條件所限，當(dāng)時(shí)對(duì)遺址的范圍并未確定，雖然大家均一致認(rèn)為這個(gè)遺址意義非凡，但認(rèn)定遺址的范圍僅90萬平方米左右，遺址的外城墻被誤認(rèn)為是戰(zhàn)國秦長城。

　　2009年，為配合縣情展廳圖片收集和編制石峁文物保護(hù)規(guī)劃所需要的地形圖，當(dāng)?shù)匚奈锊块T請(qǐng)測繪公司為高家堡和石峁拍了一張航拍片，從圖上才知道了石峁外城的大致范圍。2011年，陜西省考古研究院對(duì)石峁遺址開始了前期調(diào)查，發(fā)現(xiàn)遺址由皇城臺(tái)核心區(qū)、內(nèi)城和外城三部分構(gòu)成，總面積超過400萬平方米。2012年，經(jīng)重新測量，確定石峁遺址面積在500萬平方米以上，故成為全國目前發(fā)現(xiàn)的最大史前古遺址。

　　東門發(fā)掘“石破天驚” 或?yàn)楣艊?lián)盟高層駐地

　　2012年，石峁遺址開始發(fā)掘，專家們選中了石峁外城墻的東門作為第一個(gè)重點(diǎn)發(fā)掘點(diǎn)。沒想到這個(gè)發(fā)掘“石破天驚”，使石峁一下子名揚(yáng)天下。外東門整個(gè)城門呈S形，由城門、馬面、甕城、城闕、角樓等組成。北京大學(xué)教授、著名考古學(xué)家閆文明說：“它是中國城門的老祖宗，后世城門的所有要素它都有了。”令專家們興奮的不僅是城門，還有城門內(nèi)墻壁上的大型壁畫，據(jù)說它的發(fā)現(xiàn)將把中國壁畫史向前推進(jìn)數(shù)百年。此外，城門內(nèi)外發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)祭祀坑內(nèi)各有24 顆成年人頭骨，可想當(dāng)年祭祀場面的慘烈。在不到100米的延伸發(fā)掘中，考古人員從墻體中發(fā)現(xiàn)了五塊玉牙璋，它們規(guī)律地砌在墻體之中，加上那些精細(xì)打造的墻體石塊，如此宏大的工程需要怎樣強(qiáng)大的國力來支撐？

　　“就知道陜西神木石峁古城的考古調(diào)查與發(fā)掘會(huì)取得震驚學(xué)界的重要成果。但是，真的來到現(xiàn)場一睹古城的雄姿和風(fēng)采，收獲卻完全超出預(yù)料。高大壯觀的門樓，精心整治的城墻壘石，獨(dú)具匠心的馬面設(shè)計(jì)，殺戮祭祀的威嚴(yán)鐵血，無不令人震撼和感嘆，虔誠敬仰和懷古探秘之情油然而生”，廣東省文物考古研究所研究員、“文明起源的中國模式”的提出者卜工近日撰文分析石峁遺址時(shí)不禁感嘆，“石峁古城給人最深刻的印象是當(dāng)時(shí)社會(huì)的動(dòng)員能力強(qiáng)大、組織能力高超、規(guī)劃設(shè)計(jì)能力大手筆，而這一切又與文明的程度息息相關(guān)。鬼斧神工般的杰作是怎樣建造的？究竟是何種力量才能保障宏基偉業(yè)的完成？”

　　卜工認(rèn)為，石峁遺址不能不使人聯(lián)想到早期中國社會(huì)組織的構(gòu)架，“那個(gè)時(shí)候，社會(huì)的基本細(xì)胞是家族組織，以家族聯(lián)盟為基礎(chǔ)的聯(lián)盟制度將數(shù)以萬計(jì)的家族組織起來。家族聯(lián)盟構(gòu)筑村落，屬于基層聯(lián)盟；基層聯(lián)盟組成古老小國，屬于中小型聯(lián)盟；古國聯(lián)盟構(gòu)成考古學(xué)文化的人們共同體，或稱國家大聯(lián)盟；不同考古學(xué)文化的聯(lián)合結(jié)盟組成超大型聯(lián)盟集團(tuán)。早期中國的考古學(xué)文化實(shí)際上是古國聯(lián)盟的文化”。研究表明，早期中國的盟誓遺存連綿不絕，特征鮮明，而且分布廣泛。石峁古城的壯觀場景足證當(dāng)時(shí)聯(lián)盟制度必定存在。

　　卜工指出，石峁古城的整體的布局、虔誠的儀式都表現(xiàn)出莊嚴(yán)肅穆的古禮，具有強(qiáng)大的威懾力和感召力。石峁古城可能正處于聯(lián)盟體系的金字塔頂端，因此，才能釋放出如此超乎想象的巨大能量。若然，石峁古城極有可能是聯(lián)盟集團(tuán)高層的駐地或總部，而非某一古國之都城。

　　未來考古大發(fā)現(xiàn) 或需深入荒漠地區(qū)

　　一些研究者認(rèn)為，石峁遺址可能就是當(dāng)年黃帝的都城所在。卜工認(rèn)為，如果這種推測成立，中國古史的年代體系就得重新編排了。因?yàn)闆]有史料說黃帝活動(dòng)的年代如此貼近夏代。目前，學(xué)術(shù)界基本認(rèn)可夏代始于公元前2100年左右，石峁古城早期的碳十四測年約為公元前2300年前后。所以，該城年代只與五帝晚期接近，而與黃帝無涉。

　　卜工認(rèn)為，石峁遺址出現(xiàn)在并非傳統(tǒng)意義文明中心的陜北地區(qū)，就必然啟發(fā)人們思考；而且，比以往考古發(fā)現(xiàn)的同期古城更具可視性，極容易引發(fā)人們對(duì)中國古代文明進(jìn)程與特色產(chǎn)生進(jìn)一步的聯(lián)想。其文化遺存中的“排頭兵”為雙鋬耳袋足陶鬲，“是土生土長的分布于黃土高原及其山前地帶的土著遺存”。陶鬲的遺存在河北太行山東麓、河南北部、山西的許多地區(qū)、陜北和內(nèi)蒙古中南部等地多有發(fā)現(xiàn)。石峁古城重見天日，令“人們自然有條件將這類文化遺存有機(jī)地聯(lián)系在一起思考，并能夠從文化的整體性方面揭示其所代表的文化大系不僅僅具有獨(dú)立分布的廣袤空間，而且擁有超強(qiáng)族群集團(tuán)的實(shí)力，足以與山東地區(qū)以陶鬶代表的大汶口——龍山文化大系相媲美，相呼應(yīng)，是早期中國龍山時(shí)期西部文化的中流砥柱”。在夏商周三代文明的進(jìn)程中，陶鬲大系的重要作用和杰出貢獻(xiàn)彪炳史冊(cè)。有戎氏、有鬲氏都與這個(gè)超強(qiáng)集團(tuán)具有文化上的親緣關(guān)系。

　　旅美學(xué)者郭政凱也指出，在中國傳統(tǒng)文明的中心地帶，考古文化的鏈條已經(jīng)基本完整，再有發(fā)現(xiàn)，只能起拾遺補(bǔ)缺的作用，偶爾可以撿到婦好墓、馬王堆、?；韬畹却舐?，但對(duì)整個(gè)文明的評(píng)價(jià)不會(huì)產(chǎn)生顛覆或重建的影響。而在傳統(tǒng)文明中心地帶之外，由于缺乏文獻(xiàn)記載，每有發(fā)現(xiàn)，必定轟動(dòng)，亮瞎人眼，如紅山、三星堆、江西新干的大洋洲等，石峁也是這樣。今后想要做出具有轟動(dòng)性和突破性的成績，不深入荒漠地區(qū)，很難做到。而“石峁和陜北地區(qū)的古代文明與中原地帶最大的區(qū)別，我以為在石材的運(yùn)用上。以石筑城、以石雕刻、以石（包括玉）為禮器和工具的主體，均有別于中原。說這里有一種石文化，可能并不過分?！?/b>