中醫(yī)傳統(tǒng)中一直運(yùn)用植物熏蒸法治療各種疾病。民間更有在端午節(jié)掛香袋、戴艾蒿、斗百草的習(xí)俗，到了唐代更有品香、聞香、斗香之說(shuō)。從《黃帝內(nèi)經(jīng)》到《本草綱目》，對(duì)中藥植物的芳香氣味的醫(yī)用功效的研究開(kāi)發(fā)更是中華醫(yī)學(xué)幾千年形成的取之不盡、用之不竭的寶貴財(cái)富。

焚香也是古人抑制霉菌、驅(qū)除穢氣的一種方法。從中醫(yī)的角度來(lái)說(shuō)，焚香當(dāng)屬外治法中的“氣味療法”。制香所用的原料，絕大部分是木本或草本類的芳香藥物。利用燃燒發(fā)出的氣味，可以免疫避邪、殺菌消毒、醒神益智、養(yǎng)生保健。由于所用原料藥物四氣五味的不同，制出的香便有品性各異的功能，或解毒殺蟲，或潤(rùn)肺止咳、或防腐除霉、或健脾鎮(zhèn)痛。特別是被稱為”國(guó)老”的中藥甘草的摻入，則使制出的香氣味不烈不燥，變得香甜柔潤(rùn)。

以紀(jì)念屈原為始的我國(guó)端午節(jié)活動(dòng)更把芳香療法推廣成為”全民運(yùn)動(dòng)“。節(jié)日期間人們焚燒或薰燃艾、蒿、菖蒲等香料植物來(lái)驅(qū)疫避穢，殺來(lái)越冬后的各種害蟲以養(yǎng)活夏季的疾病，飲服各種香草熬煮的“草藥湯”和“藥酒”以“發(fā)散”體內(nèi)積存的”毒素“。

明朝李時(shí)珍在《本草綱目》中詳細(xì)記載了各種香料在”芳香治療”和”芒香養(yǎng)生”方面的應(yīng)用，

如[吹鼻]——皂莢末、細(xì)辛末、半夏末、梁上塵，蔥莖插；

[線香]——大抵多用血芷、芎窮、獨(dú)活、甘松、三柰、丁香、藿香、藁香、高良姜、角茴香、連喬、大黃、黃芩、柏木、兜婁香木之類為末，以榆皮面作糊和劑，以唧角笮成線香，成條如線也，亦或盤成物象字形，紙卷作捻，點(diǎn)燈置桶中，以鼻吸煙，1日3次，3日止，治楊毒瘡；

[蘭草]——時(shí)人煮水以浴，療風(fēng)，故又名香水蘭……《離騷》言其綠葉紫莖素枝，可紉可佩可藉、可膏可浴……《西京雜記》漢時(shí)池苑種蘭以降神，或雜粉藏衣書中辟蠹；……此草浸油涂發(fā)，去風(fēng)垢，令香潤(rùn)，《史記》所謂羅需禁解，微聞香澤者是也。

值得注意是的，《本草綱目》中談到古代人們用薰香法止瘟疫同中世紀(jì)歐洲人的做法是一樣的，說(shuō)明古代東西方在”芳香療法”和”芳香養(yǎng)生”方面是有聯(lián)系、互相學(xué)習(xí)、共同提高的，例如宗教焚香、香料枕頭、烹調(diào)用香、食物保存、香料治病、尸體防腐、香料驅(qū)蟲、沐浴按摩等等都有相似的地方。

古代中國(guó)對(duì)外聯(lián)系的四條通道——北線綢這路、南絲綢之路、海上絲綢之路和通過(guò)西藏的”麝香之路”——后三條路現(xiàn)在都被學(xué)者稱為”香料之路“，”芳香療法”與”芳香養(yǎng)生”也隨著這些“香料之路”互相交流、相輔相成地發(fā)展起來(lái)。