歷史時期是指有了文獻記載以后的人類歷史。歷史考古學主要研究青銅時代和鐵器時代的文化遺存，需要參考歷史文獻來研究考古發(fā)現，或者說是用考古發(fā)現來修正和補充歷史文獻的錯漏、局限和缺損。同時還要借鑒古文字學、銘刻學、古錢學、古建筑學方面的研究成果。歷史考古學判定絕對年代主要依靠文獻記載和年歷學，有紀年文字的墓志、碑石和其他銘刻材料具有特別的價值。
    文獻記載偏重于歷史上的重大事件和人物，而考古資料展現的是具體生動的、反映各階層普通民眾日常生產生活的遺留物，它們是兩種不同的信息庫，考古學研究能為歷史研究提供極為重要的信息，只有將考古學與文獻記載相結合才能真實的還原歷史。沒有考古資料確證的歷史是不完整的甚至可能是被歪曲的，而脫離了文獻記載，僅限于考古材料的堆砌和拼接，反映的往往只是器物的發(fā)展史而不是人和人類社會的發(fā)展史。