。然后還有一些其他工序，到最后，曬干了花拌棉白糖的，叫“白糖桂花”，如果放入白糖加水熬成糖漿，再將桂花放入糖漿內(nèi)再熬一會(huì)，裝瓶，就叫糖桂花。整個(gè)制作過程，沒有任何化學(xué)添加劑，但能保持一兩年都不變色、不失香、不變味。

    糖芋艿、糖水山芋、雞頭米（芡實(shí)）還有焐熟藕剛燒好的時(shí)候，放一點(diǎn)糖桂花，熱氣一逼，立即佳能 一股桂香飄出來，未吃先已沁人心脾了。

    蘇州人吃桂花還有一種食品，就是桂花糖年糕。處糕做成時(shí)，要上撒桂花。使糕無論煎煮或就這么嚼吃，糕里都有一股桂香，但是細(xì)看年糕上的桂花，不是一朵朵的花，而是一叢叢的花。原煤來，蘇州光?；ㄞr(nóng)采摘桂花還很講究，在花開至六七成時(shí)，開始采，一種是折下小枝，捋去葉子，這時(shí)枝上全是桂花了，這時(shí)的桂花，每朵花有一細(xì)絲狀的花柄，一簇花約有七八至十四五朵花，要一簇花連柄采下；還有一種是像采茶葉那樣手指伸進(jìn)葉子里采摘花簇。現(xiàn)在人工價(jià)格貴了，再也沒有這樣的閑功夫如此仔細(xì)地采摘桂花，一般是等到花開足將落花時(shí)，在樹下鋪上布或塑料膜之類，用棒敲樹，讓桂花落下來，這樣采的桂花，只有花瓣，沒有花柄，用老蘇州人的說法，這樣的桂花，香味飄散得多了，骨子里不太香（即花里的香味不堅(jiān)實(shí)深厚，意思是質(zhì)量沒有手采摘的好），而且沒有細(xì)絲連綴花瓣一簇簇地那么好看——這是多么細(xì)膩的欣賞啊！

    糖桂花顏色不能太深，因此光福鄉(xiāng)下的桂農(nóng)，桂田里多種銀桂，少量是淡顏色的金桂，又以晚桂質(zhì)量最好。丹桂開的花顏色太紅，做出來的糖桂花顏色太深，一般不采其花，只在屋前后、路口種一兩株以作觀賞而已。采桂花一般以女性為多，一只無柄竹籃，一根帶子挎在肩上，用一架小梯，在桂花林里采花，辛苦勞作一天也不過采到七八十來斤。（丁三吳）