1月20日和21日，奧巴馬先后在白宮和國(guó)會(huì)大廈宣誓就職，正式開(kāi)啟總統(tǒng)第二任期。美國(guó)憲法規(guī)定，當(dāng)選總統(tǒng)正式行使權(quán)力前，須舉行就職宣誓儀式，但總統(tǒng)就職宣誓儀式在何地舉行，在什么場(chǎng)所舉行，憲法未作明確規(guī)定，以至于在美國(guó)200多年歷史上，歷屆總統(tǒng)就職宣誓的地方及場(chǎng)所出現(xiàn)諸多有趣現(xiàn)象。

總統(tǒng)是國(guó)家元首，理應(yīng)在國(guó)家政治中心首都舉行就職宣誓儀式。美國(guó)建國(guó)初期，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的南方與北方代表，在首都選擇上爭(zhēng)論不休，最終雙方作出妥協(xié)，決定在馬里蘭州和弗吉尼亞州交界地區(qū)的波托馬克河畔，新建一個(gè)城市作為首都。而在新首都建成前，紐約和費(fèi)城先后被指定為臨時(shí)首都，這就使美國(guó)總統(tǒng)舉行就職宣誓儀式的地方呈現(xiàn)幾種不同情況。

開(kāi)國(guó)總統(tǒng)喬治·華盛頓連任兩屆，而他兩次宣誓就任卻在兩個(gè)不同城市。1789年華盛頓首次就任總統(tǒng)時(shí)，紐約是臨時(shí)首都，于是他在紐約華爾街聯(lián)邦大廈的陽(yáng)臺(tái)上宣誓。后來(lái)，美國(guó)又指定費(fèi)城為臨時(shí)首都，由此1793年華盛頓開(kāi)始第2任期時(shí)，便改在費(fèi)城舉行就職典禮。4年后，第2任總統(tǒng)約翰·亞當(dāng)斯的就職典禮也是在費(fèi)城舉行。

第3任總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜1801年3月4日宣誓就職時(shí)，首都華盛頓已建成，所以他就成為第一個(gè)在華盛頓宣誓就職的總統(tǒng)。此后正常情況下，絕大多數(shù)總統(tǒng)皆在華盛頓舉行就職儀式，如奧巴馬兩次當(dāng)選總統(tǒng)，皆在華盛頓就職。

不過(guò)，美國(guó)歷史上出現(xiàn)了不少“非正常情況”，導(dǎo)致3位總統(tǒng)在首都之外的3個(gè)州舉行就職儀式。1901年9月，美國(guó)第25任總統(tǒng)威廉·麥金萊在紐約州布法羅市遇刺身受重傷,在他臨死前，副總統(tǒng)西奧多·羅斯福接到告急電報(bào)趕到布法羅。最終，就在停放麥金萊遺體的那棟樓里，羅斯福舉行了就職儀式。1923年第29任總統(tǒng)沃倫·哈定在舊金山去世時(shí)，副總統(tǒng)柯立芝正在父親家（佛蒙特州的一個(gè)農(nóng)莊）度假。國(guó)會(huì)發(fā)出的電報(bào)送達(dá)后，他父親立即在家中主持舉行了兒子的宣誓就職儀式。1963年11月22日，第35任總統(tǒng)約翰·肯尼迪在得克薩斯州達(dá)拉斯市遭槍擊身亡，副總統(tǒng)林登·約翰遜隨后在停留于達(dá)拉斯市機(jī)場(chǎng)的總統(tǒng)專機(jī)機(jī)艙內(nèi)舉行了就職儀式。

作為國(guó)家重大國(guó)事活動(dòng)，總統(tǒng)就職宣誓儀式不僅應(yīng)在國(guó)家政治中心首都舉行，而且應(yīng)在國(guó)家最高機(jī)關(guān)的官方辦公官邸舉行。美國(guó)實(shí)行“三權(quán)分立制衡”制度，在華盛頓廣場(chǎng)周邊，總統(tǒng)辦公官邸白宮、國(guó)會(huì)辦公官邸國(guó)會(huì)大廈及聯(lián)邦最高法院的辦公官邸，在布局上彼此遙望、呈現(xiàn)三足鼎立之勢(shì)，那么舉行總統(tǒng)就職宣誓儀式的場(chǎng)所，應(yīng)該選擇在哪一方的辦公官邸舉行呢？美國(guó)憲法對(duì)此未作明確規(guī)定，也由此出現(xiàn)不同情況。

前文提到的第3任總統(tǒng)杰斐遜，不僅是首位在華盛頓舉行就職宣誓儀式的總統(tǒng)，而且在舉行儀式前，他步行來(lái)到國(guó)會(huì)大廈，然后在聯(lián)邦最高法院首席法官主持下，舉行總統(tǒng)就職宣誓儀式。杰斐遜因此也是首位在國(guó)會(huì)大廈舉行總統(tǒng)就職宣誓儀式的總統(tǒng)。四年后他連任總統(tǒng)，依然在國(guó)會(huì)大廈舉行就職儀式。此后絕大多數(shù)情況下，總統(tǒng)皆在國(guó)會(huì)大廈舉行就職宣誓儀式。

也有一些例外。據(jù)統(tǒng)計(jì)，有4位總統(tǒng)在白宮舉行過(guò)就職宣誓儀式，他們是第7任總統(tǒng)安德魯·杰克遜、第19任總統(tǒng)拉瑟福德·海斯、第38任總統(tǒng)杰拉爾德·福特，以及剛剛就職連任的奧巴馬。

今年奧巴馬連任總統(tǒng)的就職宣誓，兩天內(nèi)分別在白宮和國(guó)會(huì)舉行兩次儀式，這是個(gè)特例，也創(chuàng)下一個(gè)先例。根據(jù)美國(guó)憲法修正案第20條，在位總統(tǒng)行使權(quán)力的終止時(shí)限，為任期屆滿年的1月20日中午12時(shí)，繼任總統(tǒng)于此時(shí)開(kāi)始行使總統(tǒng)權(quán)力。執(zhí)行憲法上述規(guī)定，奧巴馬理應(yīng)在1月20日舉行就職宣誓儀式，然而當(dāng)天恰逢星期天，是許多美國(guó)人做禮拜的時(shí)間，故奧巴馬當(dāng)天在白宮舉行小范圍的宣誓就職儀式后，次日又在國(guó)會(huì)舉行大型、正式的就職宣誓儀式。

值得一提的是，1933年之前，美國(guó)總統(tǒng)就職日被定為3月4日，改為1月20日源自1933年獲得批準(zhǔn)的憲法第20條修正案，也稱“跛鴨修正案”。在交通不是很方便的過(guò)去，選擇3月4日是為了給收集及統(tǒng)計(jì)選票工作充足時(shí)間，也讓新當(dāng)選總統(tǒng)、議員們有足夠時(shí)間處理私事然后趕往就職地。但這樣一來(lái)也導(dǎo)致即將更換人員的國(guó)會(huì)和總統(tǒng)班子，在一個(gè)比較長(zhǎng)的時(shí)間段內(nèi)難以及時(shí)應(yīng)對(duì)一些重大危機(jī)事件。而選擇1月20日據(jù)說(shuō)主要是出于以下考慮：國(guó)會(huì)已經(jīng)于此前兩周結(jié)束對(duì)選舉人票的統(tǒng)計(jì)。另外，根據(jù)歷法，1月20日一般不會(huì)是星期天。

此外，關(guān)于美國(guó)總統(tǒng)就職典禮的場(chǎng)所，存在一個(gè)令人頗為費(fèi)解的問(wèn)題：一般來(lái)說(shuō)，總統(tǒng)就職儀式由聯(lián)邦最高法院首席法官主持，但在美國(guó)200多年的歷史上，卻從未在聯(lián)邦最高法院辦公官邸舉行過(guò)總統(tǒng)就職宣誓儀式。