吉安古稱廬陵、吉州。在漫長的歷史進(jìn)程中，政區(qū)設(shè)置歷經(jīng)變化。

　　夏、商 地處揚(yáng)州西南和荊州東南境。

　　周 屬吳越楚之地。

　　秦 境內(nèi)廬陵（今吉州區(qū)、青原區(qū)、泰和縣、永豐縣、遂川縣、萬安縣、永新縣、井岡山市及吉安縣、吉水縣一部分）、安平（今安福及吉安縣一部分）、新淦（今新干縣、峽江縣、樟樹市及吉水縣一部分）縣屬九江郡，安成（今安?？h一部分）縣屬長沙郡。

　　西漢 廬陵、安平、新淦縣屬豫章郡，安成縣屬長沙王國。

　　東漢 永元八年（96）安平更名平都，析新淦、廬陵地置石陽縣。建安四年（199）正式確立廬陵郡，隸揚(yáng)州，轄高昌、興平、陽城、西昌、遂興（此5縣由原廬陵縣析置）、南野、雩都、贛、平都、石陽（此5縣原隸豫章郡）縣。建安九至二十年間析西昌地置永新縣。安成縣屬長沙郡。

　　三國 吳嘉禾四年（235）遂興更名新興，次年南野、雩都、贛縣劃屬廬陵南部都尉。寶鼎二年（267）析新喻、宜春、萍鄉(xiāng)、平都、永新、安成等縣置安成郡，隸揚(yáng)州，析新淦、石陽地置巴丘，析石陽、陽城地置吉陽縣。吳末析西昌地置東昌縣。

　　西晉 太康元年（280）陽城、新興、安成更名陽豐、遂興、安復(fù)，析永新地置廣興縣屬荊州安成郡。元康元年（291）今市域皆隸江州，巴丘縣劃屬豫章郡。

　　東晉 領(lǐng)屬如西晉。

　　南朝 宋時(shí)巴丘縣劃回廬陵郡。齊沿宋制。梁天監(jiān)元年（502）并高昌縣入石陽縣；大同二年（536）興平縣屬巴山郡，陳永定元年（557）劃回廬陵郡；永定二年以安成郡中部和廣興六洞置安樂郡，廣興縣屬之，撤西昌縣，新淦縣由豫章郡改屬巴山郡。

　　隋 開皇九年（589）復(fù)置西昌縣；十年再撤西昌縣，廢廬陵、安成、安樂、巴山諸郡，置吉州，轄廬陵（石陽縣改）、安成（安復(fù)、平都縣合并而成）、新淦（由巴山郡來屬，巴丘、石陽一部分并入）、安豐（西昌、東昌、遂興、廣興、永新縣合并而成）、吉陽、陽豐、興平縣；十一年轄廬陵（吉陽、陽豐、興平3縣并入）、安成（十八年改安復(fù)）、新淦、泰和（安豐縣改）縣。大業(yè)三年（607）吉州改廬陵郡。大業(yè)末析廬陵縣水東11個(gè)鄉(xiāng)置吉水縣。

　　唐 武德五年（622）廬陵郡改吉州，安復(fù)縣升為潁州，置南平州、西吳州，吉州轄廬陵、新淦、吉水縣，南平州轄泰和及復(fù)置的永新、廣興、東昌縣，西吳州轄新喻縣西南地；七年廢潁州，安復(fù)復(fù)縣并改名安福，西吳州轄地入吉州，吉州轄廬陵、新淦、吉水、安?？h，南平州轄縣未變；八年廢南平州，吉州改廬陵郡，轄廬陵、新淦、吉水、安福、太和（由泰和縣改，永新、廣興、東昌3縣并入）縣。貞觀元年（627）郡隸江南道。顯慶二年（657）廬陵郡改吉州，復(fù)置永新縣。開元二十一年（733）州隸江南西道。天寶元年（742）吉州改廬陵郡，十四年吉水縣改鎮(zhèn)。乾元元年（758）廬陵郡改吉州。

　　十國 唐哀帝天祐七年（910）吳楊隆演升吉水鎮(zhèn)為縣。南唐升元二年（938）新淦崇學(xué)鄉(xiāng)地劃屬清江縣（1988改設(shè)樟樹市），吉水縣改場，保大八年（950）吉水場改縣；交泰三年（960）析太和地置龍泉縣。

　　北宋 開寶八年（975）置吉州廬陵郡兼軍事，次年隸江南西路，端拱二年（989）隸江南路，天禧四年又隸江南西路。至和元年（1054）析吉水地置永豐縣；熙寧四年（1071）析龍泉、太和、贛縣地置萬安縣；宣和三年（1121）龍泉縣改泉江縣。新淦縣于淳化三年（992）劃屬臨江軍，并于治平三年（1066）析茂才鄉(xiāng)于清江。

　　南宋 建炎四年（1130）隸江南路；次年復(fù)隸江南西路，泉江縣復(fù)名龍泉縣。紹興十九年（1149）析永豐縣云蓋鄉(xiāng)于樂安縣。

　　元　至元十四年（1277）設(shè)吉州路總管府，隸江西行省。元貞元年（1295）吉水、安福、太和、永新和新淦由縣升州，分屬吉州路和臨江路。皇慶元年（1312）吉州路總管府改吉安路。至順年間（1330～1333）析永新地置永寧縣。至正二十二年（1362）朱元璋改吉安路為吉安府，新淦州屬臨江府。

　　明　洪武二年（1369）吉水、安福、太和、永新、新淦州復(fù)縣，改太和為泰和；九年江西行省改江西承宣布政使司，下設(shè)“道”，吉安府屬分巡兼分守湖西道。嘉靖五年（1526）析新淦地置峽江縣，與新淦同屬臨江府。

　　清　康熙二十一年（1682）廢湖西道，吉安府直隸江西省。雍正九年（1731）隸分巡吉南贛道。乾隆十九年（1754）隸分巡吉南贛寧兵備道。乾隆八年析安福、永新地置蓮花廳屬吉安府，新淦、峽江縣仍屬臨江府。

　　中華民國 1912年廢府，境內(nèi)縣廳直屬省。1913年蓮花廳改縣。1914年設(shè)廬陵道，領(lǐng)吉安（廬陵改）、泰和、吉水、永豐、安福、遂川（龍泉改）、萬安、永新、寧岡（永寧改）、蓮花、峽江、新淦、宜春、清江、新喻、分宜、萍鄉(xiāng)、萬載、高安、上高、宜豐縣。1926年廢道，縣直屬省。1927年春，省民政廳設(shè)立吉安市政廳，以籌建吉安市政府。1928年5月正式成立吉安市政府，直屬??；10月因城市人口不足20萬，改設(shè)吉安市政局。1929年3月撤市政局，所有市政公務(wù)復(fù)歸吉安縣政府。1931年境內(nèi)吉安區(qū)轄吉安、平赤（吉安縣東固一帶紅色區(qū)域）、永豐、吉水、泰和、萬安縣；安福區(qū)轄安福、永新、寧岡、遂川、蓮花縣；新淦、峽江縣屬南昌區(qū)。1932年境內(nèi)第九行政區(qū)轄吉安、吉水、峽江、永豐、泰和、萬安縣；第十行政區(qū)轄永新、安福、寧岡、蓮花、遂川縣；新淦縣屬第一行政區(qū)（1935年屬第二行政區(qū)；1942年又屬第一行政區(qū)）。1935年始，境內(nèi)設(shè)第三行政區(qū)，轄11縣。1949年6月30日成立吉安分區(qū)；5月22日至8月15日境內(nèi)12縣相繼解放成立各縣人民政府；7月16日成立吉安市人民政府；8月27日成立贛西南行政區(qū)，吉安分區(qū)受行政區(qū)和省雙重領(lǐng)導(dǎo)。境內(nèi)12縣1市除新淦縣屬南昌分區(qū)外，均屬吉安分區(qū)。

　　中華人民共和國 1950年9月吉安分區(qū)改吉安區(qū)（1955年3月改吉安專區(qū)；1968年2月改井岡山專區(qū)；1971年1月改井岡山地區(qū)；1979年7月改吉安地區(qū)）。1951年6月17日撤贛西南行政區(qū)，吉安區(qū)直屬省。1952年9月新淦（1957年改稱新干）縣改屬吉安區(qū)（1956年1月，清江縣親睦鄉(xiāng)劃入新淦縣）。1953年1月7日吉安市改鎮(zhèn)，11月28日復(fù)市。1958年11月13日吉安縣市合并，稱吉安市；12月寧岡與永新合并，稱永新縣。1959年5月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)成立井岡山管理局，屬江西省人委派出機(jī)構(gòu)；7月正式掛牌成立；11月復(fù)寧岡縣，與井岡山管理局合署辦公；同年6月復(fù)分吉安縣、吉安市。1961年12月寧岡縣與井岡山管理局分治，縣由吉安專區(qū)領(lǐng)導(dǎo)，局由省直轄。1968年3月2日，井岡山管理局改井岡山革命委員會（1969年改屬井岡山專區(qū)）。1977年1月24日，恢復(fù)井岡山管理局，為縣級行政單位，由省直轄。1981年10月設(shè)立井岡山縣。1984年12月井岡山縣改市。1992年6月蓮花縣劃歸萍鄉(xiāng)市。2000年5月11日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷吉安地區(qū)，設(shè)立地級吉安市；8月18日，正式掛牌成立吉安市人民政府。同時(shí)，撤縣級吉安市，成立吉州區(qū)和青原區(qū)。并將寧岡縣與井岡山市合并，組建新的縣級井岡山市，直隸江西省，吉安市代管。地級吉安市轄新干、峽江、永豐、吉水、吉安、泰和、萬安、遂川、安福、永新縣，吉州、青原區(qū)，井岡山市。

　　截至目前，吉安市轄2個(gè)市轄區(qū)、10個(gè)縣，代管1個(gè)縣級市。