公元前6世紀(jì)強(qiáng)國：1、古波斯帝國，2 、新巴比倫王國，3、呂底亞王國，4、迦太基

公元前6世紀(jì)人口狀況：

公元前500年世界人口約為1億。主要人口大國：1、波斯帝國（前500年，1740萬），2、米底王國（前560年，520萬），3、新巴比倫王國（前550年，380萬），4、古埃及第26王朝（前550年，360萬），5、呂底亞王國（前550年，150萬）

大事記：

公元前604—562年，新巴比倫國王尼布甲尼撒二世在西亞地區(qū)進(jìn)行大規(guī)模軍事擴(kuò)張。

公元前591-585年，米底和呂底亞為爭奪亞述帝國的遺產(chǎn)進(jìn)行了6年戰(zhàn)爭。

公元前559年，居魯士在波斯稱王，建立波斯帝國。

公元前550—529年，居魯士大帝在西亞進(jìn)行大規(guī)模軍事擴(kuò)張，先后攻滅米底、呂底亞和新巴比倫王國。

公元前544年，釋迦牟尼逝世。釋迦牟尼創(chuàng)立了佛教。

公元前535年，迦太基海軍在科西嘉島附近打敗了希臘人的艦隊，稱霸西地中海地區(qū)。

這個世紀(jì)應(yīng)以公元前550年為界，劃分為前波斯時代和波斯時代。在前半部分，新巴比倫王國在尼布甲尼撒二世時期達(dá)到了繁盛的頂點，“空中花園”是這一時期的見證。呂底亞王國和米底王國也各雄踞一方，爭雄斗勝。發(fā)明了金屬鑄幣的呂底亞王國曾富甲一時，并加入到西亞的爭霸中。米底王國也統(tǒng)治著西亞和中亞的眾多民族，包括他們的遠(yuǎn)親波斯人。但波斯帝國的崛起，橫掃了西亞中亞北非乃至巴爾干，居魯士大帝把上述這些國家全部收入囊中，使眾多古老的文明中心地區(qū)首次連為一體，建立了世界歷史上第一個洲際巨型帝國，也成為這個世紀(jì)無可爭議的主導(dǎo)者。這個世紀(jì)的希臘、印度和中國，仍然是小國林立的城邦爭霸時代，但在文化上卻光彩奪目，均進(jìn)入了偉大的哲學(xué)家時代，從儒家、道家，到佛教、耆那教，到唯物論、辯證法，眾多新思想、新宗教和哲學(xué)的新流派，都發(fā)源于這個世紀(jì)。

歷史上威名顯赫的帝王常常和雄壯的建筑物聯(lián)系在一起，正如埃及法老胡夫因為大金字塔而被人記住一樣，新巴比倫國王尼布甲尼撒二世（公元前604—562年在位）則因為“空中花園”而知名度甚高。實際上“空中花園”僅僅是他龐大的土木工程的一小部分，巴比侖城的宏大和堅固都展示了他的時代建筑的最高成就，這座容納25萬人的都城被規(guī)劃得十分科學(xué)。還有那座令上帝又驚又怒的“巴別通天塔”也建于他的時代。尼布甲尼撒二世本身就是新巴比倫王國的標(biāo)志，他耀武揚威40多年，留下了很多經(jīng)典戰(zhàn)例。公元前580年進(jìn)攻猶太國，在圍困其都城耶路撒冷半年之后攻陷，將這座圣城劫掠一空，將其居民遷到巴比侖，這就是令猶太人飲恨兩千多年的“巴比侖之囚”。還有進(jìn)攻腓尼基的推羅城邦，圍困了其13年之久（這可能也是世界史上歷時最長的圍城戰(zhàn)了），既未能攻克，也未能解圍，最后雙方達(dá)成和議，推羅保持自治，但承認(rèn)尼布甲尼撒的宗主權(quán)。尼布甲尼撒通過其戰(zhàn)爭把埃及的勢力排除出敘利亞-巴勒斯坦-腓尼基地區(qū)。這一時期的巴比倫經(jīng)濟(jì)繁榮，出現(xiàn)了著名的商業(yè)金融巨頭埃吉貝家族和穆拉樹家族。公元前6世紀(jì)中期，新巴比倫王國全盛時期的領(lǐng)土面積約為75萬平方公里，人口約為380萬。

在這一時期，呂底亞和米底也是響當(dāng)當(dāng)?shù)膹?qiáng)國。呂底亞王國位于土耳其西部，它因為是世界上最早使用金屬鑄幣的國家而聞名于史。呂底亞王國的全盛期是公元前7-6世紀(jì)，與希臘城邦貿(mào)易頻繁，又發(fā)明了金屬鑄幣，從而富甲一時。公元前626年聯(lián)合亞述人攻滅辛梅里安王國。在亞述帝國滅亡之后，國王克羅索斯加入到西亞的爭霸，與米底王國為爭奪亞述帝國的遺產(chǎn)而進(jìn)行了6年的戰(zhàn)爭（公元前591-585年），后雙方被一次日蝕所嚇壞，終于締結(jié)了合約。克羅索斯轉(zhuǎn)而把侵略矛頭指向希臘，征服了土耳其西海岸的大部分希臘城邦。公元前550年前后，呂底亞王國的疆域面積約為30萬平方公里，人口約為150萬。

這個世紀(jì)后半段就進(jìn)入了“波斯時代”。波斯帝國是歷史上第一個地跨亞非歐三大洲的巨型帝國，成為上古西亞北非諸文明的集大成者。它的創(chuàng)立者居魯士（公元前559—529年在位）以其一生不斷的征戰(zhàn)、征服和他對被征服者的寬容而在歷史上留下濃重的印記。波斯人同米底人屬于血緣和文化相近的兩個民族，長期處于米底王國的統(tǒng)治之下。公元前559年，居魯士在波斯稱王，隨后率領(lǐng)波斯人反抗米底王國的統(tǒng)治，于公元前550年攻下了米底的都城，歷史上以這一年作為波斯帝國的建國之年。此后的幾年，居魯士又征服了埃蘭、帕提亞、亞美尼亞等小國。公元前546年，居魯士率軍直入?yún)蔚讈喰呐K地區(qū)，并使用駱駝軍挫敗了呂底亞的騎兵，攻入?yún)蔚讈喍汲牵瑴绲袅诉@個商業(yè)強(qiáng)國。公元前539年，居魯士又發(fā)動了對新巴比倫王國的戰(zhàn)爭，結(jié)果一路綠燈打進(jìn)了大名鼎鼎的巴比倫城，拿下了這片肥沃的土地，地中海東岸地區(qū)也隨之歸附波斯帝國。居魯士還在中亞地區(qū)進(jìn)行了擴(kuò)張，征服了大夏（今阿富汗等地）等許多地區(qū)，最后在攻打里海東岸草原的馬薩格泰人部落時陣亡。

居魯士的兒子岡比西斯繼位之后，又發(fā)動了征服埃及的戰(zhàn)爭，并獲得成功。但隨后國內(nèi)發(fā)生了高墨達(dá)暴動，岡比西斯在鎮(zhèn)壓的過程中死去。出身于居魯士所在的阿黑門尼德氏族的貴族大流士奪取了政權(quán)，并鎮(zhèn)壓了高墨達(dá)暴動和隨之而來的各族起義，鏟除了八大割據(jù)勢力，鞏固了新生的波斯帝國。大流士繼續(xù)開疆拓土，公元前517年將印度河流域納入波斯版圖，公元前513年，又進(jìn)一步控制了黑海海峽和色雷斯一帶，前鋒直指希臘諸城邦（波斯與希臘城邦的大戰(zhàn)，將成為下一個世紀(jì)的精彩大戲）。公元前500年前后，波斯帝國控制的土地面積已達(dá)到約680萬平方公里，統(tǒng)治的人口達(dá)到約1740萬，成為世界歷史上第一個人口突破1000萬的國家。

歷史上第一個地跨亞非歐三大洲的巨型帝國就這樣誕生了。埃及和西亞這兩個早已有密切聯(lián)系的文明中心地區(qū)被真正連為一體，此外，印度河流域、中亞的廣闊空間、巴爾干東南部也成為這個統(tǒng)一體的一部分。波斯帝國留給歷史更重要的遺產(chǎn)，是治理史上第一個洲際巨型帝國的經(jīng)驗。大流士以“大統(tǒng)一，小自治”的原則治理這個空前龐大的帝國。他所建立的具有開創(chuàng)性的制度，如行省制、軍區(qū)制、貨幣稅收制度等，深刻地影響了后來的羅馬帝國、阿拉伯帝國、奧斯曼帝國等洲際巨型帝國。他建成發(fā)達(dá)的水陸交通網(wǎng)，大大加強(qiáng)了古代諸文明之間的交流，使世界的聯(lián)系更緊密了。

這個世紀(jì)的地中海西部地區(qū)產(chǎn)生了一個新的強(qiáng)國。公元前814年，腓尼基城邦推羅的移民在突尼斯沿海地區(qū)建立了一個新的城邦，定名為迦太基。迦太基因作為地中海上貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站而繁榮起來，并開始向北非內(nèi)陸和地中海沿岸地區(qū)擴(kuò)張領(lǐng)土。公元前8-6世紀(jì)，迦太基人先后占領(lǐng)了北非沿海西部、西班牙沿海南部、撒丁島、科西嘉島和西西里島西部等，成為西地中海的霸主，并與東地中海的霸主希臘人進(jìn)行競爭，直至發(fā)生沖突。公元前 535年，迦太基人在科西嘉島附近打敗了希臘人的艦隊。迦太基在政治上實行貴族寡頭共和制，擁有強(qiáng)大的海軍，因為控制海上貿(mào)易而獲得了巨大的商業(yè)收入，迦太基貨幣也成為西地中海的硬通貨幣。