周時三公為：司馬 司徒 司空
司馬主要掌管天下兵馬，與后來的兵部尚書差不多；司徒主要掌管土地、人民，即后來的戶部尚書；司空掌管水利、建筑等職，相當(dāng)于后來的工部尚書。

西漢三公為：丞相 太尉 御史大夫
丞相：“掌丞天子，助理萬機”，幫助皇帝處理全國的政事。
御史大夫：“掌副丞相”，地位僅次于丞相，負責(zé)執(zhí)掌群臣奏章，下達皇帝詔令，建立國家監(jiān)察事務(wù)。
太尉：“掌武事”，負責(zé)全國軍事事務(wù)，其地位與丞相一樣。

清明三公為：太師 太傅 太保
太師，太傅，太保，都是東宮官職。太師教文，太傅教武，太保保護其安全。少師，少傅，少保均是他們的副職。后來已是名存職異，只是一個榮譽稱號，表示恩寵而無實職。