古時，京城，鬧市。

一老漢牽一牛，于鬧市中吆喝販賣，眾百姓圍繞，議論紛紛，卻無人出價。

原來，這是頭活了三十年的老牛，近日干不了活了。于是，老漢尋思，趁它還未死，賣了得了?？砂傩詹簧担f這牛既干不了活，老牛的肉又不好吃，買了做甚。所以，圍觀的人多，卻無一人要買。

“一貫銅錢，愿意賣就賣?！焙鋈?，一路人開口道。老漢抬頭望去，見來人五大三粗，一臉胡渣，原來是城中的吳屠夫。

“這...少了吧，最少五貫！”老漢眼珠一轉(zhuǎn)道。“得！你繼續(xù)吆喝，愛賣不賣。”屠夫言罷作勢要走。

“行行行！一貫就一貫！錢拿來，牛牽走?！崩蠞h見狀，不甘的說道。沒辦法，嘴都吆喝累了，屠夫聽后，便要掏錢。

“慢著?！币坏郎硢〉穆曇魝鱽?，眾人尋聲望去，見是一臟兮兮的乞丐。老漢一看，連忙罵道：“去去去！哪涼快哪呆去！”

“老漢，三十年的牛，你怎舍得賣？你看那牛，兩眼汪汪，你怎這么無情？”哪知這乞丐，竟責(zé)怪起老漢。

眾百姓聽后，向牛望去，見牛眼中淚光婆娑。“我的牛，我愛怎樣怎樣，窮乞丐，滾一邊去！”老漢話畢，竟用牛鞭往牛身上抽去，擺明了，我的牛我做主。

“停下！這牛我買了！”乞丐連忙阻止，接著從懷中掏出一錦囊，拿出一塊玉狀的東西?！斑@玉拿去，買你這牛足矣！”說完把玉遞給了老漢。

“誰知你這玉真的假的！等我一會！”老漢接過玉，一摸，甚是光滑。可又不識貨，何況這玉出自乞丐之手，實在是狐疑，便叫人幫忙看住牛，自己拿著玉，去了當(dāng)鋪。

很快，老漢一臉驚喜，匆匆而歸。看了眼乞丐說道：“這牛，你拉走拉走！”說完頭也不回的走了，好似有人要害他一樣。再說乞丐，拉著老牛，便往城外而去，圍觀百姓一臉茫然...

話說，這乞丐可不是一般人。此人叫柳八，老父原是宮中御醫(yī)，一日奉旨出宮辦事，路遇一老嫗眉頭緊蹙，倒于路邊。情急下，亂了規(guī)矩，救了老嫗。不料，此事傳到皇帝耳中。

這宮中御醫(yī)，未經(jīng)允許，不得給普通人看病。皇帝方時正巧心情不佳，想著，既然你要為百姓醫(yī)治，那成，把你貶出宮，讓你救個夠。便把其貶為庶民，抄了家?？蓱z柳八父親，仁心仁術(shù)，卻得此下場，沒多久，積郁成疾，撒手人寰。

這柳八，母親早逝，自幼隨父學(xué)醫(yī)，也是精通醫(yī)術(shù)。不料，父親冤死，萬念俱灰下做了乞丐。那玉是父親留下的遺物，可當(dāng)柳八看到老牛的眼淚，頓時想到父親。

父親辛勞一輩子，也未得到應(yīng)有的下場。想到玉乃死物，而老?？墒菞l生命，情急下，便用玉救下老牛。

再說柳八，牽著老牛去了城外，尋了個百草豐茂之處，讓老牛飽食一頓，又曬了太陽，而后牽著老牛，去了平日露宿的破廟...

這夜里，柳八依偎著老牛的肚子，睡得很香，很暖。而老牛，對柳八也分外親昵，時不時用舌頭舔柳八的手。

夢中，柳八夢到一老者，說自己是那老牛，感謝柳八救命之恩。但他陽壽已盡，要離去了。有件事，希望柳八能幫他完成。老者說，剖開牛肚便會知曉，言畢便消失了。

柳八從夢中驚醒，再看老牛，牛頭垂地，已然離世。本不愿擾了老牛尸體，但又想，此乃老牛遺愿，便尋了把刀，剖開牛肚。不多時，柳八拿著手中之物，淚流滿面，老牛報恩，竟留下牛寶！

翌日，柳八埋了老牛，立了碑。又用衣物包了牛寶，放入懷中，而后進了城。路過皇宮門口，見百姓看著城墻，議論紛紛。柳八略一看，竟是皇榜，榜上寫著皇上得了大病，而御醫(yī)回天乏術(shù)，故貼榜遍尋名醫(yī)。

柳八一臉厭棄，想這昏君，死了算了。忽又想到，兒時父親告誡自己，醫(yī)者，當(dāng)懸壺濟世，再者，若醫(yī)好皇上，或許能替父親平反。摸了下懷中牛寶，柳八心中更有底了。

上前揭了皇榜，便要進皇宮。百姓一見，指指點點，直呼乞丐不要命，這皇榜揭了，若是沒完成，要殺頭的！

皇宮禁衛(wèi)見其揭榜，倒也不敢妄加阻止。皇上性命，孰輕孰重，還是要分清的。于是帶著柳八，去洗漱了一番。又經(jīng)御醫(yī)詢問醫(yī)術(shù)，柳八皆對答如流，這才帶其進入一殿。

此時，皇上臥榻在床，兩眼緊閉。柳八把了脈后，微微蹙眉，接著拿出牛寶，泡了水，喂皇上喝下。眾人見其有模有樣，倒也不敢多嘴。未及，皇上悠悠醒來，滿面紅光，猶如睡了一覺...

皇上醒后，神清氣爽，龍顏大悅，問柳八有何求。柳八說了父親之事，皇上聽后，心中有愧，追封了柳八父親。而柳八也不愿做宮中之人，于是皇上賞了他一座府邸，又賜金銀無數(shù)。幾日后，柳八把金銀分給窮苦百姓，自此行醫(yī)救人。有傳聞，那賣牛老漢，于歸家途中，被人謀財害命，一命嗚呼......