在電影《銀翼殺手》（Blade Runner）中，人造人從糟糕的店面里購買新的身體部件。圣誕前夕，舊金山的一間公寓里，自學(xué)成才的生物工程師梅瑞狄斯?帕特森（Meredith Patterson）在自家的餐桌旁剪接基因。帕特森可不是在造電影里面的那種復(fù)制人，至少現(xiàn)在還不是。不過，說不定幾個世紀(jì)后，遺傳工程機器人會回到這里，回頭看著這棟房子說：“這就是夢開始的地方?！?/p>

帕特森的公寓里，一摞摞的臟盤子搖搖欲墜地堆在水槽里和櫥柜臺面上?？招拇u壘成的架子上放著大量科幻小說、電腦編程理論著作和密碼學(xué)書籍，都快把書架壓塌了。她養(yǎng)的幾只貓在盒子中間閑逛，盒子里面裝滿了開膛破肚的電子設(shè)備里拆下來的內(nèi)部零件。爐子上方，不同種類和顏色的香料都裝在同款的干凈金屬小罐子里，在小架子上均勻地擺成一個漂亮的之字形。廚房里亂得一團(tuán)糟，只有這里擺得整整齊齊，多少有些不協(xié)調(diào)。

遺傳工程是細(xì)致活兒，你得反復(fù)做耗時間的實驗。如果你對破譯遺傳信息不夠熱愛，那這些工作足以榨干你的耐心。要知道，人類基因組計劃的負(fù)責(zé)人將遺傳密碼稱為上帝的語言。工作中，你得花很大一部分時間確保自己不會錯手弄死你的“小蟲”們，這些微生物里含有你試圖修飾的DNA片段。偶爾，你也得用些需要萬般謹(jǐn)慎才能保證安全的“小蟲”。

帕特森希望可以用燒杯和小瓶子開發(fā)出一種廉價、可被普及的技術(shù)，用來保證發(fā)展中國家的牛奶供應(yīng)安全，對抗那些為追求利潤不惜使用有毒物質(zhì)的無良奶商。帕特森忙于自己的計劃時，中國正在丑聞中掙扎。

被污染的嬰兒配方奶粉奪去了4個孩子的生命，并使數(shù)十萬嬰兒身患疾病。由于這種疾病，世人第一次知道中國乳制品生產(chǎn)商多年來一直在往他們的牛奶中摻入一種叫做三聚氰胺的化學(xué)物質(zhì)。三聚氰胺本來是用來制造塑料和膠合劑的原料，不過它也可以騙過簡單的蛋白質(zhì)含量檢測試驗，使牛奶樣品的蛋白質(zhì)含量看起來更高。最終，在牛奶中添加三聚氰胺的一名奶農(nóng)和一個乳品經(jīng)銷商被法院判處死刑。

但即使找到了污染源頭，世界還是陷入恐慌中。毒奶粉已經(jīng)廣泛流入中國市場，很多人害怕，這些毒奶粉甚至已經(jīng)流入其他國家。但更讓人們害怕的是，這并不是中國乳制品生產(chǎn)商第一次使用這個伎倆。被污染的嬰兒食品已流入國際市場不僅只是一種合理的猜測，而很可能是已經(jīng)發(fā)生的事實。不過，誰都不能確定。

美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）宣稱美國的食品供應(yīng)十分安全。帕特森并不懷疑報告的真實性，只是她認(rèn)為大家不該等別人告訴自己，自家餐桌上的東西到底能不能吃。（FDA的內(nèi)部測試結(jié)果于2008年11月公布，結(jié)果顯示美國市場的嬰兒配方奶粉中僅含有微量三聚氰胺。）她想自己找到答案，也希望別人同樣這么做。

檢測食品中三聚氰胺的標(biāo)準(zhǔn)方法需要動用昂貴的實驗室設(shè)備。即使有了資金、意愿以及空間，可以在自己家里擺上這么個“機器陣”，新科父母們也得拿到碩士或博士學(xué)位才能讓機器們開動起來。這種事情破壞了技術(shù)的美感，而美感正是生物黑客非?？粗氐臇|西。標(biāo)準(zhǔn)檢測法累贅、技術(shù)要求高而且管理嚴(yán)格。這使帕特森想在她的廚房里開發(fā)一種新的檢驗方法，她希望這種方法價格低廉而且操作簡便得跟往手腕上滴牛奶一樣。但她的計劃并不是說起來這么簡單。

水母體內(nèi)有一種能讓它在黑暗中發(fā)光的基因，她需要把這個基因剪接到做酸奶用的細(xì)菌里，并在里面加一個控制基因轉(zhuǎn)錄的結(jié)構(gòu)，使三聚氰胺可以誘導(dǎo)這個基因開始表達(dá)。這個細(xì)菌工具聽起來制作工藝復(fù)雜，不過使用起來卻非常簡單。中國、喀麥隆和美國堪薩斯州的農(nóng)村家庭就可以用帕特森的特制基因來檢驗牛奶，只要牛奶不變綠，便可以放心飲用。

“有些創(chuàng)意能讓世界變得更美好、治愈疾病、提高人類健康水平。這些好點子通常都不會來自公司機構(gòu)。要是指望大學(xué)實驗室做這種事情，我們恐怕得等一輩子子了。”實驗當(dāng)中，她趁抽根煙休息一下的空當(dāng)兒這樣跟我說。

“正如開源軟件領(lǐng)域展現(xiàn)給我們的那樣，人們發(fā)現(xiàn)問題，然后決定找出解決之道，這樣便產(chǎn)生了革新。如果開源軟件中的這類創(chuàng)新達(dá)人能夠發(fā)現(xiàn)一些生物問題，然后說：‘嘿，我能想辦法解決它，我們可以借鑒計算機領(lǐng)域的經(jīng)驗，正是那些創(chuàng)新帶領(lǐng)我們進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)時代和Web 2.0時代?！?/p>

本文摘錄自《想當(dāng)廚子的生物學(xué)家是個好黑客》，文字部分略有刪改。

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書名：想當(dāng)廚子的生物學(xué)家是個好黑客  Biopunk：DIY Scientists Hack the Software of Life
作者：[美] 馬庫斯?烏爾森（Marcus Wohlsen）著   肖夢  譯
出版社：清華大學(xué)出版社
定價：32.00元
ISBN：978-7-302-31150-8
內(nèi)容簡介：
比爾?蓋茨對《連線》雜志說，如果他還是個少年，他就會做生物黑客了。“如果你想用偉大的方式改變世界，就從生物分子開始吧。”
這里是生命科學(xué)領(lǐng)域的比爾?蓋茨和喬布斯的故事。
20世紀(jì)，IT技術(shù)重塑了人類的日常生活。21世紀(jì)，輪到生物技術(shù)了。
既然DNA也是程序，也可以編碼和解碼，既然人體就跟電腦一樣可以通過程序控制，那么，生物界的程序員們就是改變?nèi)祟愐率匙⌒忻婷驳娜?。生物黑客們正在通過DIY改造世界，你呢？了解自己，還有什么比DNA更本質(zhì)呢？