在浩如煙海的歷史文獻(xiàn)中，最著名的就是“二十四史”。“二十四史”是對所謂“正史”的一個概稱，雖然都是“正史”，但它們的名稱卻有“書、史、記、志”的區(qū)別。

一．“二十四史”的產(chǎn)生和得名

所謂“二十四史”，指的是得到官方認(rèn)定的“正史”。按《四庫全書》的規(guī)定，正史類“凡未經(jīng)宸斷者，則悉不濫登。蓋正史體尊，義與經(jīng)配，非懸諸令典，莫敢私增”，即未經(jīng)皇帝批準(zhǔn)，不得列入正史。

三國時期社會上已有“三史”之稱?！叭贰蓖ǔＪ侵浮妒酚洝贰ⅰ稘h書》和東漢劉珍等寫的《東觀漢記》?！逗鬂h書》出現(xiàn)后，取代了《東觀漢記》，列為“三史”之一。

《三國志》面市后，與《史記》《漢書》《后漢書》被稱作“前四史”。這四種史書是“二十四史”最早的，寫作質(zhì)量比較高，是“二十四史”中的精華。

歷史上還有“十史”之稱，它是記載三國、晉朝、宋、齊、梁、陳、北魏、北齊、北周、隋朝十個王朝的史書的合稱。后來又出現(xiàn)了“十三代史”。“十三代史”包括了《史記》、《漢書》、《后漢書》和“十史”。

到了宋代，在“十三史”的基礎(chǔ)上，加入《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》，形成了“十七史”。

明代又增以《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十一史”。

清朝乾隆初年，刊行《明史》，加先前各史，總名“二十二史”。清代著名史學(xué)家趙翼的《二十二史札記》就是據(jù)此命名的。后來又增加了《舊唐書》，成為“二十三史”。

《舊五代史》佚失后，在《四庫全書》編撰過程中，館臣邵晉涵等自《永樂大典》中輯出五代史料，用數(shù)十種典籍作為考異附注，大體按原書篇目編排而成《舊五代史》。重新編完的《舊五代史》雖然還是150卷，但已被清朝史官篡改，肯定不是《舊五代史》的原貌。不過，經(jīng)乾隆皇帝欽定，列為正史，于是合稱“欽定二十四史”。乾隆四年至四十九年武英殿刻印的《欽定二十四史》，是中國古代正史最完整的一次大規(guī)模匯刻。

“二十四史”總共3249卷，約有4200萬字。它記敘的時間，從《史記》記敘傳說中的黃帝起，到《明史》記敘明崇禎17年（公元1644年）止，前后歷時4000多年，用統(tǒng)一的本紀(jì)、列傳的紀(jì)傳體編寫?！岸氖贰钡膬?nèi)容非常豐富，記載了歷代經(jīng)濟(jì)、政治、文化藝術(shù)和科學(xué)技術(shù)等各方面的事跡。系統(tǒng)、完整地記錄清以前各個朝代的歷史，堪稱為清代以前中華文明史的全記錄。

“二十四史”有不同的版本?，F(xiàn)在聲譽比較高的是張元濟(jì)先生編訂的“百衲本”。通行的是中華書局調(diào)集全國百余文史專家投入巨資進(jìn)行整理的289冊排印本。

吉林?jǐn)z影出版社在2010年出版了大16開全12卷的《二十四史》。出版社宣稱這是“仿皮封面，豪華精裝”的“高檔禮品”，適宜于“品位收藏”。這個可以不論。但是這家出版社為描述“二十四史”，有一段廣告宣傳詞確實寫得好：

朝代更替的血腥記錄，保存完整的帝王家譜，

宮廷政爭的詳盡實錄，軍事爭斗的悲壯畫卷，

經(jīng)濟(jì)發(fā)展的原始資料，典章制度的系統(tǒng)整編，

社會面貌的真實寫照，經(jīng)籍文獻(xiàn)的完整目錄，

藝文創(chuàng)作的生動總匯，科技發(fā)明的可靠記載，

民族關(guān)系的翔實檔案，中外交往的珍貴信史。

二．“二十四史”中的“書”和“史”

如果我們把“二十四史”全部擺在一起，會發(fā)現(xiàn)一個關(guān)于“二十四史”書名的有趣現(xiàn)象，即在《舊五代史》之前的17部史書，除了《史記》、《三國志》和唐朝時才撰寫的《北史》、《南史》外，所有史書的名稱都是“書”，而從《舊五代史》開始，所有史書的名稱都是“史”。

什么是“書”？《說文解字》說：“書：著也。”“著：飯技也。”“書”是古代載記的通稱，司馬貞在《史記索引》中說：“書者，五經(jīng)六籍總名也?！奔词钦f，古代的所謂“書”，是非常珍貴的，這不僅在于它所記載的內(nèi)容是傳播思想、知識和積累文化的重要手段，更在于當(dāng)時“寫書”的過程是很艱難的。在唐代以前，所有的“書”都是由人工書寫；春秋到兩漢時，能夠作為書寫材料的還只能是簡和帛，東漢以后才逐漸為紙張所代替；唐宋以后，由于印刷術(shù)的興起，書籍才逐漸由手抄改為刻版刷引再到活字印刷，書籍才開始普及和廣泛傳播。宋代歐陽修、宋祁等編寫的《新唐書》是“二十四史”最后一本稱為“書”的“正史”，當(dāng)時印刷術(shù)已經(jīng)普及，《新唐書》之所以還稱“書”，是因為它是在五代后晉時官修的《唐書》的基礎(chǔ)上完成的，故只能加“新”字以示區(qū)別。

什么是“史”？《說文解字》說：“史：記事者也。凡史之屬于皆從史?！奔词钦f，所謂“史”，就是記載過去事跡的書?！岸氖贰敝械谝槐颈环Q為“史”的是《舊五代史》，它是由宋太祖詔令編纂的官修史書。因為當(dāng)時印刷術(shù)普及了，此書不再由人工抄寫，發(fā)行的數(shù)量必然遠(yuǎn)甚于過去的“正史”書籍

三．“二十四史”中唯一的“記”

在“二十四史”中，只有《史記》和《三國志》很例外，一個稱為“記”，一個稱為“志”。其實，這是有原因的。

所謂“記”，《說文解字》說： “記：疏也?！薄笆瑁和ㄒ??！薄坝洝痹诠糯臼且环N公文，如“奏記”、“牘記”，表示分條陳述；“記”的本意是記錄、記載，《漢書?藝文志》說：“左史記言，右史記事?！奔词钦f，古代史官對君主的言論和發(fā)生的事件這些與“歷史”有關(guān)的東西所作的記錄、記載就是被稱為“史記”的。

被稱為司馬遷所作的《史記》，其實面時的時候并不叫《史記》。司馬遷和他的父親司馬談都是西漢時的史官“太史公”。在司馬遷之前，司馬談已經(jīng)著手寫作了部分章節(jié)。公元前110年司馬談去世，遺命司馬遷完成自己的心愿。前104年，司馬遷繼承父志，開始續(xù)寫《太史公書》。前98年，李陵敗降匈奴，司馬遷因替他說情而遭受宮刑。此后忍辱負(fù)重，繼續(xù)寫作。約于前91年完成130卷的后來被稱為《史記》的這本書。

《史記》是一部“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的偉大著作，是我國歷史學(xué)上一個劃時代的標(biāo)志，是司馬遷對我國民族文化特別是歷史學(xué)方面的極其寶貴的貢獻(xiàn)，被魯迅稱為“史家之絕唱，無韻之離騷”。

司馬遷的這本書創(chuàng)造了“紀(jì)傳體”的史書體例，它以十二本紀(jì)、三十世家、七十列傳、十表、八書構(gòu)成一個完整的敘事網(wǎng)絡(luò)。其中的本紀(jì)、世家、列傳記錄不同階層人物的生平，最具文學(xué)價值。當(dāng)時的人們都將這本書稱為《太史公書》、《太史公記》和簡稱“太史公”。由于這本書在面世后比較廣泛地傳播流行，大約是在東漢中期以后即有人以“史記”作為司馬遷著作的專稱。據(jù)現(xiàn)知材料考證，最早稱司馬遷這部史著為《史記》的，是東漢桓帝時寫的《東海廟碑》。但客觀地說，《史記》這個名稱還說不上廣泛流行，因為當(dāng)時還有許多人在使用“史記”指稱別的書。

例如，班固和其父班彪雖然也曾稱司馬遷之書為“史記”，但在班氏父子的辭典中，“史記”卻是作為一個比較通用的名詞而非專稱出現(xiàn)的。在《漢書?藝文志》中就有“與左丘明觀其‘史記’，據(jù)行事，仍人道”；在《漢書?司馬遷傳?贊》中有“孔子因魯‘史記’而作《春秋》”。在這兩段話中出現(xiàn)的“史記”顯然不是指的司馬遷之書。這說明，“史記”一名在班氏父子那里還是個通稱。又如初唐人釋玄應(yīng)所撰的《一切經(jīng)音義》卷八十一：“‘史記’云：‘籀者，周時史官教國子學(xué)童之書……’?！边@里的“史記”指的是《漢書》（詳見《漢書?藝文志》）。再如敦煌寫本《貞男》稱：“顏叔子，魯人也……周時人，出‘史記’?！边@里面的“史記”指的是《后漢書》的一條注。

把司馬遷這本書正式定名為《史記》并賦予其官方權(quán)威色彩的是唐代的名相長孫無忌。長孫無忌與魏征、于志寧、李淳風(fēng)等人聯(lián)合撰成《隋書》，書成時間為公元656年，在記古今圖書存佚及其源流的《隋書?經(jīng)籍志》上有這樣一段話：“《史記》一百三十卷，目錄一卷，漢中書令司馬遷撰……《漢書》一百一十五卷，漢護(hù)軍班固撰?！睂ⅰ妒酚洝放c《漢書》并列，在官修史書中出現(xiàn)，正式確立了《史記》的名稱。

從公元前2世紀(jì)到公元7世紀(jì)，相隔了將近一千年之后，司馬遷才為自己的嘔心瀝血之作“爭”來了一個正式的名稱。客觀說，將過去用作記載歷史專稱的“史記”這個詞作為司馬遷這本書的專門稱是很有意義的，因為一是可以從中窺見史學(xué)前輩司馬遷進(jìn)行史學(xué)創(chuàng)作時所經(jīng)歷的萬苦千辛；二是司馬遷這本書畢竟不同于當(dāng)時都是斷代史的史書。《史記》記載的是長達(dá)三千年的歷史，這在“二十四史”中是獨一無二的。

四．“二十四史”中唯一的“志”

在“二十四史”中，《三國志》是唯一一個書名被稱為“志”的“正史”。

所謂“志”，應(yīng)該是“誌”?！墩f文解字》說：“志：記志也?！彼傅氖怯浭碌臅臀恼?。

《三國志》是陳壽撰寫的，但是這本書的原名并不是叫《三國志》。陳壽撰寫三國時期的歷史，采用的是司馬遷在撰寫《史記》時所開創(chuàng)的紀(jì)傳體。所謂紀(jì)傳體，就是以人物為中心的史書體裁。表面上，陳壽是以曹魏政權(quán)的歷史為正統(tǒng)的，在《三國志》的三“書”中，他只在《魏書》中安排了曹魏政權(quán)的武帝（曹操）、文帝（曹丕）、明帝（曹叡）、三少帝（曹芳、曹髦、曹奐）這四個“本紀(jì)”來提挈這一時期歷史的大事，全書其他的都是“傳”。但是在實際上，他將三國歷史是分別撰寫的，三個國家的歷史是獨自成書的，這在客觀上就表述了是三個國家在這一時期相互鼎立的歷史事實。

陳壽采用三國歷史并敘的方法，而且書名并列分署為《魏書》、《蜀書》、《吳書》（這也非常符合在《舊五代史》之前的所有“正史”書的名稱都是“書”的慣例），這就真實、準(zhǔn)確地反映了當(dāng)時三足鼎立的形勢。《魏書》、《蜀書》、《吳書》這三本書寫出后，從西晉時期一直到北宋初期這七百年間，都是分別、獨立地刊行面世的，是北宋那個寫《資治通鑒》的御史中丞司馬光，他首先把三部書合在一起，并且取名為《三國志》的。可是，《三國志》這個名稱，既不與傳統(tǒng)的“書”、“史”相吻合，而且就《三國志》本身而言，偏偏沒有史書應(yīng)備的禮樂刑法、天文地理、食貨藝文等屬于“志”的內(nèi)容。那么，司馬光為什么偏要取這個名字呢？

其原因，從司馬光編撰的《資治通鑒》來看，很可能是來自他對三國難以以誰為正統(tǒng)的看法。也許在他看來，三國這個特殊的年代，很難說清楚究竟誰才是正統(tǒng)，既然不好定位，那就只有在定論的“書”、“史”之外增加一個“誌”，以示區(qū)別。當(dāng)然，從司馬光的思想傾向看，他更偏向于以曹魏為正統(tǒng)。

北宋元豐七年（1084年），司馬光在《資治通鑒》卷六九《魏紀(jì)一?文帝黃初二年》中“論正閏”時認(rèn)為：“昭烈（劉備）之于漢，雖云中山靖王勝之后，而族屬疏遠(yuǎn)，不能紀(jì)其世數(shù)名位，亦猶宋高祖稱楚元王后，南唐烈祖稱吳王恪之后，是非難辨，故不敢以光武及晉元帝為比，使紹漢氏之遺統(tǒng)也?！?/p>

據(jù)劉羲仲《<通鑒>問疑》（該書由劉恕口述，其子劉羲仲筆錄而成）所記：司馬光的這種說法，當(dāng)時就引起了不少文人的質(zhì)疑，連為司馬光撰寫這段歷史的劉恕也發(fā)表了不同的意見。劉恕還與司馬光直接辯論說：“然漢昭烈竄巴蜀，似晉元。吳大帝興起于江表，似后魏。若謂中國有主，蜀不得紹漢為魏，則東晉非中國也。”

司馬光的這種立場在后世引起的攻擊，恐怕是他做夢也不曾想象到的。在明代，就有人直指司馬光為晉司馬氏后人，所以偏向曹魏和司馬氏。如許自俊《研潛堂文集》卷三八附《<資治通鑒補>序》就寫道：“余少時嘗作《<通鑒>三大失論》，一為依陳壽《三國史》，帝魏寇蜀，則失之亂；一為晉魏禪代，不直書司馬懿父子篡弒，自以晉裔而為尊者諱，則失之誣?！碧貏e有趣的是，據(jù)《宋文鑒》（下冊），蘇軾在司馬光去世后為其所寫的《司馬溫公行狀》中稱：“其先河內(nèi)（今河南溫縣）人，晉安平獻(xiàn)王孚之后?！倍椤稌x書?安平獻(xiàn)王孚傳》，可以知道，這位司馬孚，正是司馬懿的三弟。蘇軾確實將司馬光抓了個正著。

但是，司馬光及其《資治通鑒》的影響畢竟太大了，而且將《魏書》、《蜀書》、《吳書》合為一部書，以魏為正統(tǒng)，也并沒有“違背”陳壽的“本意”，所以，《三國志》這個書名還是被大家所接受并且流傳了下來。