公元690年9月，武則天將大唐國(guó)號(hào)改為大周，之后自己敕封自己，加尊號(hào)“圣神皇帝”。就這樣，強(qiáng)梁跋扈、權(quán)謀出眾、行事戾狠的她成了中國(guó)悠長(zhǎng)歷史上唯一一位正式登上皇帝寶座的女性。

   武則天雖然將天下由唐改姓了周，但她早年曾經(jīng)侍奉過(guò)唐太宗，對(duì)李世民的施政手段非常熟悉，并且對(duì)“貞觀之治”的繁盛印象深刻、心向往之。史載，武則天雖為女流，但她受過(guò)良好的教育，具有深厚的文史修養(yǎng)，對(duì)歷朝歷代的興衰得失有深刻的理解。因此，在她執(zhí)政的五十年間，尤其是后來(lái)建立大周的十五年時(shí)間里，尚能夠延續(xù)唐太宗留下的寶貴政治遺產(chǎn)，亦能延續(xù)“貞觀之治”開(kāi)創(chuàng)的輝煌，使唐朝繼續(xù)朝繁榮穩(wěn)定的方向穩(wěn)步邁進(jìn)。

   武則天雖然將大唐更名武周，但人們還是愿意將之視為唐朝的一段特殊時(shí)期，史書(shū)雖然對(duì)她陰狠毒辣的霹靂手段頗有些微詞，但從不否定她的胸襟肚量與不輸男子的政治才華。

     武則天和李世民一樣，非常注重發(fā)展農(nóng)業(yè)，推行勸課農(nóng)桑、輕徭薄賦、與民生息的政策。同時(shí)她很注意廣開(kāi)言路，能夠虛心納諫，哪怕諫言的內(nèi)容對(duì)她有所觸犯，她也能夠包容并采納，很少降罪于人。從地位卑微的嬪妃到君臨天下的女皇，武則天幾乎嘗盡人間所有滋味，期間的不易與艱辛，旁人難于體會(huì)。權(quán)欲極強(qiáng)且極具政治眼光的她，深知人才對(duì)于一個(gè)國(guó)家的重要性，如何發(fā)現(xiàn)并使用人才，被她列入第一要?jiǎng)?wù)。武則天上位不久，就大力發(fā)展自隋代開(kāi)始的科舉制度，她首創(chuàng)了由皇帝親自主持考試、親自面試攫拔人才的方法，史稱“殿試”，以及真刀真槍上馬比試選拔軍官的“武舉”考試。通過(guò)一系列卓有成效的應(yīng)試以及其他一些途徑，一大批文武兼具的人才脫穎而出，許多有才華、有品格的官員走上了歷史舞臺(tái)，如狄仁杰、婁師德、張柬之、姚崇、宋璟、恒彥范等等。狄仁杰鼎鼎大名自不用說(shuō)，較年輕的姚崇、宋璟等人，甚至到了唐玄宗主政時(shí)代都在發(fā)揮著積極作用。

   在武則天當(dāng)政的的五十年時(shí)間內(nèi)，雖然人才輩出，燦若星辰，但其中最著名的人物非一代名相狄仁杰莫屬了。

   公元686年，狄仁杰任寧州（甘肅寧縣）刺史，他安撫百姓，結(jié)好戎狄，緩和了唐朝和西北少數(shù)民族的關(guān)系，確保了大唐西部邊境的安寧。監(jiān)察御史郭翰奉命巡察地方，一路彈劾了很多貪贓枉法的地方官，他來(lái)到寧州暗訪，卻聽(tīng)到百姓都贊揚(yáng)刺史狄仁杰。郭翰回朝后向朝廷薦賢，狄仁杰被升為工部侍郎。

   兩年后，狄仁杰改任豫州刺史。彼時(shí)，受越王李貞起兵叛亂（想滅武迎唐）一案的牽連，有兩千多人被判處極刑。狄仁杰深知，這些人中很多都是冤枉的，他密奏朝廷，請(qǐng)求重查此案，使這些含冤負(fù)屈者得到寬大處理。大將張光輔鎮(zhèn)壓李貞有功，于是居功自傲，還縱容手下強(qiáng)索財(cái)物，不愿行賄者就被誣陷為李貞同黨。張光輔的人想勒索狄仁杰，狄斷然拒絕，他義正辭嚴(yán)地說(shuō)：“叛亂首惡李貞已經(jīng)畏罪自殺，其他的人都?xì)w順了朝廷，若你大開(kāi)殺戒，任由手下三十萬(wàn)部眾肆意殺戮，城中豈不要尸積如山、血流成河了嗎”？

    張光輔聽(tīng)后無(wú)言以對(duì)，他懷恨在心，暗中參了狄仁杰一本，說(shuō)狄仁杰傲慢無(wú)禮，且有袒護(hù)李貞余黨的嫌疑。武則天非常欣賞狄仁杰的能力與為人，因此能夠明辨是非，不論別人怎樣非議、潑臟水，她對(duì)狄仁杰依舊深信不疑。

   武則天對(duì)狄仁杰信賴有加，隨即將他升為戶部侍郎。一日，武則天召狄仁杰面談，對(duì)他說(shuō)：“你在豫州干得不錯(cuò)，百姓對(duì)你的評(píng)價(jià)很高。不過(guò)，也有人在我的面前說(shuō)你的壞話，你想知道這人是誰(shuí)嗎”？

   狄仁杰答曰：“陛下如果認(rèn)為那人說(shuō)的有理，那就是我的過(guò)錯(cuò)，我努力改正就是了；假如陛下認(rèn)為我沒(méi)錯(cuò)，就是我的幸運(yùn)。至于是誰(shuí)背著我在您耳根前聒噪，我不想知道，也沒(méi)必要糾結(jié)。我自問(wèn)無(wú)愧于心，豈不聞古人云‘清者自清，濁者自濁 ’”？

   武則天聽(tīng)罷大為激賞，內(nèi)心非常嘆服狄仁杰的寬宏大量。

   在世人的印象中，狄仁杰明察秋毫、斷案如神，和柯南道爾筆下的神探福爾摩斯有得一比。其實(shí)，狄仁杰不光善于斷案，而且其行政能力亦是出類拔萃呢。后來(lái)，政績(jī)卓著的狄仁杰升任宰相，是一位叫婁師德的老將軍向武則天力薦的。

   狄仁杰是完人嗎？不！是人就有缺點(diǎn)，狄仁杰也不例外。婁師德推薦狄仁杰做宰相，是看重狄德才兼?zhèn)洌夷艿歉咄h(yuǎn)的相材，并非兩人有何私交。但狄仁杰并不知情，身為文人的他反而有些瞧不起行伍出身的婁師德，他認(rèn)為婁不過(guò)是一介見(jiàn)識(shí)鄙陋的糾糾武夫，不僅不提攜他，還三番五次將婁師德調(diào)到邊地去戍守。武則天察覺(jué)后，故意問(wèn)狄仁杰：“你覺(jué)得婁師德這人咋樣？他有才能嗎”？   

     狄答道：“婁師德是一員戰(zhàn)將，他能夠盡職盡責(zé)守衛(wèi)邊疆，就已經(jīng)盡到本分了。至于他的才具如何，我也不很清楚”。

   武則天再問(wèn)：“你覺(jué)得婁師德有沒(méi)有一雙善于發(fā)現(xiàn)人才的慧眼呢”？

   狄人杰：“我和婁將軍曾共事多年，沒(méi)見(jiàn)過(guò)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他有知人之明啊”。

   武則天莞爾一笑：“我之所以能夠重用你狄公，就是婁師德向我再三舉薦的。僅憑這一點(diǎn)，我就能判斷婁將軍很善于發(fā)現(xiàn)人才啊”！

   狄仁杰聽(tīng)罷，不禁面紅耳赤，很是羞愧，他喃喃自語(yǔ)道：“想不到婁公對(duì)我如此大德，我竟一無(wú)所知，還常做小人之思，屢次以怨報(bào)德，真是羞煞人也”！

   從此以后，狄仁杰十分注意發(fā)現(xiàn)并向朝廷舉薦人才。某天，武則天要狄仁杰推薦一個(gè)優(yōu)秀人才。狄問(wèn)：“需要哪一類人才”？武答：“可以出將入相的大才”。

   狄仁杰若有所思道：“若論才具，蘇味道、李嶠二人皆才氣橫溢之人，都可以獨(dú)當(dāng)一面。然而要物色一位能安邦定國(guó)的優(yōu)秀人才，荊州長(zhǎng)史張柬之應(yīng)該算是。他雖然年紀(jì)稍長(zhǎng)些，但才能出眾，勁氣內(nèi)斂，精于行政，且有容人之氣度，是擔(dān)任宰相的最佳人選”。

   武則天點(diǎn)頭稱是，當(dāng)即下令提升張柬之為洛州司馬。從長(zhǎng)史到司馬，此前默默無(wú)聞的張柬之也算高升了。   

     過(guò)了些時(shí)日，武則天再次召狄仁杰面談舉薦人才之事。狄仁杰道：“前次我推薦的張柬之，陛下還沒(méi)啟用他呢”。

    武則天怪道：“我不是已經(jīng)任用他當(dāng)了洛州司馬了嗎”？

    狄仁杰：“張柬之有經(jīng)天緯地之大才，行得樓船之恢廓肚量，是宰相的不二人選，讓他當(dāng)司馬豈不是大材小用嗎”？

    武則天很信任狄仁杰，于是將張柬之提拔為刑部侍郎。張柬之果然不是百里之才，不負(fù)眾望的他在刑部侍郎的位置上干的有聲有色，政績(jī)很是出色，后來(lái)果然被武則天任命為宰相。

    狄仁杰心無(wú)偏私，公忠體國(guó)，一心一意為朝廷選拔人才。類似張柬之這樣的英才，狄仁杰陸續(xù)發(fā)現(xiàn)并推薦了數(shù)十人之多，其中不乏蘇味道、桓彥范、敬輝、李嶠這樣的能臣，許多人都成了青史留名的柱石之臣。當(dāng)時(shí)有一種說(shuō)法：“天下桃李，大多出自狄公門(mén)下”。

    狄仁杰聽(tīng)后不以為然，他解釋道：“我推薦人才是為了國(guó)家，絕不是為培植我個(gè)人的勢(shì)力”。  

    史載，性格強(qiáng)勢(shì)的武則天自幼就很聰慧，也很有智謀，是個(gè)“不愛(ài)胭脂愛(ài)乾坤”的奇女子。若論權(quán)謀手腕，剛猛果決，許多男人都望之心驚。想當(dāng)初，權(quán)欲極強(qiáng)的她架空唐高宗李治，代替高宗處理國(guó)政。后來(lái)，武則天計(jì)除上官儀，一舉搬掉了阻礙她通往最高權(quán)力之路的絆腳石。公元674年，高宗李治被迫稱天皇，武后稱天后，二人平起平坐，大事小情全由武后說(shuō)了算。朝廷上下只知有天后不知有天皇，后干脆將李治、武則天并稱“二圣”。

    公元683年，高宗病歿。武則天按捺不住蠢蠢欲動(dòng)的權(quán)勢(shì)欲望，先立兒子李顯為帝，是為唐中宗。之后又找借口將他貶為廬陵王，另立豫王李旦為帝，是為唐睿宗。沒(méi)多久，她又將親兒子、睿宗李旦給廢了，改元光宅，自己親掌朝政，并重用武氏族人，毫不留情地打擊李唐皇族。在這個(gè)過(guò)程中，武則天翻云覆雨，手段狠辣，不論是誰(shuí)，只要不利于她上位的，即便是她的子女，都會(huì)被無(wú)情鏟除或廢黜。武則天隨意廢立皇帝，既是對(duì)封建男權(quán)社會(huì)發(fā)起了公然的挑戰(zhàn)，也是對(duì)傳統(tǒng)男尊女卑思想的無(wú)情嘲弄。武則天的族人仗勢(shì)橫行霸道，李唐宗室人人自危，一些人開(kāi)始鋌而走險(xiǎn)，起兵公開(kāi)反對(duì)她。

    徐敬業(yè)在揚(yáng)州率先發(fā)難，口號(hào)是：“推翻武氏專權(quán)，擁護(hù)李顯復(fù)位”。武則天命大將軍李孝逸領(lǐng)三十萬(wàn)人馬一舉討平了徐敬業(yè)。之后，又有唐皇室諸王起兵反叛，都被武則天一一剿滅。690年夏秋之交，武則天終于如愿以償，榮登皇帝寶座。

   武則天手段霹靂，行事果決，作風(fēng)霸氣，誰(shuí)要擋她的路，絕對(duì)是佛擋滅佛，人擋滅人。狠則狠矣，但她的胸襟卻也算開(kāi)闊，比如她憐惜寫(xiě)《討武檄文》的駱賓王之才，對(duì)他在檄文中的詰問(wèn)責(zé)罵不僅不生氣，反而認(rèn)為朝廷沒(méi)能招攬任用駱賓王這樣的高才，實(shí)在是宰相的過(guò)失啊。武則天對(duì)待狄仁杰一直尊敬并信賴，從未以皇上自居，平時(shí)稱他為“國(guó)老”，從不直呼其名。狄仁杰上朝時(shí)，武則天都命人賜座，從不讓他跪拜，她對(duì)左右說(shuō)：“看到國(guó)老跪在地上，我的心里就很不好受啊”。

   狄仁杰和魏征一樣，都喜歡當(dāng)面直諫，有時(shí)候武則天也覺(jué)得下不來(lái)臺(tái)，但即便是心里不爽，抑或是不贊同他的意見(jiàn)，卻從不當(dāng)面駁斥他，往往是依從他。武則天見(jiàn)狄公老邁，于是免除了他值夜班的規(guī)定，還對(duì)諸臣說(shuō)：“今后，若不是十萬(wàn)火急的軍國(guó)大事，就不必去麻煩狄公了”。

   史載，狄仁杰曾多次告老還鄉(xiāng)，武則天都不同意放行。狄仁杰壽至93歲，在當(dāng)時(shí)絕對(duì)是一大奇跡了?！短茣?shū)》說(shuō)：狄仁杰死后，武則天悲慟不已，整日痛哭流涕，她對(duì)左右哽咽道：“朕從此再也見(jiàn)不到狄公了”！