蓮花寺石窟坐落在平定川口葫蘆河西岸一段向南伸延的紅砂巖崖面上，距合水縣太白鄉(xiāng)l5公里。其崖面上部凸出，下部凹陷，形成一個(gè)摩崖大龕，全長(zhǎng)19米，高6.4米。蓮花寺的突出特點(diǎn)就在于依山勢(shì)而開(kāi)龕，在崖面上雕像，龕室相連，群像密集?？傆?jì)有唐、宋窟龕25個(gè)，造像千軀以上。其布局之當(dāng)，雕鑿技藝之精湛，實(shí)令人有鬼斧神工之感。

     整個(gè)蓮花寺的佛龕和造像群大致可分為兩個(gè)部分：上部鑿以成排成列的五百羅漢像，下部主要開(kāi)龕18個(gè)。龕依崖勢(shì)而就，大小不等。

     巨幅五百羅漢浮雕，是宋紹圣二年(1095)慶州合水縣惠家莊惠文一家所做的功德。他愿造五百羅漢及發(fā)愿文題記并鐫刻在崖壁上。這一鋪大型浮雕，表現(xiàn)的是釋迦牟尼涅槃之后五百羅漢集結(jié)的場(chǎng)面。五百羅漢像共形成四個(gè)中心：佛涅槃橫臥、金棺涅槃、房屋建筑和寶塔。

    佛涅架橫臥，位于崖面北側(cè)。佛右手枕在頭下，雙足疊起，頭側(cè)兩弟子匐地大哭。其身側(cè)下部一弟子由于過(guò)分悲痛，身軀后仰，幾乎傾倒于地，其前一弟子俯首相慰。周圍眾羅漢皆舉首向佛：有的掩面啼哭，有的舉目長(zhǎng)嘆，表現(xiàn)出難舍難分的樣子。龕外有兩天王手持金剛杵軒昂而立，身著戰(zhàn)袍，袒胸露肌，神態(tài)甚是威武。

   金棺涅粲位在龕崖中部。金棺周圍眾羅漢成群排列，皆面佛作哭泣狀。金棺前兩弟子跪坐，悲痛欲絕，一幅哀哀戚戚的場(chǎng)面，表現(xiàn)了眾弟子對(duì)佛的誠(chéng)意和悼念。










   樓閣建筑亦在中部。成列的羅漢面對(duì)樓閣，向佛哀吊議喪，一派莊嚴(yán)肅穆的氣氛。  

   寶塔雕在南端，塔為六面五級(jí)，中有腰檻，眾羅漢列隊(duì)拱手，面對(duì)寶塔，似在向佛吊唁。

   縱觀五百羅漢圖，實(shí)是表現(xiàn)了從釋迦牟尼涅槃、入棺一直到安葬后眾弟子對(duì)佛的悼念和哀思。而與五百羅漢相聯(lián)系的是“八億八千眾生”趕來(lái)集結(jié)的場(chǎng)面。這些“眾生”的形象比羅漢像更世俗一些，作者極力刻畫了眾生們不畏勞累，長(zhǎng)途跋涉，歷經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)趕來(lái)赴會(huì)的種種場(chǎng)面。如有一組攀登懸崖者的場(chǎng)面就刻畫得十分生動(dòng)，在一陡壁上雕3人，一人已越過(guò)險(xiǎn)阻，回首環(huán)顧身后二人。一人正兩手向前撫摸，匍匐前進(jìn)，另一人在其身后用力推扶。前呼后應(yīng)，表現(xiàn)出跋涉的艱辛和勞苦。其他不論刻畫爬山越嶺、牽馬過(guò)橋、持杖攀登、提裙而行者都很傳神逼真，生活氣氛十分濃郁。這樣一幅宏大的藝術(shù)構(gòu)思，沒(méi)有豐富的想像力和高超的造型能力是不可企及的。眾多的人和物組合在一起，既要前呼后應(yīng)，又要左右關(guān)照，并要突出中心主題，作者利用崖面，巧奪天工，就勢(shì)雕造，超越了石窟內(nèi)容和環(huán)境的限制，實(shí)在是石窟藝術(shù)中不可多得的佳作。

    下部的眾多窟龕亦均有各自的特點(diǎn)和風(fēng)格。
    1號(hào)龕屬自然形龕窟。內(nèi)雕并列三佛及兩脅侍。佛結(jié)跏趺坐居于正中，兩漢族服裝人物亦結(jié)跏趺坐列佛左右。左首漢裝人物雙手持笏，按龕側(cè)銘文所記此龕為“三教諸佛”，它同五百羅漢一起屬宋紹圣二年(1095)惠文所刻。“三教諸佛”即釋(釋迦牟尼)、儒(孔子)、道(老子)混于一堂的造像。此三者同處一堂，反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)上儒、釋、道合流的傾向。

   2號(hào)龕為拱形，是按《觀音量壽經(jīng)》造的阿彌陀佛一鋪。主尊佛是阿彌陀佛，左為觀音菩薩，右為勢(shì)至菩薩。佛座正中有造像發(fā)愿文一方，表明此龕系唐天寶十載(751)所造?？上б蚰甏眠h(yuǎn)，造像風(fēng)化泯滅，已嚴(yán)重殘缺不全。

   3—10號(hào)龕均系唐代建造的小龕。這些小龕高、寬大都在0.4至0.8米之間，雕造內(nèi)容有阿彌陀佛、一佛二菩薩、一佛二弟子二天王等。其中5號(hào)龕保存較完整。龕圓拱形，高0.4米，龕楣雕7個(gè)小佛，楣兩端雕龍首，噴火吐焰。兩側(cè)倚圓形花柱，柱上雕卷草忍冬花飾，龕內(nèi)雕一佛二弟子二力士。佛結(jié)跏趺坐在束腰座上，袒露右肩，兩弟子站在低臺(tái)基上，手中持物。兩金剛力士各兩手把劍，身披英雄巾，形體圓渾粗壯。從龕右側(cè)的發(fā)愿文看，此龕開(kāi)鑿于則天后咸亨五年(674)，約早于二號(hào)龕70余年。  

 
   12—18號(hào)龕，位于窟群北段。雕像題材多樣，形態(tài)各異，大致均系宋代所鑿。如l6號(hào)龕，雕一左舒相菩薩，著頸圈，半袒胸，胸肌隆起，戴高冠，發(fā)瓣及寶繒垂于肩上，飄帶自肩上分開(kāi)，繞過(guò)臂間，握在手中。衣紋線條流暢，無(wú)瓔珞飾，表情姿態(tài)顯得瀟灑爽快。龕內(nèi)凹凸的壁面上，還雕有眾多的比丘、天人、小菩薩，環(huán)繞左舒相菩薩作拱拜狀。再如第l7號(hào)龕，內(nèi)雕三佛，右佛披云肩，著護(hù)臂，束腰帶，穿戰(zhàn)衣，結(jié)跏趺坐。這種裝飾往昔多見(jiàn)于菩薩，而這里成為佛飾，是宋代特有的雕飾風(fēng)格。

   蓮花寺石窟保存了從初、中唐一直到宋中葉的石刻造像，它為研究這一時(shí)期我國(guó)佛教的發(fā)展變化以及雕刻藝術(shù)的演變提供了生動(dòng)的事實(shí)根據(jù)。