最近半個多世紀來，一直把強直性脊柱炎與類風濕關節(jié)炎視為一種疾病的兩個類型，把強直性脊柱炎當作類風濕關節(jié)炎的“中樞型”，類風濕關節(jié)炎則稱為“周圍型”。20世紀50年代以來，認識到強直性脊柱炎有其特殊的表現(xiàn)，才對強直性脊柱炎的概念有了改變，從20世紀60年代起，把它從類風濕關節(jié)炎中分出來，成為一種獨立的風濕病，被命名為強直性脊柱炎。

那么強直性脊柱炎與類風濕關節(jié)炎到底有什么區(qū)別呢？

(1)強直性脊柱炎有明顯的家族史，而類風濕關節(jié)炎則不很顯著。

(2)強直性脊柱炎大多于10—20歲發(fā)病，高峰在20—30歲，而類風濕關節(jié)炎可見于各年齡組，高峰在30—50歲。

(3)強直性脊柱炎男性多見，而類風濕關節(jié)炎則女性遠多于男性。

(4)強直性脊柱炎常為少關節(jié)炎，非對稱性，下肢關節(jié)受侵多于上肢關節(jié)；大關節(jié)受累多于小關節(jié)。類風濕關節(jié)炎常為多關節(jié)炎，受侵關節(jié)呈對稱性，大小關節(jié)皆可受累，侵及上肢關節(jié)如近端指間關節(jié)、掌指關節(jié)、腕關節(jié)較侵及下肢關節(jié)多見。強直性脊柱炎最多影響鏡關節(jié)，占30%，而成人類風濕關節(jié)炎很少如此。強直性脊柱炎很少侵及顳頜關節(jié)。類風濕關節(jié)炎有半數(shù)以上被侵及。

(5)強直性脊柱炎幾乎全部有骶骼關節(jié)炎，而類風濕關節(jié)炎則很少有。

(6)強直性脊柱炎可影響全脊柱，一般由腰椎上行發(fā)展，而類風濕關節(jié)炎，一般只影響頸椎。

(7)強直性脊柱炎無類風濕結(jié)節(jié)，而類風濕關節(jié)炎則可見到。

(8)強直性脊柱炎可引起主動脈瓣關閉不全，而類風濕關節(jié)炎—般不引起臨床上可查出的心臟瓣膜疾病。

(9)強直性脊柱炎只有少數(shù)引起肺上葉纖維化，而類風濕關節(jié)炎肺部表現(xiàn)為結(jié)節(jié)、胸膜炎積液和肺纖維化。

(10)強直性脊柱炎類風濕因子陰性，而類風濕關節(jié)炎多陽性。

(11)強直性脊柱炎絕大多數(shù)為HLA—B27(人類白細胞抗原B27)，類風濕關節(jié)炎大多為HLA-DR4(人類白細胞抗原DR4)，而HLA—B27與正常人群無異。

(12)強直性脊桂炎病理表現(xiàn)主要為肌腱韌帶附著點處的病變，如脊柱纖維環(huán)的鈣化和骨化，脊柱前縱韌帶附著點的骨贅形成等，而類風濕關節(jié)炎主要為炎性滑膜炎。