AK-74是AKM的小口徑型，其機(jī)匣、槍體及槍機(jī)系統(tǒng)與AKM相同。5.45毫米槍彈與7.62×39毫米槍彈的長(zhǎng)度幾乎相同，只是口徑更小，但這兩種彈匣不能通用。該槍的一個(gè)顯著特征是采用層壓塑料和玻璃鋼彈匣，進(jìn)而對(duì)AKM的設(shè)計(jì)做了細(xì)微的改進(jìn)。

另一個(gè)特征是采用槍口制退器，以降低后坐力并減輕自動(dòng)武器普遍存在的槍口上跳問(wèn)題。該措施對(duì)降低后坐力和提高射擊穩(wěn)定性非常有效。AKS-74型采用鋼制折疊槍托，可折疊到機(jī)匣左側(cè)。后來(lái)的AK-74采用非常緊湊的黑色塑料槍身，這種變型槍稱(chēng)為AK-74M。

AK-74于70年代中期裝備蘇聯(lián)軍隊(duì)，逐步取代AKM，首次露面是在1974年11月7日的莫斯科紅場(chǎng)閱兵式上。由于M16的成功，20世紀(jì)60-70年代許多國(guó)家都紛紛研制小口徑步槍?zhuān)】趶綐審椀木C合性能高于7.62毫米中間威力型彈，于是蘇聯(lián)也開(kāi)始研制新型的小口徑步槍彈及武器。

20世紀(jì)60年代，蘇聯(lián)兩位子彈設(shè)計(jì)家維克多·薩巴尼科夫與利迪亞·布拉夫斯科亞研制了一種5.6×42毫米口徑的步槍彈，發(fā)展成現(xiàn)在被稱(chēng)為M74型的5.45×39毫米步槍彈。同時(shí)卡拉什尼科夫也在20世紀(jì)60年代開(kāi)始對(duì)AKM進(jìn)行改進(jìn)，縮小口徑以發(fā)射小口徑步槍彈，研制了一些發(fā)射5.45毫米彈的試驗(yàn)槍。

同時(shí)，在伊孜瑪什公司的兩位設(shè)計(jì)師也設(shè)計(jì)了兩種在AKM基礎(chǔ)上改進(jìn)的突擊步槍—AL-4和AL-7，這兩種槍采用一種獨(dú)特的后座系統(tǒng)，可以有效地提高命中精度。

但經(jīng)過(guò)對(duì)比，蘇軍最終決定采用卡拉什尼科夫研制的突擊步槍?zhuān)驗(yàn)檫@種新槍的零件中有53%延用了AKM的零件，從生產(chǎn)和換裝訓(xùn)練的角度說(shuō)這是最經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的。

新槍定型后的型號(hào)為AK-74，同時(shí)由于5.45×39毫米步槍彈也是在1974年開(kāi)始大批量生產(chǎn)，因此也被稱(chēng)為1974型步槍彈。整個(gè)AK-74槍族包括有突擊步槍、短突擊步槍和輕機(jī)槍。AK-74的使用已經(jīng)接近30年，經(jīng)受了阿富汗和車(chē)臣戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)。AK-74于東歐一些國(guó)家也裝備有此槍并作了某些改進(jìn)，阿聯(lián)酋、約旦和敘利亞軍隊(duì)中也裝備有AK-74。

AK-74的使用已經(jīng)接近30年，經(jīng)受了阿富汗和車(chē)臣戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)。

AK-74于東歐一些國(guó)家也裝備有此槍并作了某些改進(jìn)，阿聯(lián)酋、約旦和敘利亞軍隊(duì)中也裝備有AK-74。

• AK-74有多種衍生型，包括了標(biāo)準(zhǔn)型、現(xiàn)代化改進(jìn)型AK-74M、空降部隊(duì)折疊槍托型AKS-74（АКC-74）、沖鋒槍型AKS-74U（АКC-74У）以及采用重槍管RPK-74（ПРК-74）輕機(jī)槍。
• AKS-74
  用于裝備空降部隊(duì)的折疊槍托版本。槍托展開(kāi)長(zhǎng)933毫米，槍托折疊長(zhǎng)694毫米，早期改為塑料護(hù)木，后期型改為深棕色玻璃纖維塑料護(hù)木。
• AK-74M
  AK-74M在1987年開(kāi)始研制，與AKM相同的現(xiàn)代化改進(jìn)版本，1991年起生產(chǎn)。改為玻璃纖維塑料護(hù)木及折疊槍托（深棕色，可裝置附品），配有新型刺刀。
• AKS-74U
  AK-74的短槍管突擊型，口徑相同，1979年生產(chǎn)及裝備，主要裝備蘇聯(lián)空降部隊(duì)，特種部隊(duì)及非前線(xiàn)部隊(duì)。
• RPK-74
  AK-74的長(zhǎng)、重槍管型，口徑相同，1974年生產(chǎn)及裝備，裝有長(zhǎng)、重槍管、折疊式兩腳架。

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