在我國民間，幾乎人人都熟悉“八仙過海，各顯神通”的故事。
這8位神仙究竟是憑空杜撰出來的神話人物，還是歷史上某些人物的模擬化呢？
應(yīng)當(dāng)說，大部分神靈都是以歷史人物為依據(jù)而產(chǎn)生的，所謂“八仙”自然也不例外。
鐵拐李鐵拐李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水。
魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔余叢考》中又說他姓劉。
有說他是唐玄宗開元至代宗大歷之間人，學(xué)道于終南山，一次元神出殼，不曾想尸體為虎所食，只得投身于一個(gè)跛乞丐。
《歷代神仙通鑒》稱，其原本一俊偉丈夫，善道術(shù)，會(huì)使導(dǎo)出元神法術(shù)，修煉于碭山巖穴中，有次應(yīng)師父老子之約，行“元神出殼”法術(shù)，赴千里之外華山，數(shù)日后回歸，發(fā)現(xiàn)其尸體被同門師弟誤焚，突見附近一餓殍，靈機(jī)一動(dòng)說“即此可矣”。
即從餓殍腦門而入，神魂歸殼后則成一蓬頭卷須、黑臉巨眼，并且還跛了一只右腳的丑陋漢子。
看來他是一位民間口耳相傳、諸事附會(huì)而成的道家仙人。
鐘離權(quán)八仙中名氣僅次于鐵拐李的是鐘離權(quán)。
他在八仙中地位較高。
元時(shí)，全真道奉其為“正陽祖師”。
有關(guān)其人物原型，約出現(xiàn)在五代、宋初之際?！缎湍曜V》、《夷堅(jiān)志》、《宋史》等書中都有關(guān)于他的記載，只是后來被神化為漢鐘離，才被附會(huì)為漢代人。
《歷代神仙通鑒》、《續(xù)文獻(xiàn)通考》等書稱，鐘離權(quán)，復(fù)姓鐘離，東漢咸陽人，其父鐘離章為東漢大將，其兄鐘離簡為中郎將，后也得道成仙。
而唐代確實(shí)有位叫鐘離權(quán)的人，《全唐詩》錄有他的3首絕句，并附有小傳云：“咸陽人，遇老人授仙訣，又遇華陽真人，上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號(hào)云房先生，后仙去。”
他留世的《題長安酒肆避三絕句》一詩，其中有“坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識(shí)皇都”、“得道真仙不易逢，幾時(shí)歸去愿相從”等句，還頗有一些“仙味”，當(dāng)是一位好道之人。
張果老，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱其為“張果老”，歷史上實(shí)有張果其人。
新、舊《唐書》有傳，武則天時(shí)，此人隱居中條山，時(shí)人皆稱其有長生秘術(shù)，他自稱年齡有數(shù)百歲。
武則天曾派使者前去召見，張果佯死不赴。唐玄宗開元二十一年（公元733年），恒州刺史韋濟(jì)將其奇聞上奏皇上，玄宗召之，張果又再次裝死，氣絕很久才蘇醒，使者不敢進(jìn)逼。
呂洞賓八仙中流傳故事最多的當(dāng)數(shù)呂洞賓，在道教中，全真道奉其為“純陽祖師”，又稱“呂祖”。
歷來大多數(shù)研究者均認(rèn)為，呂洞賓姓呂名巖，唐末人。
《金唐詩》、《詞綜》中都收有他的詩作。宋代羅大經(jīng)的《鶴林玉露》、洪邁的《夷堅(jiān)志》及《集仙傳》等書對(duì)其均有記載。
有說他是京兆人(今陜西西安一帶)，唐咸通中及第，曾當(dāng)過兩任縣令。
有說他是九江人，原為唐宗室，姓李，因避武后之禍，易姓為呂。
呂洞賓是八仙中人情味最濃的一個(gè)，瀟灑、風(fēng)趣，為民除暴安良，斬妖除怪。
他的傳說既多且雜，但從中也可看出原是唐代一位慕道的士人，后被人們神化成仙。
何仙姑何仙姑是八仙中唯一的女性，有關(guān)其身世說法不一。
一說她是唐朝人。
宋初《太平廣記》引《廣異記》稱，有何二娘者，是位以織鞋為業(yè)的農(nóng)婦，后因嫌家居太悶，游于羅浮山，在山寺中住下，經(jīng)常采集山果供眾寺僧充齋。
一次，遠(yuǎn)在200公里外的循州山寺僧來羅浮山寺，稱某日曾有仙女去彼山采摘楊梅果子，經(jīng)查實(shí)那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘從何處采來這眾多山果，便認(rèn)為二娘即為循州山寺采果之仙女，從此二娘遠(yuǎn)近聞名，也就借此不再寄居山寺了。
一說她是宋朝人。
宋代的一些文人筆記多稱她為北宋永州(零陵)人，有稱她幼遇異人，得食仙桃成仙。有稱她放牧于郊野，遇異人送仙棗，食后而成仙，宋人筆記中還記載了何仙姑一些為人占卜休咎、預(yù)測禍福的事跡，一時(shí)士大夫及好奇者爭先前往彼處占卜。
藍(lán)采和八仙中有位玩世不恭、似狂非狂的行乞道仙，名叫藍(lán)采和。
南唐沈汾《續(xù)仙傳》、宋初《太平廣記》、陸游《南唐書》等書中均載有他的事跡，稱其為唐末至五代時(shí)人。
其行為怪僻，貪杯喜唱，平時(shí)穿一身破爛衫，一只腳穿只靴子，另一只則光著腳丫子。
更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天卻躺臥雪中而全身冒熱氣(《續(xù)仙傳》)。他行為癲狂，有人施錢給他，他大都送給貧苦人。
藍(lán)采和居無定處，四海為家。
這個(gè)仙人的人物原型本是一江湖流浪漢，僅由于他的行為癲狂，又好周濟(jì)窮人，因此深得人們喜愛而被神化成仙。
韓湘子普遍的說法是，韓湘子是唐代著名文學(xué)家韓愈的侄孫，《唐書·宰相世系表》、《酉陽雜俎》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》等書中都有關(guān)于他的介紹。
一稱是韓愈侄孫，歷史上韓愈確有一個(gè)叫韓湘的侄孫曾官為大理丞。
韓湘子成仙的傳說，最早見于唐代段成式的《酉陽雜俎》。
書中稱韓愈有一年少遠(yuǎn)房子侄，為人輕狂不羈，不喜讀書，韓愈曾責(zé)怪他，他卻能在7日之內(nèi)使牡丹花按其叔的要求改變顏色，并且每朵上邊還有“云橫秦嶺家何在……”的詩句，韓愈驚奇萬分。
還有說韓湘子是韓愈的外甥，所傳事跡和《酉陽雜俎》所言大同小異，稱其五代時(shí)即被仙化。
曹國舅排名八仙之末的曹國舅，出現(xiàn)的時(shí)間最晚，流傳的仙話也較少。
有關(guān)其身世的說法大同小異，都和宋仁宗的曹皇后有關(guān)。
《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇后的弟弟。
他性情和易，通曉音律，喜愛作詩，被封為濟(jì)陽郡王，身歷數(shù)朝而一帆風(fēng)順，年72而壽終。
《神仙通鑒》云：曹國舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀于仙道，其弟則驕縱不法，恃勢(shì)妄為，曹國舅對(duì)其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鐘離權(quán)、呂洞賓而收他為徒，曹國舅很快便修成仙道。
