在中國古代的服飾制度中，最能反映封建等級制度的，要數(shù)文武百官的官服。各級的官員按照文武品級的不同，裝飾在官服上的圖案紋樣也各不相同。透過這些形形色色的花紋圖案，我們看到了古代官吏等級制度的縮影。
補服是一種飾有品級徽識的官服，或稱“補袍”或“補褂”。它是從明清時期開始出現(xiàn)的。明清時期的補子是隨著官職而存在的，因而受到朝廷的限制，不能大量制作。明代官服的補子是一塊約40～50厘米見方的綢料，織繡上不同紋樣，再縫綴到官服上，胸背各一，表示品級。文官的補子用飛禽，武官用走獸，各分九等。清代官服也綴有補子。補子的鳥獸紋樣和等級與明代大同小異。下面就詳細介紹一下清代不同品級的文武官員的補子。
【先來看文官】
一品：仙鶴
仙鶴美麗超逸，高雅圣潔，而且長壽，可達六七十歲，在古代成為仙風(fēng)道骨和長壽的象征。在吉祥鳥中，其地位僅次于鳳凰而居第二。鳳成為皇后的象征，而仙鶴則官居一品?！断帔Q經(jīng)》云：“鶴，壽不可量?！薄对娊?jīng)·小雅》云：“鶴鳴九皋，聲聞于天”，官員補子一品采用仙鶴的圖案，取其奏對天子之意。
二品：錦雞
錦雞亦稱“金雞”、“玉雞”、“碧雞”，是吉祥的象征。錦雞有一呼百應(yīng)的王者風(fēng)范。其羽毛色彩艷麗，傳說還能驅(qū)鬼避邪，古人十分喜愛用來作為服裝的裝飾，如插在武將的衣背頭冠上，繡在帝王的禮服上，也叫做“華蟲”，表示威儀和顯貴。
三品：孔雀
孔雀不僅羽毛美麗，而且有品性?！对鲆娼?jīng)》稱孔雀有“九德”，其文如下：“一顏貌端正，二聲音清澈，三行步翔序，四知時而行，五飲食知節(jié)，六常念知足，七不分散，八品端正，九知反復(fù)。”在古人看來，孔雀是一種大德大賢、具有文明品質(zhì)的“文禽”，是吉祥、文明、富貴的象征。
四品：鴛鴦
古稱“匹鳥”，據(jù)說鴛鴦成對，鴛鳴鴦和，左雄右雌，雙雙飛翔，夜晚雌雄羽翼掩合交頸而眠。若其偶失，從不再配。《詩經(jīng)·小雅》載：“鴛鴦于飛，畢之羅之。君子萬年，福壽宜之”，體現(xiàn)了古代“五倫”中夫妻美好的關(guān)系，是一種吉祥的瑞鳥。其作為官員的補子，是取其羽毛上聳，象征堅定忠心；眠宿如有敕令，喻其兢兢業(yè)業(yè)。
五品：白鷴
白鷴形體很像野雉，羽毛白色，有細黑紋，面頰赤紅，脖子有青毛如絲，尾羽很長。白鷴產(chǎn)于南方，自古以來一直被視為吉祥物。白鷴還是一種忠誠的“義鳥”。傳說宋朝少帝趙昺在崖山時，人送白鷴一只，他親自喂養(yǎng)在舟中。少帝投海殉國后，白鷴在籠中悲鳴奮躍不止，終與鳥籠一同墜入海中。后人稱白鷴為“義鳥”。所以，白鷴鳥的形象作為五品官員補子，取其行止閑雅，為官不急不躁，并且吉祥忠誠。
六品：鷺鷥
鷺鷥亦稱白鳥，陸機《詩疏》云：“鷺，水鳥也，好而潔白，故謂之白鳥?！柄橔兪羌橹B?！段簳偈现尽罚骸耙允滩煺吖佟?，取其延頸遠望。另，因鷺飛有序，以喻百官班次。如《禽經(jīng)》：“寮窠雍雍，鴻儀鷺序”?！对娺x》：“玉筍曉班聯(lián)鷺序，紫檀春殿對龍顏”。
七品：鸂鶒
唐·溫庭筠《開成五年秋以抱疾郊野一百韻》：“溟渚藏鸂鶒，幽屏臥鷓鴣?！鳖櫵昧⒀a注：“《臨海異物志》：鸂鶒，水鳥，毛有五采色，食短狐，其中溪中無毒氣。”
八品：鵪鶉
在古代“鵪”和“鶉”本是兩種鳥。據(jù)《本草綱目》記述：“鵪與鶉兩物也，形狀相似，但無斑者為鵪也?！焙蠼?jīng)語言演化，將二者合稱為一物。鵪鶉之“安”是安全之“安”的諧音，因此又具有“事事平安”和“安居樂業(yè)”的象征意義。用鵪鶉表示官員的等級，除了上述意義外，據(jù)《山海經(jīng)》云：“其鳥羽司帝之百服”，比喻百官是皇帝的服飾，意思是說百官代表皇帝的形象，體現(xiàn)皇帝的規(guī)矩和威儀。
九品：藍雀
藍雀亦稱練鵲、綬帶鳥。綬帶是古代帝王、百官禮服的佩飾，是用彩色絲絳織成片狀的長條。綬帶的顏色和長度隨官員品級的變化而不同。因此各種綬帶成為權(quán)力和富貴的象征。而藍雀的尾羽與之相似，故有綬帶鳥名。綬帶鳥也因而具有了上述的象征意義。另外，《韻會》云：“謂之性喜”，喻綬帶鳥能報喜，而用作官員補子。
【再來看看武官】
一品：麒麟
麒麟是古代傳說中的神獸?！洞蟠鞫Y》說：“毛蟲三百六十，以麟為長。”是龍、鳳、麟、龜四靈之一。麒麟出現(xiàn)是“圣王之嘉瑞”。《說文》的解釋是：“麒，仁獸也。麋身牛尾，一角。麟，牝麒也?！?“麒麟設(shè)武備而不為害”?！坝凶阏咭颂撸蓄~者宜頂，有角者宜觸，為麟不然，是仁也”。所以，以麒麟為一品武官的官階形象，既象征皇帝仁厚祥瑞，又象征皇帝“武備而不為害”的王道人君形象。
二品：狻猊
狻猊是像獅子的一種神獸，晉代郭璞直接解釋為獅子?！稜栄拧め尗F》曰：“可伏虎犳”。據(jù)明代楊慎《升庵外集》第九卷記述：“俗傳龍生九子，不成龍，各有所好……八曰金猊，形似獅，好煙火，故立于香爐。”可見，狻猊是龍子之一。既然“可伏虎犳”，當(dāng)是取其勇猛之意。
三品：豹
《說文》的解釋：“豹，似虎圓文?！?《山海經(jīng)·南山經(jīng)》記述：“南山獸多猛豹?！薄对娊?jīng)·鄭風(fēng)》言：“孔武有力”。武官補子排序，豹在狻猊之下，在虎之上，可見古代豹的神獸地位高于老虎而低于狻猊，亦是取其勇猛。
四品：虎
《說文》曰：“山獸之君”，以喻威猛?！端螘し鹬尽氛f：“白虎，王者不暴虐，則白虎仁，不害物?！彼裕匣榘佾F之王，有王者的智慧，具有“仁、智、信”之范。因此人們視之為吉祥的神獸。能守誠信，驅(qū)邪氣，納祥瑞。古代天子的兵權(quán)象征即為“虎符”。天子和諸侯的大門上要畫老虎，故稱“虎門”。由于虎威武勇猛，所以古來頗受將帥崇拜。將軍的營帳稱“虎帳”。勇猛之士稱“虎賁”、“虎夫”、“虎士”等。清代武科進士榜為“虎榜”。
五品：熊
《說文》的解釋：“熊獸似豕，山居各蟄?！毙芑⒊?，其子狗?！稜栄拧返慕忉專骸坝至`如熊，黃白文?！笨梢?，古代記述了兩種熊：一是狗熊，一是人熊。據(jù)《國語·晉語》記載：“黃能入于寢門?！薄包S能”即“黃熊”，比狗熊體形大而且勇猛。作為武官官階的形象，正如《詩經(jīng)·小雅》所說：“唯熊唯羆，男子之樣”，取其陽剛之意。
六品：彪
《揚子法言》曰：“彪靜成文，動成德，以其弸中而彪外也。”宋代周密《癸辛雜識》記述：“諺云：虎生三子，必有一彪?！北胱瞰E惡，能食虎子也?？梢姡肱c仁德智慧的虎不同，是一種兇悍殘暴的動物。作為武官官階形象，是取其對敵兇狠殘暴之意。
七品、八品：犀牛
《說文》的解釋：犀，南徼外牛，一角在鼻，一角在頂，似豕，從牛，尾聲。犀牛的皮可以做鎧甲，但只有水犀牛的皮可以做，故《國語·越語》稱“水犀之甲”。其書的注解說：“今徼外所送，有山犀、有水犀。水犀之皮有珠甲，山犀則無。”用犀牛做武官官階的形象，是取其皮可制甲，角可制矛，兵器犀利之意。
九品：海馬
此處的海馬，并不是大海中頭部似馬、單條尾巴向后上方卷曲、體長十幾厘米的海洋動物，而是和陸地吃草的馬模樣相同、背上長出兩只翅膀的神話中的海獸。既能在天空飛翔，也能在洶涌的波濤中穿行。海馬的身世頗為神秘，沒有介紹其詳細情況和象征意義的資料，只是在解釋補子時極為簡單的寥寥數(shù)語：“水獸，似馬，水陸雙行，喻水陸皆可攻殺固守?！逼湮碾m短，但意義明確。原來，古代對最下層的軍官要求頗高，既能指揮步兵陸戰(zhàn)，又可指揮海軍水戰(zhàn)。有這樣驍勇善戰(zhàn)的軍官，軍隊的戰(zhàn)斗力肯定極強，有了這樣的軍隊，國家的江山就一定會穩(wěn)固?；实劬涂梢愿哒頍o憂了。
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