表土層的概念又是相對(duì)的，人類在某一區(qū)域內(nèi)的活動(dòng)，或持續(xù)，或有間歇，較晚階段人類的活動(dòng)面往往成為較早一階段的表土層，等若干年后，早期的表土層又會(huì)成為下一階段的文化層。如果某個(gè)歷史時(shí)期的表土層經(jīng)該時(shí)期人類擾動(dòng)劇烈，沒(méi)有可資考古工作者觀察的遺跡現(xiàn)象，一個(gè)階段的文化遺物混雜在一起，在發(fā)掘中經(jīng)常被作為一個(gè)地層單位來(lái)處理。從這個(gè)角度來(lái)看，考古工作者所理解的表土層，其實(shí)也可以是從發(fā)掘者所處的時(shí)間向前追溯到某個(gè)歷史時(shí)期的文化層，今天我們認(rèn)為的表土層未來(lái)就是文化層。

野外考古調(diào)查，除觀察裸露的地層剖面和局部鉆探外，更多是對(duì)表土層層表的調(diào)查。隨著大型機(jī)械應(yīng)用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，每年耕土層都會(huì)被不斷的擾動(dòng)，表土層層表的遺物其實(shí)就是表土層包含物的反映。在缺乏大量剖面的遺址，表土層層表暴露的文化遺物在一定程度上影響了野外調(diào)查的可信度。當(dāng)以通過(guò)考古調(diào)查獲取地下埋藏情況為目的時(shí)，如果能將遺址表土層看到的堆積與包含物，與地下遺跡聯(lián)系起來(lái)，無(wú)疑是比較理想的調(diào)查。表土層層表遺物與地下實(shí)際遺跡的聯(lián)系必須通過(guò)后期的發(fā)掘才能實(shí)現(xiàn)。國(guó)家文物局 2009年新修訂的《田野考古工作規(guī)程》對(duì)表土層該如何清理，沒(méi)有明確規(guī)范。在中國(guó)目前的考古發(fā)掘中，常常雇用工人采用建筑工程那樣挖土石方的辦法，力求盡快省時(shí)省工的揭掉表土層，以便進(jìn)行真正有價(jià)值遺跡的發(fā)掘。至于表土層中的遺物，也經(jīng)常是僅憑發(fā)掘者的興趣，只采集小件，或撿選體量比較大、紋飾造型有代表性的陶片稍加采集。對(duì)表土層的發(fā)掘，是考古發(fā)掘整個(gè)過(guò)程中希望迅速解決的階段，處理方法比較粗糙。西方在一些常見(jiàn)的田野考古發(fā)掘指導(dǎo)書中，一般也沒(méi)有特意將其與其他地下遺跡單獨(dú)出來(lái)，規(guī)定該如何對(duì)表土層進(jìn)行發(fā)掘和處理。日本文化廳文物保護(hù)部編寫的《地下文物發(fā)掘調(diào)查手冊(cè)》，類似于中國(guó)的田野考古工作規(guī)程，其中對(duì)表土的清理，規(guī)定可用大小各種鎬，甚至在表土比較厚的地方不反對(duì)使用更大型推土工具，只是規(guī)定當(dāng)表土揭完后，進(jìn)入清理遺跡、遺物階段，才需要特別謹(jǐn)慎和細(xì)致。

日本《地下文物發(fā)掘調(diào)查手冊(cè)》

在這種思維指導(dǎo)下的表土層發(fā)掘沒(méi)有太大的意義，只是為了見(jiàn)到遺跡現(xiàn)象，而不得不耗時(shí)耗工做的一件工作。這種做法，無(wú)視表土層的作用，沒(méi)有詳細(xì)記錄和觀察，在后期對(duì)相關(guān)遺跡的發(fā)掘時(shí)，以及對(duì)該遺址未發(fā)掘部分的調(diào)查時(shí)，失去印證的參照物。對(duì)此類原地型表土層，如果審慎處理和研究，可以成為未來(lái)考古研究的組成部分，主要作用表現(xiàn)在兩個(gè)方面：

一是能夠幫助了解遺址后期破壞程度。不同時(shí)期表土層陶片數(shù)量比和破碎度比，反映了后期的土壤利用情況和人類的后期擾動(dòng)程度。如果某區(qū)域早期陶片大量出露于表土層，所占比例超出其他區(qū)域，再輔以對(duì)遺址地形的認(rèn)識(shí)，可以大體估算出遺址某區(qū)域受后期破壞的程度，為今后的遺址保護(hù)和持續(xù)發(fā)掘規(guī)劃提供參考依據(jù)。

二是可作為以后系統(tǒng)調(diào)查和發(fā)掘區(qū)域的參照。遺址分布面積，堆積形成的時(shí)代，遺跡的疏密程度等，這是通過(guò)采集地表陶片輔助剖面觀察可大體粗略知道的常規(guī)知識(shí)，如果僅限于此，地表常規(guī)考古調(diào)查即可獲得。而如果我們積累了大量表土層與地下遺跡之間的關(guān)聯(lián)信息，通過(guò)對(duì)表土層分析，再加上適當(dāng)?shù)你@探，完全有可能把握地下遺跡的大體分布和布局。強(qiáng)調(diào)表土層的發(fā)掘與地下遺跡現(xiàn)象的互證性，找出兩者存在的關(guān)聯(lián)性，得出某一地區(qū)某一時(shí)期表土層與遺跡間的可能對(duì)應(yīng)關(guān)系，進(jìn)而將這種認(rèn)識(shí)擴(kuò)大到整個(gè)遺址或遺址群，有助于增加野外調(diào)查獲取相關(guān)信息的能力。

我國(guó)考古工作者在實(shí)際工作中，已經(jīng)逐漸摸索出一些表土層與其下遺跡的對(duì)應(yīng)規(guī)律。比如地表紅燒土顆粒較多，下面可能是建筑，灰土較多的地表下面是灰坑的可能性大，大型建筑區(qū)域地表陶片較少，等等。這些規(guī)律是長(zhǎng)期發(fā)掘和觀察的結(jié)果，但有意識(shí)尋找這種關(guān)聯(lián)性的研究還很少。如果我們?cè)诎l(fā)掘表土層時(shí)，有意通過(guò)分析表土層，并將其與其疊壓的文化遺跡對(duì)比，可獲得更多有價(jià)值的信息，并可指導(dǎo)未來(lái)的發(fā)掘和調(diào)查。

如對(duì)發(fā)掘區(qū)域的選擇和調(diào)整。發(fā)掘區(qū)域的選擇總是與特定的學(xué)術(shù)目的相聯(lián)系的，判斷的依據(jù)除剖面堆積外，表土層包含物的種類和數(shù)量經(jīng)常也是重要指標(biāo)，特別在缺乏剖面的情況下更是如此。有經(jīng)驗(yàn)的考古學(xué)者已經(jīng)根據(jù)摸索出一些規(guī)律性認(rèn)識(shí)指導(dǎo)考古發(fā)掘。

鳳雛甲組建筑遺址

上世紀(jì)七十年代，嚴(yán)文明和俞偉超先生在選擇周原遺址的發(fā)掘區(qū)域時(shí)，避免了陶片多的遺址邊緣文化堆積，而選擇地表陶片極少、地層薄、有建筑遺跡暴露的區(qū)域發(fā)掘，認(rèn)為這些地方才是重要區(qū)域，從而發(fā)現(xiàn)了鳳雛宮殿建筑，開(kāi)啟了周原考古的新局面。

貝丘遺址貝殼堆積

華南貝丘遺址的發(fā)掘，過(guò)去往往在遺址地表和剖面顯示貝殼堆積多的地方進(jìn)行，認(rèn)為這里是人類活動(dòng)的中心區(qū)域，但多年的發(fā)掘認(rèn)識(shí)，卻顯示這些表土層貝殼堆積豐富的區(qū)域更多是遺址邊緣的垃圾堆積區(qū)。這些都是長(zhǎng)期發(fā)掘過(guò)程中，根據(jù)表土層堆積現(xiàn)象與地下遺跡的對(duì)應(yīng)關(guān)系，取得的重要經(jīng)驗(yàn)，有助于今后發(fā)掘區(qū)域的選擇。

除此之外，歷史時(shí)期水域?qū)μ掌哪A和腐蝕也是在觀察表土層遺物時(shí)需要注意的。對(duì)表土層陶片斷口保存狀態(tài)的觀察，有可能推測(cè)出遺址及周邊的水域范圍。同時(shí)，陶器破碎度與特定遺跡種類也有一定的對(duì)應(yīng)關(guān)系。

紅燒土

還需要重視表土層紅燒土顆粒和石塊石屑的數(shù)量大小的統(tǒng)計(jì)。其中最有價(jià)值的遺物是紅燒土顆粒和碎石屑。紅燒土是與房屋設(shè)施、窯爐、鑄造作坊密切相關(guān)的遺物，其大小、顆粒形態(tài)、燒結(jié)度、夾雜物等對(duì)所屬遺跡的判斷尤為重要。紅燒土的密集程度和分布區(qū)域又是我們探索遺址布局的絕好材料。石屑和碎石塊往往是石器加工過(guò)程中的副產(chǎn)品，對(duì)判斷遺址是否存在石器加工業(yè)十分重要。一定范圍的石屑數(shù)量和大小形態(tài)分析，甚至可以為研究提供石器生產(chǎn)區(qū)域和流程的線索。

這些表土層更多信息的獲取，需要改進(jìn)表土層的遺物收集方法和分析方法，采取一些不同的發(fā)掘和遺物收集方法。對(duì)表土層中較大的文化遺物采用常規(guī)的過(guò)篩收集是必要的，但同時(shí)在現(xiàn)有條件下，我們對(duì)每一處表土層，限于現(xiàn)階段的人力物力，不可能都采取比遺跡發(fā)掘還要細(xì)致嚴(yán)格的方法，抽樣發(fā)掘的辦法應(yīng)該是比較可行的解決方案。在一個(gè)探方中隨機(jī)抽取幾處小面積采樣點(diǎn)，全部提取表土層土樣，對(duì)這些土樣測(cè)定體積，并在網(wǎng)篩上進(jìn)行水洗。抽樣水洗的方法簡(jiǎn)單易行，可收集包括小陶片，石塊，紅燒土，小動(dòng)物或魚(yú)類的骨骼等。將這些水洗后的遺物保存后，與該探方地下遺跡類型和遺物進(jìn)行對(duì)比，從而可以找出地表層中不同種類、不同比例遺物與地下遺跡的對(duì)應(yīng)關(guān)系。這種對(duì)應(yīng)關(guān)系并非一定，需要多個(gè)樣本，多次分析，對(duì)提出的假設(shè)進(jìn)行驗(yàn)證，甚至有可能多次對(duì)應(yīng)分析后發(fā)現(xiàn)規(guī)律性并不是很明顯。即使這種對(duì)應(yīng)關(guān)系并不明顯，只要在發(fā)掘中注意觀察，至少可以發(fā)現(xiàn)該遺址的堆積特點(diǎn)和后期的破壞情況。

當(dāng)今各種新技術(shù)發(fā)展日新月異，不斷被運(yùn)用到考古發(fā)掘和研究中去，未來(lái)的田野發(fā)掘水平和對(duì)資料的提取能力肯定會(huì)超過(guò)現(xiàn)有的技術(shù)水平。從某種意義上來(lái)說(shuō)，每一次發(fā)掘就是對(duì)遺址的一次不可逆破壞，減少主動(dòng)考古發(fā)掘的數(shù)量和面積無(wú)疑是未來(lái)的趨勢(shì)。在發(fā)掘和分析技術(shù)沒(méi)有取得突破性進(jìn)展時(shí)，對(duì)某種大量做過(guò)工作、認(rèn)識(shí)相對(duì)比較清楚的同樣性質(zhì)遺跡，完全沒(méi)有必要全部發(fā)掘揭露。在這一趨勢(shì)下，表土層的觀察和研究就更顯重要性。未來(lái)表土層與遺跡現(xiàn)象對(duì)應(yīng)的相關(guān)關(guān)系，可以應(yīng)用于大遺址調(diào)查中，為探討遺址整體布局提供些許線索。甚至可以在一些長(zhǎng)期做過(guò)工作的大型遺址，如殷墟、二里頭、良渚等，在對(duì)表土層與地下遺跡關(guān)系認(rèn)識(shí)較為明確的情況下，采取僅僅抽樣發(fā)掘小部分表土層，而不涉及遺跡本體的局部發(fā)掘方法，獲取遺址一定范圍內(nèi)不同遺跡的大體布局。表土層下的遺跡千差萬(wàn)別，后期的破壞原因眾多，雖然這種對(duì)應(yīng)關(guān)系經(jīng)常并不是絕對(duì)存在的，準(zhǔn)確性與否也還有很大的問(wèn)題，但即使只是有這樣一種關(guān)聯(lián)對(duì)應(yīng)的可能性，也值得我們?cè)诒硗翆拥陌l(fā)掘過(guò)程中，放慢速度，稍加留意，提出假設(shè)，并嘗試觀察、分析和驗(yàn)證。