肺是由許許多多像小口袋一樣的肺泡組成的，在肺泡的周圍有很多毛細(xì)管，肺泡毛細(xì)管中的紅細(xì)胞，把從體外吸進(jìn)來的空氣中的氧氣，裝進(jìn)自己的身體內(nèi)，靠紅細(xì)胞的血紅蛋白來攜帶氧氣。因?yàn)檠t蛋白可以與氧氣結(jié)合起來，實(shí)際上是血紅蛋白中的鐵與氧的結(jié)合，但是，這種結(jié)合是穩(wěn)定的，只有在珠蛋白的影響下這種結(jié)合才變得不穩(wěn)定。血紅蛋白在氧張力高（含氧量多）的肺部，可以吸收氧并與氧相結(jié)合，在氧張力低（含氧量少）的組織細(xì)胞里，又可以自動(dòng)釋放出氧氣，血紅蛋白這種與氧結(jié)合和釋放氧的過程，也就是紅細(xì)胞運(yùn)送氧氣和二氧化碳的過程。

滿載著氧氣的紅細(xì)胞，顏色是鮮紅的，靠心臟的力量，好像在冰場(chǎng)上滑行一樣，可以溜到身體的各個(gè)部分去。紅細(xì)胞本身可以自由地伸縮和彎曲，不管是多么細(xì)的血管，它都能很容易地通過。紅細(xì)胞把新鮮的氧氣帶給體內(nèi)各組織細(xì)胞，又從組織細(xì)胞那里帶回二氧化碳，此時(shí)紅細(xì)胞的顏色呈暗紫色，紅細(xì)胞把帶回的二氧化碳廢氣通過肺部呼出體外，又重新從肺部獲得新鮮的氧氣，這時(shí)紅細(xì)胞又變成鮮紅色了。紅細(xì)胞就是這樣不辭辛苦地為機(jī)體輸送氧氣和運(yùn)出二氧化碳。