陌刀為步兵所持類似斬馬劍的武器。在疆場(chǎng)上，步騎對(duì)峙中，騎兵的優(yōu)勢(shì)不必多論，步兵要取得戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)，必須先瓦解對(duì)方的騎兵攻勢(shì)，而陌刀，正好可以充當(dāng)完成這種任務(wù)的兵器。

    史籍中所記杜伏威軍中善用陌刀?？梢娕c陌刀類似的武器(長(zhǎng)刀)最早出現(xiàn)在江南地區(qū)，因?yàn)槟戏礁狈?zhàn)馬，南方騎兵總處于劣勢(shì)。在唐統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中，杰出的軍事家李靖負(fù)責(zé)在南方作戰(zhàn)，他借鑒南方作戰(zhàn)的長(zhǎng)處，吸收了長(zhǎng)刀的戰(zhàn)術(shù)，創(chuàng)造了新型武器陌刀，并創(chuàng)立了完善的陌刀使用法。

    關(guān)于陌刀的使用，《通典》卷一五七《兵典十·下營(yíng)斥候并防捍及分布陣》略云：

    《衛(wèi)公李靖兵法》曰：諸軍弩手，隨多少只，人各絡(luò)膊，將陌刀、棒一具，各于本軍戰(zhàn)隊(duì)前雁行分立，調(diào)弩上牙，去賊一百步內(nèi)戰(zhàn)，齊發(fā)弩箭；賊若來逼，相去二十步即停弩，持刀棒，從戰(zhàn)鋒等隊(duì)過前奮擊，違者斬。

    陌刀不但為弩手所執(zhí)，弓手也執(zhí)之拚殺陷陣。同書同卷又云：

    布陣訖，鼓音發(fā)，其弩手去賊一百五十步即發(fā)箭，弓手去賊六十步即發(fā)箭。若賊至二十步內(nèi)，即射手、弩手俱舍弓弩，令駐隊(duì)人收。其弓弩手先絡(luò)膊，將刀棒自隨，即與戰(zhàn)鋒隊(duì)齊入奮擊。其馬軍、跳蕩、奇兵亦不得輒動(dòng)。若步兵被賊蹙回，其跳蕩、奇兵、馬軍即迎前騰擊，步兵即須卻回，整頓援前。若跳蕩及奇兵、馬軍被賊排退，戰(zhàn)鋒等隊(duì)即須齊進(jìn)奮擊。其賊卻退，奇兵及馬軍亦不得遠(yuǎn)趁，審知賊驚怖散亂，然后可乘馬追趁。

    這是《衛(wèi)公兵法》所記錄的作戰(zhàn)方法。陌刀戰(zhàn)術(shù)是：諸軍按其職能分為弓手、弩手、駐隊(duì)、戰(zhàn)鋒隊(duì)、馬軍、跳蕩、奇兵等多種，每次作戰(zhàn)，弓弩手發(fā)箭后執(zhí)刀棒(即陌刀、棒)與戰(zhàn)鋒隊(duì)齊入奮擊，步兵稍敗后，奇兵、馬軍、跳蕩才沖入騰擊，步兵準(zhǔn)備再援，步騎兼用，攻守有職。步兵為先鋒，騎兵為側(cè)輔，步兵配以弓弩、陌刀，騎兵負(fù)責(zé)步兵戰(zhàn)后的突擊與追擊。陌刀作為斷馬劍的特殊功用，為先鋒步兵沖陣的主要兵器，與馬軍、奇兵一起構(gòu)成唐作戰(zhàn)的主要特色。李靖創(chuàng)造了步騎兼用、善用陌刀的作戰(zhàn)方法，則在唐軍事史上寫下了光輝的一頁。

    敦煌吐魯番文書中，多見陌刀的記載，此不具引。1976年天山阿拉溝峽谷東口石砌古堡中出土唐代文書殘紙中，其三號(hào)文書為“唐殘甲仗牒”，殘存3行，今引之如下：

    1.□甲□□頭牟拾具副膊拾具(數(shù)內(nèi)壹具去六月內(nèi)付子〔將〕曹暕將趁逆賊失)

    2.弩伍具弩〔弦〕□具弩箭貳佰伍拾具

    3.陌刀伍口據(jù)王炳華先生研究，阿拉溝峽谷古堡是唐鸜鵒鎮(zhèn)址，此甲仗是鸜鵒鎮(zhèn)兵的武器裝備，文書的時(shí)間在開元二十六年(738)至大歷十一年(776)之間。文書雖殘，但對(duì)研究唐代甲仗制度，意義重大。李筌撰《神機(jī)制敵太白陰經(jīng)》，卷四“器械篇第四十一”記載，每軍“弩二分，弦六分，副箭一百分……陌刀二分”。此文書弩5具，弩箭250具，陌刀5口，與《太白陰經(jīng)》所記諸軍器械配置比率相同，則這里的弩弦應(yīng)為15具。文書記載的鎧甲中，頭牟即頭甲；“副膊”應(yīng)即即臂甲。鸜鵒鎮(zhèn)兵配置的武器有弩和陌刀，應(yīng)是步兵的武器。弩與陌刀放在一起，與《衛(wèi)公兵法》記錄的弩手發(fā)箭后持陌刀殺敵的戰(zhàn)法是相符的。鸜鵒鎮(zhèn)文書中的陌刀，展示了唐陌刀戰(zhàn)法的普遍應(yīng)用。

    關(guān)于陌刀的使用，我們以李嗣業(yè)在西北戰(zhàn)場(chǎng)為例?！杜f唐書》卷一〇九《李嗣業(yè)傳》略云：

    天寶初，隨募至安西，頻經(jīng)戰(zhàn)斗。于時(shí)諸軍初用陌刀，咸步推嗣業(yè)為能。每為隊(duì)頭，所向必陷……天寶七載，安西都知生兵馬使高仙芝奉詔總軍，專征勃律，選嗣業(yè)與郎將田珍為左右陌刀將……嗣業(yè)引步軍持長(zhǎng)刀上……祿山之亂……賊將李歸仁初以銳師數(shù)來挑戰(zhàn)，我?guī)煍€矢而逐之，賊軍大至，逼我追騎，突入我營(yíng)，我?guī)焽虂y……嗣業(yè)乃脫衣徒搏，執(zhí)長(zhǎng)刀立于陣前大呼，當(dāng)嗣業(yè)刀者，人馬俱碎，殺十?dāng)?shù)人，陣容方駐。前軍之士盡執(zhí)長(zhǎng)刃而出，如墻而進(jìn)。

    觀李嗣業(yè)與李歸仁之戰(zhàn)，仍未出《衛(wèi)公兵法》所記戰(zhàn)法，“攢矢而逐之”即弩手、弓手先發(fā)箭射敵，“追騎”則指繼步兵之后“迎前騰擊”的馬軍。此打法被大量敵軍破壞后，李嗣業(yè)獨(dú)刀奮擊，力挽狂瀾，執(zhí)陌刀的步兵“如墻而進(jìn)”，再行《衛(wèi)公兵法》所記的戰(zhàn)術(shù)，可見與用陌刀相行的仍是《衛(wèi)公兵法》所記的步騎兼用的戰(zhàn)法。

    唐在與善騎射的游牧民族戰(zhàn)爭(zhēng)中能夠取得勝利，步兵使用的進(jìn)攻性武器陌刀構(gòu)成了主要原因之一。陌刀是定居民族與善騎射的游牧族戰(zhàn)爭(zhēng)中，改變自己馬少不精的劣勢(shì)、發(fā)揮步兵多優(yōu)勢(shì)的關(guān)鍵兵器，陌刀伴隨著唐帝國(guó)的建立、昌盛、榮辱悲歡。

    綜上所論，隋唐與突厥作戰(zhàn)方式主要經(jīng)歷了從方陣，到精騎，再到陌刀的演變。從方陣到陌刀，都是適合中原定居民族以步兵為主的作戰(zhàn)方式，這種演變經(jīng)歷了“正、反、合”的歷程。陌刀戰(zhàn)法，開啟了定居民族與游牧民族戰(zhàn)爭(zhēng)的新局面。如宋代用斬馬刀破倏忽往來、馳騁中原的“鐵鷂子”者，正是唐陌刀制的延續(xù)和發(fā)展。