交鋒：缺失的五萬年

在中國古人類的化石鏈上，出現了距今10-5萬年的一段缺環(huán)，而這被認為是涉及到中國人起源的關鍵所在。

文/國家歷史記者孫展

除了非洲以外，世界其他地區(qū)還沒能找到早于200萬年前的人類化石。人類學家們推測，大約在距今200萬年左右，古人類開始從非洲遷徙，進而散布到世界各地。

但是，這些早期人類到了各個大洲之后，命運又是如何呢？1940年代，德國古人類學家魏敦瑞提出了自己的假說，那就是在這些古人類以歐洲、非洲、東亞和東南亞幾個地區(qū)為中心，開始獨立的進化過程。

這似乎很能合理的解釋，為什么這些地區(qū)會出現早期古人類化石，而又會在時間上比非洲晚些。但是一個新問題出現了，從各地區(qū)早期的化石形態(tài)來看，它們之間的差異是很大的，如果人類是按照多個地區(qū)獨立進化的話，那么在長達數百萬年的時間里，這種差異只能是越來越大，而不是相反，但從世界各地的現代人來看，他們之間的差異似乎比他們的“祖先”還要小，這又是為什么呢？

自1987年以來，遺傳學家們通過檢測世界各地現代人的DNA發(fā)現，世界各地的現代人都來自于一個大約20萬年前的“非洲祖母”。大約從15萬年左右，這位“非洲祖母”的后代開始走出非洲，向外擴散，進而演變成目前世界上的現代人群。也就是說，人類曾經有兩次走出非洲，一次是200萬年前的古人類，另一次則是10多萬年前的現代人祖先。

但如果按照這個理論，那批200萬年前走出非洲，散布在各地的遠古人類的后代哪里去了呢？按照遺傳學家們的解釋，經過數百萬年的滄桑巨變，他們要么根本沒能生存下來，要么就是被更加適應環(huán)境，更加聰明的現代人類祖先所替代。

然而，中國的人類學家們卻并不支持這一說法。自1920年代，“北京人”化石發(fā)現以來，中國就被認為是人類持續(xù)進化的中心之一。這似乎已經被中國境內發(fā)現的大量早期人類化石所證明。按照人類學家們的分類，人起源分為四個階段：能人、直立人、早期智人、晚期智人。而與之相對照，這個鏈條上的所有化石幾乎都能在中國找到。

自1998年以來，中國的遺傳學家們也陸續(xù)發(fā)表了一些有關中國人DNA與中國人起源的論文，通過檢測，中國的遺傳學家們找到了支持現代人中國人起源于非洲的假說。并推測，這批人在約6萬前達到東亞南部，其中一些分支陸續(xù)進入現在的中國境內，進而演變成中國目前的各個民族。

遺傳學家們還發(fā)現，在中國的古人類化石鏈條中，存在一個巨大的缺環(huán)，那就是10—5萬年前這個區(qū)間，很少有人類化石存在。尤其是，目前發(fā)現的晚期智人，也就是現代人祖先的化石幾乎都沒有超過5萬年。

遺傳學家們說，出現這種空檔，顯然不是偶然的，這恰恰是由于這個時間正處于第四紀冰川期，東亞地區(qū)的遠古人類大都沒有存活下來。而就在這個時期過去之后，從非洲而來的現代人類才進入了中國境內。

也就是說，著名的“北京人”根本沒有后代延續(xù)到現在，更和目前的中國人沒有什么關系。

但人類學家們依然不愿承認這個觀點，他們認為，出現這種空檔并非是中國古人類連續(xù)進化上的問題，而更多的原因與目前的測年技術有關。精確度較高的碳14法能測的范圍超不出5萬年，而鉀氬法又不適用于我國現有的人類化石地點。

另外，從目前發(fā)掘的中國古人類化石形態(tài)來看，無論是直立人還是智人，都存在一些共有的特征，如上門齒的鏟形結構、顴骨位置、闊鼻、下頜圓枕等等，而這些特質正是連續(xù)進化的表現。與此同時，從這些古人類的石器制作技術來看，也具有連續(xù)性。但在中國古人類連續(xù)進化的過程中，并不排除有外來基因。中國古人類的進化過程，應該是“連續(xù)進化并附帶雜交”。

盡管多年以來，在中國廣闊的境域內，曾經發(fā)現的舊石器遺存達1000多處，但真正伴隨有人類化石出土的并不多。因此，遺傳學者對中國各階段古人類表現出的一些體質連續(xù)的特征并不以為然，他們認為，這些少量的化石這并沒有嚴格的統(tǒng)計學意義，而類似“鏟型門齒”的特征，并非中國古人類化石特有，在非洲人群中也并不是不存在。從基因研究來說，這個特征也不能確定是一個穩(wěn)定遺傳的性狀。

至于石器制作方式，更是與石材的分布，食物的來源，以及居住方式有關，所以不能簡單地以技術傳承來解釋。

2008年1月，河南考古學者宣布，在許昌又發(fā)現一處古人類頭骨化石，經過初步的測年，這處人類頭骨被定在距今10-8萬年左右。如果這處人類化石屬于晚期智人，并的確是處于“10-5萬的斷層期”的話，那么將大大挑戰(zhàn)遺傳學者關于中國人現代人起源于非洲的理論。

但直到目前，“許昌人”的歸屬問題依然是個難解之謎。