天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也曾是世界上傳染性最強(qiáng)的疾病之一。天花病毒繁殖非?？欤茉诳諝庵幸泽@人的速度傳播。主要表現(xiàn)為嚴(yán)重毒血癥狀(寒顫、高熱、乏力、頭痛、四肢及腰背部酸痛，體溫急劇升高時(shí)可出現(xiàn)驚厥、昏迷)、皮膚成批依次出現(xiàn)斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，最后結(jié)痂、脫痂，遺留痘疤。天花來(lái)勢(shì)兇猛，發(fā)展迅速，對(duì)未免疫人群感染后15～20天內(nèi)致死率高達(dá)30%。18世紀(jì)歐洲蔓延天花，死亡人數(shù)曾高達(dá)1億5千萬(wàn)人以上。

　　天花，在我國(guó)自古稱(chēng)為痘瘡。古代人們不僅很早就開(kāi)始注意天花的治療，而且積極采取預(yù)防措施。到了明代，隨著對(duì)傳染性疾病的認(rèn)識(shí)加深和治療痘疹經(jīng)驗(yàn)的豐富，便正式發(fā)明了人痘接種術(shù)。這種接種方法是把痘痂陰干碾成粉末，用銀管將粉末吹進(jìn)人的鼻孔里，或用棉花蘸取痘瘡漿液，塞進(jìn)鼻孔里。這種方法，到了清代康熙年間，已經(jīng)在全國(guó)范圍內(nèi)推行。

　　不久，人痘接種法傳到了俄國(guó)，后經(jīng)俄國(guó)又傳至土耳其、北歐、英國(guó)乃至日本。到十八世紀(jì)中葉，我國(guó)發(fā)明的人痘接種術(shù)已傳遍歐亞各國(guó)。一直到十八世紀(jì)末，英國(guó)著名醫(yī)學(xué)家詹納發(fā)明了“牛痘接種法”后，“人痘接種法”被取代，天花從此真正被征服。

　　在18世紀(jì)，英國(guó)幾乎每隔兩年就要流行天花，著名醫(yī)生琴納眼看著不少人受到天花傳染，臉上或身上留下難看的疤痕，成千上萬(wàn)的人由于病情嚴(yán)重而變成瞎子，每年死去的人更多。他一直進(jìn)行著對(duì)天花發(fā)病全過(guò)程的觀(guān)察與研究。后來(lái)他聽(tīng)到有一種傳說(shuō)——凡是得過(guò)牛痘的人，不會(huì)感染上天花，從而使他想起曾遇到的一個(gè)病例。有一天，一個(gè)農(nóng)婦來(lái)醫(yī)院求醫(yī)，醫(yī)生初步診斷她為“天花”，但農(nóng)婦立即反駁說(shuō)：“我過(guò)去得過(guò)牛痘，是不會(huì)得天花的。”后來(lái)診斷的最終結(jié)果果然不是患天花。琴納發(fā)現(xiàn)，會(huì)被傳染上天花的人當(dāng)中很少見(jiàn)到擠牛奶的婦女與牧童。于是，琴納想到：牛痘是?；嫉囊环N與天華類(lèi)似的疾病，但它不會(huì)導(dǎo)致牛的死亡，即使傳染給人類(lèi)，對(duì)人也沒(méi)有危險(xiǎn)，那么如果人感染牛痘，是否真的可以具有永遠(yuǎn)不得天花的免疫力呢？

　　為了證明上述推測(cè)的正確性，必須進(jìn)行人工接種牛痘的實(shí)驗(yàn)。這次改變歷史的實(shí)驗(yàn)發(fā)生在1976年5月17日。此前，英國(guó)伯克利一農(nóng)家忽然流行牛痘，連擠奶的姑娘尼爾美斯也感染上牛痘，得知這個(gè)消息，琴納決定給一位名叫菲魯斯的8歲健康男孩進(jìn)行人工接種牛痘實(shí)驗(yàn)。為什么要選兒童作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象呢？這是因?yàn)閮和翘旎ㄗ钜赘械娜巳?。琴納用小手術(shù)刀在男孩左臂的皮膚上輕輕地劃了一條小痕，然后從尼爾美斯手上的膿皰中取出一點(diǎn)痘漿，把它接種在菲魯斯胳膊劃破的地方。手術(shù)并不復(fù)雜，但這畢竟是在人身體上試驗(yàn)，琴納心里還是感到有些忐忑不安。觀(guān)察了三天，菲魯斯只覺(jué)得有些不舒服，沒(méi)有食欲，可是三天后，菲魯斯又恢復(fù)到正常狀態(tài)了。

首次給人接種牛痘成功了，現(xiàn)在擺在琴納面前最主要的事情是證明菲魯斯今后再也不會(huì)傳上天花。如果真是這樣的話(huà)，那么目的就達(dá)到了，牛痘的接種就是真正成功了。

　　過(guò)了兩個(gè)月，琴納從天花病人的膿皰中取來(lái)了痘漿給菲魯斯第二次接種牛痘，這是最關(guān)鍵的時(shí)刻，如果接種的牛痘不能預(yù)防天花的話(huà)，那菲魯斯就將因此患上天花。48天后，接種的結(jié)果是，菲魯斯什么反應(yīng)也沒(méi)有；數(shù)月以后，琴納又給菲魯斯第三次接種牛痘，仍然沒(méi)有發(fā)病。三次科學(xué)實(shí)驗(yàn)成功地證明了凡種過(guò)牛痘的人，終身具有抵抗天花的能力，開(kāi)啟預(yù)防天花之門(mén)的鑰匙終于拿到了。至此，牛痘接種法誕生了。

　　1797年，琴納滿(mǎn)懷著勝利的喜悅寫(xiě)出了名著《接種牛痘的原因和效果的調(diào)查》，并正式提交英國(guó)皇家學(xué)會(huì)，卻遭到了拒絕。其理由是：“下等動(dòng)物(指牛)的病傳之于人，怎能預(yù)防人類(lèi)天花傳染?。亢?jiǎn)直是荒唐透頂?！币荒旰?，琴納自己籌集經(jīng)費(fèi)刊印發(fā)表這些論文時(shí)還引起了廣泛的爭(zhēng)論。有的表示堅(jiān)決的支持，有的人持懷疑態(tài)度，也有的持反對(duì)意見(jiàn)。反對(duì)者造謠說(shuō)：“種了牛痘以后會(huì)使人頭上長(zhǎng)出牛角，發(fā)出牛叫的聲音?！?/p>

　　然而，事實(shí)勝于雄辯。在無(wú)數(shù)次實(shí)踐的面前，一切懷疑、反對(duì)都被粉碎。天花可以用種牛痘來(lái)預(yù)防的事實(shí)，終于占據(jù)了歷史上應(yīng)有的位置，使人類(lèi)免受了天花的肆虐。此外，琴納的成功開(kāi)辟出了一個(gè)新的領(lǐng)域——是免疫學(xué)。免疫就是天然的或者利用人工的方法，使人體對(duì)某些傳染病產(chǎn)生抵抗力，使人體免受這些疾病的侵害的意思。

　　1980年5月8日，第三屆世界衛(wèi)生組織大會(huì)莊嚴(yán)宣布：危害人類(lèi)達(dá)數(shù)千年之久的頭號(hào)傳染病——天花，已經(jīng)被徹底地從地球上根除。