2015.2月9日，亞足聯(lián)公布了2018年俄羅斯世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽兼2019年亞洲杯預(yù)選賽的比賽方式。

　　預(yù)選賽將有46個國家與地區(qū)參加。按照國際足聯(lián)最新排名，亞足聯(lián)旗下排名最低的12個足球協(xié)會，即印度、斯里蘭卡、也門、柬埔寨、中華臺北、東蒂汶、尼泊爾、澳門、巴基斯坦、蒙古、文萊、不丹將自預(yù)選賽第一階段亮相，以主客場雙循環(huán)制進行爭奪。第一階段的比賽將自3月12日和17日在亞洲各地打響。

　　6支勝出的球隊與其余34支球隊進入第二階段的40強賽。40強賽的抽簽將于4月11日進行，而抽簽將根據(jù)最新一期的國際足聯(lián)排名進行，鑒于國足在亞洲杯上的表現(xiàn)，國足以種子身份參加40強賽基本沒有問題。中國隊將從40強賽起在亞預(yù)賽舞臺上登場亮相。40強賽分成8組，每組同樣以主客場雙循環(huán)制進行爭奪。第二階段的比賽將自2015年6月11日持續(xù)到2016年3月29日。

　　最終，各組第一及8個小組中成績最好的4個第二名，合計12支球隊進入第三輪也是預(yù)選賽最后一輪，爭奪世界杯亞洲區(qū)出線名額。

　　這樣，2018年俄羅斯世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽比2014年巴西世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽減少了一個輪次，而參與最后一輪爭奪的隊伍則從10支變成了12支。下一次的世界杯預(yù)選賽，中國隊將不會再止步20強賽，因為這個輪次本身，將不復(fù)存在。