遼闊的蒙古高原上，寒風(fēng)呼嘯，大地點綴著許多白色的帳篷。它們就是蒙古包，即蒙古人所稱的“格爾斯”。遼闊的草原是蒙古民族縱馬征戰(zhàn)和自由放牧的大舞臺，最適合于游牧民族的居住的就是蒙古包。蒙古包的建造和搬遷都很方便，制作簡便、易拆裝，抵御風(fēng)寒，便于游牧。游牧民族為適應(yīng)游牧生活和牧業(yè)生產(chǎn)而創(chuàng)造的這種居所。這種居所自匈奴時代起就已出現(xiàn)，一直沿用至今。是能夠拆移的中國北方游牧民族的典型民居。

蒙古包古稱穹廬，又稱氈帳、帳幕、氈包等。隨著畜牧業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展和牧民生活的改善，這些古代的名稱逐漸被蒙古包所代替。蒙古包整體呈圓形凸頂，頂上和四周由一屋至兩層厚氈覆蓋。普通的蒙古包，頂高3.3-5.0米，圍墻高17米左右，蒙古包大門朝南或東南。內(nèi)有四大結(jié)構(gòu)，分別為：哈那(即蒙古包圍墻支架)、天窗(蒙語“套腦”)、椽子和門。蒙古包最小的直徑有300厘米左右，大的可容數(shù)百人。蒙古汗國時代可汗及諸王的帳幕可容2000人。蒙古包的大小以哈那的多少來區(qū)分，通常分為40個、60個、80個、100個和120個，哈那為120個的蒙古包，面積非常之大，可達6000多平方米，遠看如同一座巨大城堡，十分壯觀。不過這樣面積的蒙古包在草原上非常罕見。

蒙古包分為固定式與游動式兩種樣式。半農(nóng)半牧區(qū)大多建造固定式的蒙古包，周圍墻壁用土砌成，上面用葦草搭蓋；游牧區(qū)以游動式的蒙古包較多，一種可拆卸的蒙古包以牲畜馱運來遷移，另一種不可拆卸的蒙古包靠牛車或馬車?yán)\來遷移。蒙古族傳統(tǒng)民居，流行于內(nèi)蒙古自治區(qū)等地牧區(qū)，自從有蒙古族以來，人們就開始使用蒙古包，但是究竟從什么時候開始使用的，至今仍無人知道確切的時間。中華人民共和國建立后，蒙古族定居的人增多，僅在游牧區(qū)尚保留蒙古包。除蒙古族外，哈薩克、塔吉克等族牧民游牧?xí)r也使用蒙古包居住。