信佛的人認(rèn)為，佛珠即可利己又可護(hù)人。常人佩帶，可集中思念，消除煩惱，祈求平靜而佩戴佛珠。

每串佛珠都由一定顆粒的珠子串成，其特定的數(shù)目都有源由，被賦予一定含義，無(wú)規(guī)則、無(wú)定數(shù)的不被視為佛珠。佛珠的顆粒及其含義，現(xiàn)簡(jiǎn)述如下：

1080顆，代表十界各有108種煩惱，合成1080種煩惱。
108顆，表示求正百八三昧，而斷除108種煩惱。
54顆，表示菩薩修行過(guò)程的54個(gè)階位。
42顆，表示菩薩修行過(guò)程的42個(gè)階位。
36顆，為108的3分之1，其含義以小見(jiàn)大。
27顆，表示小乘修行四向四果的27賢位。
21顆，表示十地.十波羅密.佛果等21位。
18顆，表示十八界，即六根.六塵.六識(shí)。
14顆，表示觀音菩薩的14種無(wú)謂。

佛珠的顆數(shù)和含義都出自《金剛頂瑜伽念珠經(jīng)》，《木患子經(jīng)》、《陀羅尼集經(jīng)》、數(shù)珠功德經(jīng)》和《文殊儀軌經(jīng)》等佛經(jīng)上。佛珠最常見(jiàn)的是108顆和18顆兩種。一般情況下108顆為掛珠，18顆為持珠。

念珠種類大致分成手珠、持珠及掛珠三大類。念珠也稱作佛珠、誦珠、咒珠、數(shù)珠等。這里提及的手珠一般是戴在手腕上，亦可隨時(shí)拿在手上掐捻念佛。念珠的顆數(shù)除了常見(jiàn)經(jīng)書(shū)所戴的顆數(shù)外，亦有視乎手腕粗細(xì)及珠子的大小而定。

根據(jù)藏經(jīng)的記載，最上品的佛珠是1080粒，這種佛珠因?yàn)樘L(zhǎng)，只供極少數(shù)大德高僧和潛修者使用，或供名僧在大法會(huì)中作為裝飾，此外極少人使用。上品的佛珠為108粒（密宗行者為110粒），中品為54粒，其余有42粒、21粒、14粒及凈土宗的36粒、禪宗的18粒等。

1080粒，是包括了十法界的各108個(gè)數(shù)；

108粒，是表示單純的108種煩惱，或108尊佛的功德，或108種無(wú)量三昧等等；

54粒的，是表示修身的境界；

42粒的，表示住、行、向、地等菩薩乘之階位；

27粒的，表示聲聞之27圣賢；

21粒的，是佛教中代表本有的十地與修身之十地及佛果；

14粒的，表示仁王經(jīng)所說(shuō)十四忍（三賢、十圣加正覺(jué)）。

其余36、18等粒數(shù)的佛珠，有的是為了攜帶方便，分108數(shù)的三分之一或六分之一而已，有的則是外道所表之三十六天罡或十八種神通變化，別無(wú)他義。

按天臺(tái)宗理論，十界無(wú)不性具善惡，故一千零八十?dāng)?shù)目表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱?！笆纭北硎菊麄€(gè)迷與悟的世界，即：地獄界、餓鬼界、畜生界、修羅界、人間界、天上界、聲聞界、緣覺(jué)界、菩薩界、佛界。

1080顆

表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱，“十界”表示整個(gè)迷與悟的世界，可分為十個(gè)種類：1地獄界，2餓鬼界，3畜生界，4修羅界，5人間界，6天上界，7聲聞界，8緣覺(jué)界，9菩薩界，10佛界。

108顆
是最為常見(jiàn)的數(shù)目，是為了表示求證百八三昧，而斷除一百零八種煩惱，從而使身心能達(dá)到一種寂靜的狀態(tài)。百八煩惱的內(nèi)容，有多種不同的說(shuō)法，總的來(lái)說(shuō)，六根各有苦、樂(lè)、舍三受，合為十八種；又六根各有好、惡、平三種，合為十八種，計(jì)三十六種，再配以過(guò)去、現(xiàn)在、未來(lái)三世，合為一百零八種煩惱，如經(jīng)中所言：
諸菩薩問(wèn)：云何百八？佛言：有所念不自知心生心滅中，有陰有集，不知為癡，轉(zhuǎn)入意地亦如是，識(shí)亦如是，是為意三；見(jiàn)好色中色惡色，不自知著不自知滅，有陰有集，乃至觸亦如是；彼經(jīng)但列六根各六，雖無(wú)三世之語(yǔ)，而結(jié)云百八，故知是約剎那而為三世也?！?span>三世三個(gè)三十六故，故有百八。

54顆
表示菩薩修行過(guò)程中的五十四個(gè)位次，其中包括十信、十住、十行、十迴向、十地五十階位，再加上四善根位。分述如下：
十信：信心、念心、精進(jìn)心、慧心、定心、護(hù)法心、迴向心、戒心、舍心、愿心。
十住：初發(fā)心住、治地住、修行住、生貴住、方便具足住、正心住、不退住、童真住、法王子住、灌頂住。
十行：歡喜行、饒益行、無(wú)恨行、無(wú)盡行、離癡亂行、善現(xiàn)行、無(wú)著行、尊重行、善法行、真實(shí)行。
十向：救護(hù)一切眾生離眾生相迴向、不壞迴向、等一切佛迴向、至一切處迴向、無(wú)盡功德藏迴向、隨順平等善根迴向、隨順等觀一切眾生迴向、如相迴向、無(wú)縛無(wú)著解脫迴向、法界無(wú)量迴向。
十地：歡喜地、離垢地、發(fā)光地、焰慧地、難勝地、現(xiàn)前地、遠(yuǎn)行地、不動(dòng)地、善慧地、法云地。
四善根：指見(jiàn)道前，觀四諦及修行十六行相以達(dá)到無(wú)漏圣位的四種修行階位，包括：暖位、頂位、忍位、世第一法位。
42顆
表示菩薩修行過(guò)程的四十二階位，即十住、十行、十迴向、十地、等覺(jué)和妙覺(jué)。
等覺(jué)：又作等正覺(jué)，即指在內(nèi)容上與佛相等，而實(shí)際修行上比佛略遜一籌者。
妙覺(jué)：指覺(jué)行圓滿之究竟佛果，是由等覺(jué)位更斷一品之無(wú)明，而得此位。

36顆
無(wú)確切的含義，通常皆認(rèn)為是為了便于攜帶，遂三分一百零八顆成三十六顆，其中蘊(yùn)含有以小見(jiàn)大的義理，故與一百零八顆相同。
27顆
表示小乘修行四向四果的二十七賢圣位，即前四向三果的“十八有學(xué)”與第四阿羅漢果的“九無(wú)學(xué)”。
十八有學(xué)：隨信行、隨法行、信解、見(jiàn)至、身證、家家、一間(一種)、預(yù)流向、預(yù)流果、一來(lái)向、一來(lái)果、不還向、不還果、中般涅槃、生般涅槃、有行般涅槃、無(wú)行般涅槃、上流色究竟。
九無(wú)學(xué)：退相、守相、死相、住相、可進(jìn)相、不壞相、不退相、慧解脫相、俱解脫相。
21顆
表示十地、十波羅蜜、佛果?！?span>十地”見(jiàn)“五十四顆”一段，“十波羅蜜”見(jiàn)“弟子珠”一段的介紹，茲不贅述。而“佛果”指達(dá)到最究竟成佛的果位。
18顆
俗稱“十八子”，此中所謂“十八”指的是“十八界”，即六根、六塵、六識(shí)。
六根：眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界。
六塵：色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵、法塵。
六識(shí)：眼識(shí)、耳識(shí)、鼻識(shí)、舌識(shí)、身識(shí)、意識(shí)。

16顆
16顆有十六心的意思，十六心是指小乘俱舍宗所說(shuō)的觀察領(lǐng)悟樂(lè)兒四諦十六行相之后，如果由此達(dá)到了一定境界所得到的十六種智慧，就叫做十六心。其中四諦是指苦、集、滅、道，為佛教最基本的教義。十六行相就是對(duì)四諦各自產(chǎn)生的四個(gè)方面的理解與觀念，總共十六種，固稱16相。其中佛家通過(guò)這十六種智慧，提醒人好好修行消除煩惱以得到自在解脫。
14顆
表示觀音菩薩與十方、三世、六道等一切眾生同一悲仰，令諸眾生獲得十四種無(wú)畏的功德。
十四無(wú)畏：1、使眾生返照自性，獲得解脫；2、使眾生旋轉(zhuǎn)知見(jiàn)，茍遇火難，火不能燒；3、使眾生旋轉(zhuǎn)觀聽(tīng)，雖遇大水所漂，水不能溺；4、使眾生入于羅剎鬼國(guó)，鬼自滅惡；5、使眾生六根消復(fù)，臨當(dāng)被害，刀段段折壞；6、菩薩明照十方，使眾生不受藥叉、諸幽冥所害；7、使眾生不受虛妄聲塵系縛；8、使眾生行于險(xiǎn)路如行坦途，遇賊不受劫；9、使性多婬者，不生色念；10、使懷忿記恨之人不生瞋恚；11、使一切昏鈍無(wú)善心之人遠(yuǎn)離癡闇；12、使無(wú)子眾生，欲求男者，令得生男；13、使無(wú)子眾生，欲求女者，即得生女；14、使眾生持觀音名號(hào)者，所得福德與恒河沙數(shù)無(wú)異。