位于塔里木盆地南緣、今新疆民豐縣境內(nèi)的精絕國(guó)，史載:國(guó)王駐精絕城，距離長(zhǎng)安八千八百二十里。人口四百八十戶，三千三百六十人，其中勝兵五百人。設(shè)置有精絕都尉、左右將軍、譯長(zhǎng)各一人。北距西域都護(hù)治所二千七百二十三里，南距戎盧國(guó)四日的行程。地形閉塞，交通不便，向西通扜彌國(guó)四百六十里。

1901年初，英國(guó)探險(xiǎn)家斯坦因來到新疆民豐縣附近的尼雅河綠洲，偶然看到了當(dāng)?shù)貙毴藦谋狈缴衬畮Щ氐膩冶R文書寫的簡(jiǎn)牘。佉盧文是同為西域三十六國(guó)的樓蘭(后改名鄯善)的官方語言，而樓蘭正是精絕的強(qiáng)大東鄰。精絕正是佉盧文的本地稱呼的漢代譯音。在漢代，精絕與西域都護(hù)府或內(nèi)陸政府間的公文來往使用漢文，其王室也習(xí)用漢文，約公元3-4世紀(jì)，精絕曾被鄯善征服，佉盧文成為了精絕的官方文字。

在當(dāng)?shù)厝说膸ьI(lǐng)下，斯坦因找到了尼雅遺址。漫天的沙海，大片被掩埋得只剩木柱的房屋廢墟，包括民居、寺院、政府機(jī)構(gòu)、王宮殘跡，還有一座經(jīng)過1600年滄桑之后仍然矗立的佛塔呈現(xiàn)眼前，斯坦因大挖特挖，他獲取了數(shù)百件佉盧文和漢文簡(jiǎn)牘、皮革文書，以及數(shù)量巨大的木、銅、金、陶、玻璃器和紡織品等遺物，此后直至1931年，他多次進(jìn)入遺址，每次都挖掘出數(shù)量巨大的文物，這些東西都被運(yùn)到了印度和英國(guó)。斯坦因和這些文物回到歐洲后引發(fā)轟動(dòng)，斯坦因暴得大名。

斯坦因在最后一次探險(xiǎn)中，曾從遺跡中獲得4枚漢文木簡(jiǎn)，包括一枚“漢精絕王承書從”簡(jiǎn)，這是漢代公文的格式，它說明此時(shí)的精絕國(guó)屬于漢西域都護(hù)府之下。

新中國(guó)成立后，尼雅遺址陸續(xù)又有了一些發(fā)現(xiàn)。1990年，中日共同尼雅遺跡學(xué)術(shù)考察隊(duì)”，乘坐沙漠汽車，只用半天就到了，這次發(fā)現(xiàn)了19枚佉盧文簡(jiǎn)牘，發(fā)現(xiàn)了一座民宅廢墟，里面有個(gè)殘破的紅色陶罐，竟然堆著一批簡(jiǎn)牘。

通過歷代學(xué)者對(duì)簡(jiǎn)牘的破譯，精絕古國(guó)的大致面貌也被今人知悉。這是一個(gè)佛教盛行、曾經(jīng)實(shí)行奴隸制度的國(guó)家，包括被樓蘭吞并期內(nèi)，大約存在于公元前2世紀(jì)初至西晉王朝末期的4世紀(jì)初。精絕實(shí)行一夫多妻制，男尊女卑。

精絕國(guó)西南方向是蘇毗國(guó)，這是一個(gè)母系氏族國(guó)家，社會(huì)形態(tài)雖然原始，但打起仗來非常兇猛，在精絕人的眼中,他們是一群像魔鬼一樣野蠻、兇猛、可怕的敵人。

有人據(jù)此認(rèn)為，精絕國(guó)的消失就是蘇毗國(guó)造成的。不過，這里并不像因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的破壞而被遺棄，很多建筑和生活用品就像主人突然消失了一樣，仍然平靜地待在那里。佛塔西北3公里多的一座房間內(nèi)，斯坦因曾發(fā)現(xiàn)了115件佉盧文木簡(jiǎn)，它們多屬法律文書，有些則是契約，這里因此被推測(cè)很可能是一處官署，所以會(huì)保存這些重要的東西。

奇怪的是，這座官署在公元4世紀(jì)的某個(gè)時(shí)刻連同尼雅遺址的多數(shù)建筑一樣突然被廢棄，究竟是什么原因使得主人倉(cāng)促離開，其他部族的威脅還是河流突然改道造成綠洲消失?這已成了千古之謎。