“你們看呀， 都是我揚起的灰塵！” 叮在大車輪軸上的蒼蠅神氣地吹噓道。

《伊索寓言》 中的這個故事真是妙極了。 世上有多少蠢人都跟這只蒼蠅—樣， 為了得到一點虛榮， 而把別人的功勞都說成是自己的。 自夸必然會挑起競爭， 因為一切自夸都要拿他人來作比較。 這種人也必然喜好吹噓， 因為只有自我吹噓才能滿足他的虛榮心，所以好吹噓者必不能保守機密。這種人正如一句法國諺語所說，“叫得很響， 做得很少”， 在事業(yè)上是絕不可重用的。 但是在政治中這類人倒可能大有用處。 當需要制造一種虛假聲勢的時候， 他們是最好的吹鼓手。 此外， 正如李維所說， 政治上有時需要謊言。比如說在外交中， 對兩個君主夸耀同一敵對者的實力， 可以促使他們結(jié)成聯(lián)盟。 又如有人對兩個相互不知底細的人吹噓自己能影響對方， 結(jié)果巧妙地把自己的地位抬高了。 在這些事例中， 這種人幾乎可以說是白手造就了時勢， 憑借謊言和吹噓而獲得了力量。

對于軍人來說， 榮譽心是不可或缺的， 正如鋼鐵因磨礪而鋒利一樣， 榮譽感也可以激發(fā)斗志。 在冒險的事業(yè)中， 豪言壯語也可以增加膽量， 審慎持重之言反而使人泄氣，它們是壓艙鐵而不是船帆， 應(yīng)當被藏于艙的。 甚至嚴肅的學術(shù)事業(yè)， 如果不插上夸耀的羽毛， 名望也將難以飛騰起來。 所以， “就連寫 《蔑視虛榮》 之書者， 也把自己的名字題在了書皮上”。 古代賢哲如蘇格拉底、 亞里士多德、 蓋倫等， 也都有夸耀之心。 虛榮心乃是人生事業(yè)的推動器。 所以以德行本身為目的者， 絕沒有以德行為獵名之手段者更能獲得榮譽。 西塞羅、 塞涅卡、 小普利尼的事業(yè)都多少關(guān)聯(lián)著他們的虛榮心， 所以他們的努力持久而不懈。 虛榮心有如油漆， 它不僅使物體顯得華麗而且能保護物體本身。

還有人具有一種巧妙的能力， 能夠使夸耀和虛榮心被掩飾得非常自然， 猶如塔西倫說莫西的那樣， “他如此善于巧妙地顯示自己”， 以致使人認為這并非出自虛榮， 而是出自他的豪爽和明智。 其實一切表現(xiàn)恰當?shù)闹t虛、 禮讓、 節(jié)制， 都可以成為更巧妙的求名自炫之術(shù)。 比如假使你有一種專擅的特長， 那么你就不妨極口稱許并不如你的其他人的這種長處。 對于這種做法， 小普利尼說得好： “你既是在夸獎別人， 也是在夸獎自己。 如果他的這種優(yōu)點不如你， 那么既然他值得夸獎， 當然你就更值得夸獎。 如果他的這種優(yōu)點強過你， 他不值得夸獎， 你就更不值得夸獎了?！苯Y(jié)論是： 盡管你勝過他， 你還是要夸獎他。 總的來說， 自夸自賞是明智者所避免的，卻是愚蠢者所追求的， 又是諂媚者所奉獻的。 而這些人都是受虛榮心支配的。