斯蒂芬·霍金或許是當(dāng)代最著名的天才了。但是，到底是什么使他揚名世界的呢？除了他在對抗疾病中展現(xiàn)出來的令人難以置信的達觀，以及他的那種讓人立刻就能辨認出來的、充滿懷舊色彩的機器合成音，還有他在動畫片《辛普森一家》和科幻電影《星際迷航》里跑龍?zhí)椎慕巧?/p>

是他發(fā)現(xiàn)了黑洞？ 還是他發(fā)現(xiàn)了宇宙大爆炸？又或者是，他告訴了我們時間是什么？還是他完成了一些重大發(fā)現(xiàn)？不，不，不，不，這些都不是他做的。想撥開這錯綜復(fù)雜的層層迷霧，說明白他到底發(fā)現(xiàn)了什么，真的是件很難的事情?；艚鸬膫髌娼?jīng)歷，掩蓋了他真正的成就。

2016年，霍金主講了里斯講座（譯者注：里斯講座是英國廣播公司一年一度的重要講座，每年邀請名人發(fā)言）。這一邀約體現(xiàn)了演講者的地位：不僅僅是對這位專家在他的專業(yè)領(lǐng)域取得的地位的認可，還意味著他已被認為是公共知識分子的化身。因此，現(xiàn)在似乎正是拋開籠罩在霍金身上的光環(huán)，審視他作為物理學(xué)家的好時機。

他的天才貢獻完全配得上一個諾貝爾獎

在就誰是20世紀(jì)最偉大的物理學(xué)家而進行的幾次民意調(diào)查中，霍金要么榜上無名，要么排名墊底。甚至在誰是在世的最頂尖的物理學(xué)家民意調(diào)查中，也是如此。那么，他是不是根本就不像人們吹捧的那樣呢？

恰恰相反，霍金在現(xiàn)代物理學(xué)中所占的分量極為重要，只是在物理學(xué)家中有很多驚人的頭腦，而霍金只是其中之一。但是，如果將霍金在物理理論的基礎(chǔ)領(lǐng)域做出的貢獻放在一起加以考慮的話，那么他的天才貢獻完全配得上一個諾貝爾獎。這些領(lǐng)域是：萬有引力理論、宇宙學(xué)、量子理論、熱力學(xué)和信息論。

大型天體會扭曲其周圍的時間和空間

霍金的科學(xué)生涯始于廣義相對論。這是阿爾伯特·愛因斯坦在20世紀(jì)10年代提出的萬有引力理論，以取代艾薩克·牛頓的原有理論。

牛頓關(guān)于萬有引力的觀點是，大天體都能制造出一個可以滲透到空間中的引力場，就像磁場一樣。這一引力場能夠使有質(zhì)量的物體（如地球）對另一個有質(zhì)量的物體（如月球或者一個蘋果）施加一個力。但牛頓并未說明這個力到底是怎么回事，他認為那只是自然界中的一個事實，所有有質(zhì)量的物體都會創(chuàng)造出這樣一個場。

但是，根據(jù)愛因斯坦的廣義相對論，萬有引力并非空間中的場，而是空間本身的一種屬性。

愛因斯坦的觀點是：大天體，比如太陽，會使其周圍空間發(fā)生扭曲；這一空間的扭曲會影響到其周圍所有事物的運動。舉例來說，正是這一扭曲使得地球運行在環(huán)繞太陽的公轉(zhuǎn)軌道上，就如一顆大理石彈珠繞著一個碗的邊沿旋轉(zhuǎn)一樣。

根據(jù)愛因斯坦的理論所做的預(yù)測，其中之一就是：一個足夠大的天體，比如一顆質(zhì)量足夠大的恒星，在其生命的最終階段可能在其自身引力的作用下塌陷；所有的質(zhì)量將收縮成一個密度無窮大、體積無窮小的點，稱為奇點。

這一塌陷將制造出一片被萬有引力嚴(yán)重扭曲的空間，即便是光也無法逃脫。我們將其稱為黑洞。

但是很多物理學(xué)家無法相信奇點這類稀奇古怪的理論。他們認為，某些過程會干預(yù)其中，從而阻止這一幕的發(fā)生。因此，該觀點多年來一直停滯不前。

直到1959年霍金在牛津大學(xué)開始他本科階段學(xué)習(xí)的時候，物理學(xué)家才開始認真對待這一觀點。該觀點相繼被美國新澤西州普林斯頓大學(xué)的約翰· 惠勒（據(jù)說正是他給黑洞取的名字），以及英國的羅杰·彭羅斯和蘇聯(lián)的雅可夫·澤爾多維奇仔細研究。

在物理學(xué)本科畢業(yè)后，霍金師從宇宙學(xué)家丹尼斯·夏默，開始在劍橋大學(xué)攻讀博士學(xué)位。他的注意力被這股對廣義相對論和黑洞的復(fù)蘇浪潮所吸引。

也正是從此時起，霍金的非凡才智開始大放異彩。彼時，他剛剛在牛津大學(xué)啃下了一等榮譽學(xué)位，還有很多數(shù)學(xué)問題等著他去研究。同時，他也剛剛被診斷出患有肌萎縮側(cè)索硬化癥。這是一種運動神經(jīng)元疾病，最終將使他完全癱瘓。

霍金拓展了黑洞理論

在導(dǎo)師夏默的指導(dǎo)下，霍金開始思考宇宙大爆炸理論。該理論認為，宇宙始于一個極小的點，這個點隨后發(fā)生爆炸，從而誕生了宇宙。現(xiàn)在這一理論已被廣泛接受，在當(dāng)時卻是頗具爭議的。

熵，就是指物質(zhì)變得更加混亂

霍金意識到，宇宙大爆炸很像是黑洞塌陷的反過程。他與彭羅斯進一步發(fā)展了這一觀點。1970年，兩人共同發(fā)表了一篇論文，認為廣義相對論揭示了宇宙必然始于一個奇點。

此時，霍金的病情已經(jīng)很嚴(yán)重了，即使拄著拐杖行走，對他也是一件極為困難的事。1970年年末的一個晚上，當(dāng)霍金費力地爬上床的時候，他突然對黑洞有了新的領(lǐng)悟。當(dāng)時他并不知道，他的這一領(lǐng)悟?qū)⒓ぐl(fā)有關(guān)黑洞的一系列發(fā)現(xiàn)。

霍金意識到，黑洞只可能增大，永遠不會變小。

這似乎是顯而易見的。因為，如果靠黑洞太近的話，任何物質(zhì)都無法逃離，黑洞永遠只會吞噬更多物質(zhì)，從而使自身獲得更大的質(zhì)量。

一個黑洞的質(zhì)量決定了其大小，而其大小是以視界半徑來計量的。視界是一個臨界點，越過該臨界點的任何物質(zhì)都無法逃離。而且，這一邊界還將不斷地向外擴張，就像一個正在充氣的氣球一樣。

但是，霍金走得更遠。他說，黑洞永遠也不可能被分割成更小的個體，哪怕兩個黑洞相撞時也一樣。

而后，霍金做出另一個大膽的預(yù)測。他聲稱，視界永遠擴張的表面區(qū)域類似于另外一種物理常量，根據(jù)物理學(xué)，這個物理常量只能增加。

這一物理常量即為熵，它是用來度量一個系統(tǒng)的無序程度的。在一個晶體中，有規(guī)律地排列在一起的原子，其熵值是比較低的；而在氣體中，到處隨機漂移的原子具有較高的熵值。

根據(jù)熱力學(xué)第二定律，宇宙的總熵只可能增加，永遠不會減少。換句話說，隨著宇宙年齡的增長，宇宙也將不可避免地變得更加無序。霍金發(fā)現(xiàn)，自然界的這兩條定律——黑洞表面的增長以及宇宙總熵值的增長——是如此相似。

霍金發(fā)現(xiàn)黑洞會輻射能量

1970年年底，當(dāng)霍金宣布他的研究成果時，一位名叫雅各布·貝肯斯坦的年輕物理學(xué)家做出了一個更為大膽的猜想：如果這兩者之間不僅僅是相似，結(jié)果又會怎樣呢？貝肯斯坦認為，可以把黑洞視界的表面作為黑洞熵值的一個度量手段。

但是，這一想法似乎是錯誤的。如果一個物體有熵值，那就意味著它必須有溫度；而如果它有溫度的話，它就會向外輻射能量。然而，黑洞的重點特征就是沒有什么東西能夠逃出黑洞。

出于這個原因，大多數(shù)物理學(xué)家——包括霍金——都認為貝肯斯坦的主張毫無意義。甚至貝肯斯坦自己也說，黑洞的表觀溫度不可能是真實的，因為由此會得出一個自相矛盾的結(jié)論。

但當(dāng)霍金著手去證明貝肯斯坦的錯誤時，卻發(fā)現(xiàn)這位年輕學(xué)生是基本正確的，就像后來他承認的那樣。為了證明這一結(jié)論，他不得不設(shè)法將物理學(xué)中的兩個不同的領(lǐng)域——廣義相對論和量子力學(xué)——統(tǒng)一起來。此前，還從未有人做到這一點。

量子理論是用來描述微小到看不見的東西的，例如原子和組成原子的粒子；而廣義相對論是用來描述恒星和星系等宇宙尺度的事物的。

這兩種理論，似乎從根本上就是不相容的。廣義相對論認為，空間是光滑并且連續(xù)的，就像一張床單一樣；而量子力學(xué)堅持認為，這個世界以及其中的萬事萬物，從最小尺度上講，都是粒狀的，并形成局部不連續(xù)的塊狀。

為了統(tǒng)一這兩種理論，物理學(xué)家已經(jīng)奮斗了數(shù)十年。如果能夠做到這一點的話，將形成一個萬有理論。借用一句俗套的話講，萬有理論可是現(xiàn)代物理學(xué)的“圣杯”。

在霍金早期的科學(xué)生涯中，曾渴望對這一理論一探究竟。但是在他對黑洞進行的量子分析中，并未提出過萬有理論，而是采用了一種對現(xiàn)有兩種理論進行拼湊的方式。

根據(jù)量子理論，人們認為的真空事實上遠非空無一物。因為無論從哪個尺度上來講，空間都不可能是平滑和絕對空無一物的，而是生機勃勃的。

成對的粒子總是不斷地自行出現(xiàn)，一個由物質(zhì)組成，另一個由反物質(zhì)組成。粒子對中的一個帶有正能量，另一個帶有負能量。因此，從整體上講，并沒有新能量的產(chǎn)生。隨后，這兩個粒子彼此湮滅，而湮滅的速度如此之快，以至于我們無法直接檢測到它們。因此，它們被稱為“虛擬粒子”。

霍金認為，這些成對出現(xiàn)的粒子可以由“虛擬粒子”升級為“真實粒子”，但這種情況只可能發(fā)生在它們恰好出現(xiàn)在一個黑洞附近的時候。

在這種情況下，成對粒子中的一個有可能被吸入視界，而它的“同伴”卻滯留在外面；這個滯留在外面的粒子，隨后很可能被噴射到太空中。如果被黑洞吸入的是負能量粒子，那么黑洞的總能量將下降，因此它的總質(zhì)量也會下降。

最終的結(jié)果就是，黑洞會輻射能量（也就是人們通常所說的霍金輻射），逐漸變得越來越小。換句話說，霍金已經(jīng)證明自己錯了：從根本上講，黑洞是可以變得更小的。這也就是說，黑洞會慢慢蒸發(fā)，黑洞并不是真正的黑。

更重要的是，這一收縮過程并不一定是緩慢而穩(wěn)定的。

1971年，霍金提出了一個關(guān)于黑洞輻射的激進的觀點。他認為，在宇宙大爆炸過程中，一些物質(zhì)團可能塌陷成小型黑洞。每個物質(zhì)團可能重達數(shù)十億噸（雖然這聽起來給人一種很大的概念，但實際上它們遠比地球小得多），其形成的黑洞可能比一個原子還要小。

因為黑洞隨著其視界表面越小溫度會越高，所以這么小的黑洞將是非常熱的，霍金將它們描述為“白熱”。它們會不斷地放射出霍金輻射，同時不斷地損失質(zhì)量，直到最終消失。

因此，黑洞是不會安安靜靜地一路走下去的。一個微型黑洞會隨著它尺寸的變小越來越熱，最后，它將以相當(dāng)于100萬顆百萬噸級TNT當(dāng)量的氫彈發(fā)生爆炸。

霍金在1974年發(fā)表于《自然》雜志的一篇論文中，描述了霍金輻射理論以及原始微型黑洞的爆炸。這是一個令人震驚的、充滿爭議的構(gòu)思?，F(xiàn)在，大部分物理學(xué)家都相信，黑洞的的確確會產(chǎn)生霍金輻射。

迄今，還沒有人設(shè)法檢測到過霍金輻射。但這并不奇怪：一個普通黑洞的溫度也就剛剛大于絕對零度，因此它以霍金輻射的方式釋放出的能量是微乎其微的。

霍金提出黑洞的消失會摧毀信息

1981年，霍金又宣布了正在消失的黑洞的另一個令人憂慮的問題?；艚鹫f，黑洞的消失會摧毀信息。

當(dāng)粒子或光線進入黑洞視界內(nèi)以后，就再也不會返回了。而任何諸如粒子或光線之類的實體，都可以被認為是攜帶有信息的，例如有關(guān)粒子質(zhì)量與位置的信息。這些信息也會被封鎖在黑洞里。

如果黑洞煙消云散了，那么對這些信息來說，又會發(fā)生什么呢？這里有兩種可能：它們要么以某種形式進入霍金輻射中，要么跟黑洞一樣永遠消失?；艚鹇暦Q，不管哪種方式，最終都是它們消失了。

當(dāng)霍金在舊金山就這一觀點發(fā)表演講時，美國物理學(xué)家倫納德· 薩斯坎德就表示了反對。他認為，如果信息從宇宙中消失，很難想象那會造成多大的混亂。他是為數(shù)不多的持有這種觀點的人之一。

我們喜歡按照先有因、后有果的方式進行想象，而不是其他什么方式。雖然這些粒子通常在現(xiàn)實中并不存在，但是，從原則上來說，我們能夠以宇宙中任何粒子的現(xiàn)行狀態(tài)為基礎(chǔ)，追蹤并重建它的歷史。

然而，如果信息在黑洞中被摧毀了，我們就不可能由果到因地進行重建了。如果信息真的能夠丟失，那么整個因果理念都將開始搖搖欲墜了。

因此，當(dāng)霍金提出黑洞摧毀信息的觀點時，薩斯坎德就堅稱這絕對是錯誤的。

這場以一種相當(dāng)學(xué)院派的方式進行的論戰(zhàn)持續(xù)了十幾年。但在1997年，它演變成了一場賭局，而這正是霍金喜歡的方式?；艚鹋c加州理工學(xué)院的約翰·裴士基打賭，賭注是一部百科全書。霍金賭信息會消失在黑洞中，而裴士基賭事實并非如此。

2004年，在都柏林召開的一個大會上，霍金最終承認，薩斯坎德是對的，裴士基也得到了他的百科全書。但霍金以其典型的倔強性格指出，信息是以一種錯誤的形式返回宇宙的，而且這種以錯誤的形式返回的信息事實上是無法被解讀的，并且他已經(jīng)對此做出了證明。

第二年，霍金發(fā)表了一篇簡短的論文，對他的觀點做了進一步說明。但這篇論文未能說服所有人認可他的觀點。

這個小插曲有著典型的霍金風(fēng)格。他大膽且才華橫溢，但有時不夠嚴(yán)謹(jǐn)，使大家無法完全信服。有時候，他似乎是受直覺驅(qū)動做出論斷，最終可能被證明是完全錯誤的——就如他打賭稱希格斯粒子無法通過實驗檢測到一樣。

在霍金研究黑洞的過程中，他將廣義相對論、量子理論、熱力學(xué)和信息論結(jié)合到了一起，這是開創(chuàng)性的和卓越的。他的其他研究成果都無法與此相提并論。

《時間簡史》讓霍金名揚全球

20世紀(jì)80年代，霍金試圖用量子力學(xué)術(shù)語來描述宇宙大爆炸。在與詹姆斯·哈特爾的合作中，霍金提出了一個簡單的量子力學(xué)公式，想用它來描述早期的整個宇宙。但是這個理論太過籠統(tǒng)，以致對許多物理學(xué)家來說，它沒有太大的意義。

然而，這個理論公式的的確確向我們揭示了一件事情，即追問宇宙的終極起源。

量子力學(xué)指出，當(dāng)宇宙還是極其微小時，即不超過1幺米的十億分之一（譯者注：1幺米等于10-24米），空間和時間的界限是極其模糊的。這就意味著，在早期宇宙中，盡管時間和空間是各自獨立的，但它們的界限并沒有什么意義。時間“起源”的概念消失在量子泡沫之中。

這是霍金在其暢銷書《時間簡史》（1988）中提出的模型，這也奠定了他作為全球名人的地位，但這一觀點仍存在爭議。

現(xiàn)在有這么一種觀點，認為霍金雖然有較強的創(chuàng)造力，但一直是在修修補補，從某種程度上可以說是白忙活。在他職業(yè)生涯的末期，他都是在對他人的構(gòu)思進行深入思考，從而形成自己的觀點。

這是霍金的勵志故事的另一面。有一種說法，認為他具有取之不盡的智慧源泉。事實上，盡管是他這樣的天才，也會像其他人一樣犯錯。他的故事是很激勵人心，但并不意味著我們就應(yīng)該否定他人性的一面。

也許，這是因為我們的社會對殘疾人還有些不當(dāng)?shù)目捶?，使得我們對一位?yán)重殘疾，卻擁有超乎常人智慧的人士，感到非常著迷。

延伸閱讀

《霍金的故事》是由菲利普？馬丁執(zhí)導(dǎo)，本尼迪克特？康伯巴奇、邁克爾？ 布蘭登等主演的一部劇情片。

影片采用雙線敘述的手法，以霍金的劍橋生活為主線，穿插兩位“發(fā)現(xiàn)宇宙大爆炸殘余輻射”的科學(xué)家接受電視采訪的過程。電影里的霍金是一個任性、直率，但又不服輸?shù)娜?。他堅持在生病期間住在公共病房，堅持在浴缸中做閉氣練習(xí)，堅持直言不諱地指出導(dǎo)師的錯誤，堅持一個人學(xué)習(xí)生活，堅持在心愛的簡面前逞強，堅持做自己覺得對的事情，堅持不停地思考，堅持活著，像一個健康人一樣堅持著本就屬于每一個人的尊嚴(yán)。他的任性讓他直率，他的倔強讓他從不向生命的曲折低頭。他的才華讓他出類拔萃，他對事業(yè)的熱情成為他孜孜不倦的最大動力。

成功的霍金像個天真的孩子，執(zhí)拗地鉆進了他的夢想，執(zhí)拗地讓全世界都聽到了他的聲音。他就像宇宙中那顆遙遠的星，盡管在黑暗的某處已經(jīng)悄悄隕落，但那耀眼的光芒仍舊穿越了幾十萬光年，在我們的眼前閃耀。

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